Фантастика 2026-79 - Валерия Рашитовна Шаталова

где расположились переждать день, оказалось достаточно большим, примерно сорок хижин, что позволило разместить личный состав на днёвку хоть и не с комфортом, но каждому нашлось место в какой-никакой хижине. Ближе к вечеру собрал офицеров.

— Господа, через час выступаем. Каждый знает свой маршрут. О мерах предосторожности и соблюдения скрытности напоминать не буду, — доводил последние указания офицерам, — как расположитесь в селении, выставьте охранение по периметру. Как это делается я вам показал и ждите сигнала от соседей, или будьте готовы подать сами сигнал. В течение кратчайшего времени к вам прибудет помощь. Главное — не геройствуйте. В атаку не идти, если враг станет атаковать, обороняйтесь только в селении. Если побежите, в степи вас нагонят, — напоминал прописные истины, что неоднократно проговаривал во время подготовки к вылазке. К сожалению, от конного сопровождения пришлось отказаться. Коней, подводы в селении спрятать не получится, а рисковать я не стал. Всё несли на себе пешим маршем. По этой причине срок засады определил для себя примерно три-четыре дня, именно столько запасов еды несли с собой, а ещё обратный путь. Потом нас должна сменить вторая группа, что пока осталась в городе.

План строился на скрытности и пренебрегать мерами безопасности не стал. Четыре-пять дней в пути, три-четыре дня в засаде, а потом смена и обратный путь. Посчитал этого времени достаточно, чтобы отработать механизм установки засад. Потом планировал сделать их постоянными. Десять-четырнадцать дней с учётом пути и смена. Но для этого необходимо лично опробовать придуманную схему. Ведь в уме, на бумаге складывается всё вроде нормально, гладко, а когда начинаешь воплощать в жизнь, начинаются трудности.

Идя пешим маршем вскрылось, что обувка для долгого перехода не совсем пригодна. Тонкая подошва, все камешки и бугорки нога чувствует и передвигаться не вполне комфортно. Я и не знал об этом, ведь ранее только верхом передвигался, а когда лично пришлось идти с короткими остановками всю ночь двадцать километров, понял, что с обувью надо что-то делать.

— Вопросы есть? — после краткого инструктажа, поинтересовался у офицеров.

— Никак нет! — услышал в ответ.

— Свободны, готовьтесь к выступлению. Вулкис, останься, — оставил командира взвода штабс-лейтенанта Мантеро Вулкиса. — Больные, хромые есть, только честно, ничего не скрывая? — ещё раз осведомился, так как нам предстояло преодолеть за один переход почти тридцать километров, и я хотел убедиться, что все способны продолжать путь. Ведь караван, колонна, движется со скоростью самого медленного, а бросать солдата на произвол судьбы не входило в мои планы. Лучше его оставить здесь, как связного. Может отлежится, а когда вдруг увидит сигнальный дым, то ему будет ближе добраться до города и сообщить о происшествии, чтобы выслали подмогу.

— Никак нет. Один солдат только…

— Что с ним?

— Наверно съел что-то и животом мучается.

— Идти может?

— Так точно! — не раздумывая, ответил офицер.

— Ладно, посмотрим. Веди к нему, — не поверил бодрому и слишком быстрому ответу. Я ощущал, что меня младшее офицерское звено — командиры взводов, побаиваются. Согласен, не дело штабс-полковника командовать ротой. Это дело всего лишь капитана. А ещё со мной в поход пошёл штабной офицер Вермо́нс Жа́стин в чине штабс-капитана, что вносило диссонанс в привычную иерархию воинской службы. Штабной офицер не принимал участия в командовании частями, только выполнял функции фактически снабженца. Это через него удалось снабдить тёплой одеждой ушедших со мной солдат и офицеров. Я думал, что штабс-капитан останется в городе, продолжая выполнять функции ординарца-снабженца, но он настоял идти со мной. Не исключаю, что это был прямой приказ генерала, но причин отказать уже немолодому офицеру принять участие в операции не нашёл. Ведь если мероприятие удастся, то можно и орден получить, ставил себя на место штабс-капитана.

— Сидите-сидите! — войдя в одну из хижин, прервал поданную команду: «Встать! Смирно!!!».

— Ты болен? Что с тобой, где медик? — остановился у лежавшего, укрытого тёплыми вещами солдата. Боялся, что у него аппендицит, или какая другая заразная болезнь. Подоспел медик.

— Желудочное расстройство. Солдат из новеньких, ещё не акклиматизировался, не привык к нашей воде и пище, — пояснил подошедший лекарь.

— Не лихорадка или что серьёзней? — уточнил, смотря на лежавшего больного.

— Никак нет, господин штабс-полковник, я в этом уверен. Через день, может два встанет на ноги.

— Хорошо. Лейтенант, оставь с солдатом одного, кто постарше. Присмотрит за ним, да и службу тянуть вместе легче будет. На обратной дороге заберём.

Вот ещё одна оплошность, какую совершил. Поленился познакомиться с личным составом, не до этого было. Весь в заботах. Не осведомился возрастным и качественным составом вверенного мне на время проведения операции подразделения. Среди солдат были и пожилые, явно дослуживающие последние годы, были и новобранцы. Последних ещё учить и учить, как держать мушкет, как стрелять, а пожилые уже не выдерживают нагрузку. Конечно опыт сказывается и идут в одном ритме, не сбивая дыхание, и ничего лишнего с собой не несут, но возраст под пятьдесят лет сказывается на выносливости и быстроте реакции.

Покинули село последними. Шли колонной, делая редкие остановки на отдых. Начал беспокоиться, что до рассвета не достигнем нужного места, но обошлось. Вошли в полупустое селение примерно за час до рассвета. Что ещё меня сильно удивляло и вводило в недоумение, это отсутствие названий селений местных жителей. Их просто называли: или самое южное село, или село на юго-запад в пяти часах езды. И как ни странно, все понимали, о каком именно населённом пункте идёт речь.

— Осмотреть хижины, — распорядился первым делом. На прошлой стоянке в селе обнаружили всего-то пятерых стариков, да пару младенцев. Как понял, остальные, кто мог идти его покинули. Женщины с детьми ушли на сбор надеры, а мужчины погнали скот на летние пастбища. Странная жизнь. Вроде и не кочевая. Ведь проще вместе со стадами кочевать по степи, так нет, демонстрируют оседлый образ жизни.

— Господин штабс-полковник, в селе восемь местных. Испугались, забились по углам.

— Старики? — удивился, что «забились по углам». В предыдущем селе они как лежали в своих хижинах, так и продолжали лежать, не обращая внимание на крик младенцев, изредка что-то невнятное говоря, видимо успокаивая детей.

— Никак нет! Двое из них взрослые, а остальные дети.

— Интересно-интересно, веди, — впервые мне представляется возможность поговорить с кем из местных, а то одни старики да дети, что только и знают, мычат в ответ.

Дальняя от