Фантастика 2026-79 - Валерия Рашитовна Шаталова

— Савил, что там? — крикнул солдат, когда верёвка ослабла.

— Сыро, но воды очень мало. Едва по щиколотку достаёт! — послышалось в ответ.

— Ясно, — зло выдохнул. Весь план летел к чертям. Без воды мы не протянем. Трое суток человек вытерпит без воды, но с каждым часом состояние будет ухудшаться. Общее недомогание, замедление движений, сонливость, тошнота, рвота и о какой боеспособности может идти речь при таких обстоятельствах?

Отыскал парнишку.

— Давно колодец пересох? — спросил напрямую, что тянуть. Теперь стала понятна причина, почему селение покинуто.

— С неделю назад старшие заметили, что всё меньше воды стало, но там ещё оставалась, — невозмутимо ответил Венас. После еды его разморило, и он едва шевелил губами, глаза закрывались, а сам клевал носом.

— Понятно, отдыхай, — устал парнишка. Столько на него навалилось. Ответил и подозвал офицера, — лейтенант, попробуйте углубить колодец, если ничего не получится… — продолжать не стал и так ясно, что максимум следующей ночью придётся уходить и не одним. Не оставлять же на верную смерть детей, что мирно, прижавшись к Марсине спали, укрытые одеялами солдат.

На рассвете, распорядившись снять форму и изображая из себя местных жителей, приказал солдатам заниматься важным сейчас делом. Весь световой день бойцы углубляли колодец. Вынесли столько грунта, что за одной из хижин вырос неплохой такой бруствер. Только когда вновь стало темнеть из колодца послышался радостный возглас:

— Есть! Вода прибывает, не уходит!!!

Я облегчённо вздохнул. Теперь можно спокойно ждать моркен, не опасаясь умереть от жажды.

Ночью почему-то не спалось. Вышел подышать свежим воздухом и одновременно проверить караулы. Как почти сразу услышал едва различимый запах костра. Разжигать огонь солдатам разрешил только в очагах, что были в каждой хижине, а тут запах кострища, смешанного с кизяком, доносился издалека.

Глава 14

— Солдат, слышишь, гарью запахло? — обратился к часовому.

— Никак нет, господин офицер! — тут же ответил солдат, но помедлив, добавил, — не чую я запахи. Только очень резкие и то не всегда.

— Давно не чуешь? — поинтересовался. Ведь потеря обоняния — аносмия, в основном связывается с возрастом, а передо мной стоял молодой парень, примерно моего возраста, может чуть старше и я испугался, может и меня это ждёт в скором времени.

— Так с детства. У нас семья ремесленная, занималась выделкой, покраской кожи. Потом продавали портным. Так в семье и отец, и братья запахи не чуяли. Только если уж совсем резкий, что глаза слезиться начинают.

Глубоко вдохнул через нос, потом сделал несколько коротких вдохов.

«Нет, не ошибся. Тянет гарью, но очень слабо. Едва уловимо», — подумал, всматриваясь вдаль.

Безлунная ночь накрыла степь своим покрывалом. Тишина, нарушаемая стрёкотом сверчков, успокаивала, но меня что-то беспокоило. Одну проблему удалось решить — вода есть. Но почему тогда ушли местные. За сутки, максимум двое они могли и сами углубить колодец, но всё-таки приняли решение покинуть насиженные места. Я продолжал смотреть, вглядываясь в темноту ночи. Ожидал, когда глаза привыкнут, но ничего, на чём мог зацепиться взгляд, зрение не замечало. Вдруг на короткое время увидел проблеск яркой точки.

— Солдат, ты видел, как что-то мигнуло в той стороне? — указал направление, где заметил короткий проблеск. Может мне и показалось, но не поленился уточнить.

— Было что-то, господин офицер. Второй раз примерно в той стороне замечаю. Но думал, что показалось.

— Ясно, — до рассвета оставалось примерно три-четыре часа. — Буди офицеров и капрала.

— Значит так, — начал пояснять, почему разбудил раньше времени, — в той стороне, — махнул рукой по направлению, где совсем недавно виднелись проблески света, — несколько раз замечены огни. Сейчас их не видно, но и я, и солдат-часовой их заметили.

— Моркены? — сдерживая зевоту, произнёс штабс-капитан Жастин.

— Совершенно верно. Как знаете, они перед нападением дают отдохнуть лошадям и под утро начинают атаку. Лейтенант, потихоньку буди взвод. Распредели равномерно по кругу селения. Не думаю, что моркены разделятся и нападут с разных сторон. Но лучше быть готовым к этому. Если будет необходимость, оборону уплотним, сняв с ложного направления. Свободен, занимайся. Капитан для вас у меня поручение особой важности. Отберите двоих солдат и примерно в центре села приготовьте кострище. Держите наготове открытый огонь, но не поджигайте основной костёр. Его облейте смолой. Что б больше было дыма, а не огня. Ясно?

— Так точно, разрешите выполнять⁈ — бодро отрапортовал штабс-капитан.

Мне он понравился, если честно. Не гнушался выполнять несвойственные обязанности, исполнителен и переносил тяготы и лишения, выпавшие в пешем переходе без видимого недовольства. Была у меня мысль отправить его в крайнее западное селение, где устраивали засаду, но побоялся, что лейтенант — командир взвода, неверно расценит мой приказ. Всё-таки командовать должен один — непосредственный начальник, а наличие в группе непонятного штабного офицера, выше званием, могло отрицательно сказаться при выполнении поставленной мной задачи. Лучше пусть в одном подразделении солдаты и штабс-лейтенант ломает себе голову присутствием двух высших офицеров, чьё место минимум командование дивизией, а не взводом.

Оставшись на предполагаемом направлении атаки, приказал солдатам залечь и только по команде подняться на одно колено и изготовиться к стрельбе. Как ни старался, но выполнить из положения лёжа можно только один выстрел. Потом приходится перезаряжать, а в горизонтальном положении эта процедура слишком неудобна и требует особой сноровки, да и не обучали стрельбе из такого положения солдат. Вот и приказал ждать лёжа, а по команде изготовиться для стрельбы на одном колене.

Забрезжил рассвет. Я стоял чуть поодаль, всматриваясь вдаль.

— Началось, господин штабс-полковник, — доложил штабс-лейтенант, — чуть левее, видите пылевое облако. Это моркены.

— Вижу, что на других направлениях? — пылевое облако казалось слишком малым, но приближалось довольно стремительно.

— Тишина.

— Сними оттуда половину солдат и пусть разместятся за хижинами. Как только прозвучит первый залп, пусть бегут сюда и открывают огонь.

— Слушаюсь, — ответил лейтенант и удалился, на ходу отдавая приказы.

Я продолжал всматриваться в степь. Узкая полозка пылевого облака приближалась. Расстояние и не пытался определить, но по доносящемуся шуму понятно, что совсем скоро здесь будут всадники. Звук от топота копыт слышался отчётливо. Примерно через десять минут различалось и тяжёлое дыхание и доносились редкие команды на незнакомом языке.

Отдал команду: «Пли!!!».