Фантастика 2025-170 - Анатолий Анатольевич Логинов

А раз так, следует приступить немедленно.

Дознаватель вошел в библиотеку и начал ритуал поиска. Пальцы привычно выписывали в воздухе точные фигуры магических символов, которые постепенно складывались в светящуюся сеть перед глазами. По идее, каждый, кто входил в библиотеку, оставлял крошечный, едва различимый отпечаток. И при должном упорстве можно было бы из этой паутины выудить нужный след.

Однако уже через несколько минут стало понятно, что это невозможно. В хранилище были только следы самой библиотекарши. А в основном зале…

Воздух перед Салахандером сиял и искрился так, словно в лицо плеснули охапку блесток. Следы были везде – и на полу, и на книгах, и на стульях. Магические отпечатки хаотично смешивались друг с другом, перекрывали, сливались в единое радужное пятно, не оставляя ни малейшего шанса разобрать хоть один индивидуальный след. Даже если он проведет здесь всю ночь, распутать эту кучу было невозможно.

Салахандер мрачно оборвал бесполезный ритуал и попробовал другой. Нарисовал нарисовал на полу сложный контур, аккуратно заполнил его символами, активировал нужную формулу. Этот ритуал позволял отделять следы тех, у кого были не самые честные и добрые намерения.

Результат снова получился похож на предыдущий – огромное мерцающее облако, в котором ничего нельзя разобрать. Он выругался про себя. Нечестные и недобрые намерения – под это определение подходит что угодно, например, списать на экзамене или подложить мышь в сумку одногруппницы.

Что ж, раз он не смог пока найти злодея, следует хотя бы узнать, что ему было нужно. Салахандер спустился в хранилище и начал по одной сверять книги со списками.

Глава 24

Моя внезапная популярность принесла свои плоды. Теперь желающих поболтать со мной во время перерывов между занятиями от буквально не было отбоя. А уж каким потоком лились на меня слухи и сплетни, просто любо-дорого посмотреть.

Правда качество этих сплетен оставляло желать лучшего. В основном речь шла о романах и интрижках. Так я узнала, кто из студенток влюблен в кого из преподавателей, кто из преподавателей ставит высокие оценки, если восхищаться их научными трудами и готовиться к экзаменам по их собственным методичкам. А кто с удовольствием принимает подарки от студентов взамен на благосклонность на экзамене.

Особенно много сплетен и слухов было об Элстоне. Выходило, что он соблазнил и бросил такое количество девушек, что из них можно было бы составить небольшую армию. Ну ладно, не армию, а отряд. Но соберись они вместе, запросто могли бы накостылять этому казанове. Только вот собираться вместе и мстить обидчику они не спешили. Напротив, дулись друг на друга и смотрели волком, искренне считая, что во всем виновата соперница.

Эх, не добралась сюда эмансипация с феминизмом. Хотя, например, на боевом учились в том числе и девушки, так что вроде бы немножко добралась. Кстати, надо сказать, что именно к студенткам с факультета Защиты Элстон проявлял удивительное равнодушие. Что ж, весьма благоразумно, от боевых девчонок может и огненным шаром прилететь. Похоже, не настолько рисковый этот парень.

Разобраться в обилии слухов – задача сама по себе не простая.

Дополнительная сложность была в том, что слухи эти зачастую оказывались не слишком достоверными. Например, историю Фаэля мне пересказывали несколько раз. Таким образом я узнала, что он бессовестно ограбил все лавки. А когда ректор явился исправить учиненное им безобразие, даже попытался на него напасть. Впрочем, ему все это сошло с рук, потому что кто-то из родственников – особа, приближенная к королевской семье, да еще и весьма состоятельная. Так что недоразумение удалось уладить.

Тут было о чем задуматься, потому как эту историю я отлично знала, и даже из первых рук. И сама могла оценить, насколько сплетни далеки от реальности.

В общем, когда занятия закончились, я вернулась в свою комнату, достала чистую тетрадь и начала записывать. Все, что помнила. Закончив с этим, попыталась распределить информацию по категориям в зависимости от источника, предполагаемой степени достоверности, а заодно – потенциальной важности для моего расследования. И кажется, запуталась еще больше.

К тому времени, как на улице стемнело, мозг буквально плавился от полученной информации. И кажется, был готов вот-вот взорваться. А ведь еще предстояло подготовиться к занятиям.

Я спрятала тетрадь в шкафчик и заказала ужин. Фантик встретил эту инициативу с одобрением. Ну да, хозяйка, которая кормит своего чудесного питомца менее пяти-шести раз в день – однозначно нехороший человек и редиска. Но даже у распоследней редиски всегда есть шанс исправиться.

Я уже заканчивала с ужином и прикидывала, за какой из учебников взяться первым, когда посреди комнаты что-то вспыхнуло. Фантик с громким мявом бросился на штору, да и я подскочила с места, прежде чем сообразила, что эта светящаяся штука – не что иное, как портал. Кажется, у меня гости. Только вот вряд ли хорошие и добропорядочные, нормальные люди приходят через дверь. И кстати, предварительно в эту дверь стучатся.

Человек, который вышел из портала, явно не имел отношения ни к приличным, ни к добропорядочным людям. Сэр Салахандер, старший королевский дознаватель и по совместительству мой худший кошмар. Ну по крайней мере, он очень активно борется за это звание.

– А вы не могли прийти как все нормальные люди? Через дверь, например? – раздраженно спросила я, глядя на внезапно возникшего в моей комнате дознавателя. Сердце все еще пыталось выпрыгнуть из груди, а Фантик так и висел на шторе, возмущенно глядя на позднего гостя.

– Нормальным людям, – спокойно ответил дознаватель, – нет необходимости делать, чтобы об их визитах никто не знал.

Что ж, он был прав. Появление дознавателя в моей комнате вряд ли прошло бы незамеченным. А я в очередной раз выставила себя особой импульсивной и недальновидной, что особенно обидно.

Так, стоп. А зачем ему вообще понадобилось ко мне являться? В животе неприятно потянуло.

– Что-то случилось? С Полиной?

– С ее величеством все в порядке. Просто нужна ваша помощь в одном… деликатном вопросе.

Дознавателю понадобилась моя помощь? Вот это да! Неужели меня наконец-то привлекут к настоящему делу! Я уже и не надеялась на это после бесконечных лекций, студенческих вечеринок и глупых сплетен…

– Отлично! – я разом забыла про недавнее раздражение. – Что нужно делать?

– За мной, – коротко ответил он, шагнув обратно в портал. – Там все объясню.

Разумеется, я поспешила за ним, даже не задумываясь. Мы оказались в книжном хранилище. Высокие деревянные стеллажи тянулись вверх почти до потолка, а на них в полном беспорядке громоздились старинные книги – кое-где аккуратными стопками, кое-где бесформенными кучами. Часть книг и вовсе валялась на полу, будто кто-то торопливо что-то искал и не слишком переживал насчет порядка. Если бы не очевидный бардак, здесь было бы вполне атмосферно. Однако в текущем виде библиотека очень напоминала место преступления.

– Где это мы? – спросила я.

Вопрос был не праздным: в библиотеку академии я уже заходила, и интерьер там был совсем другой.

Дознаватель досадливо поморщился, он явно не желал посвящать меня в детали. Но все же процедил.

– В книжном хранилище.

И все на этом. Находится это хранилище в академии или вообще на краю света, он не сообщил и сразу перешел к делу.

– Вот, – он протянул мне стопку исписанных листков. – Проверяйте книги по этому списку и отмечайте те, которые найдете. И ставьте на нужную полку.

Я взглянула на длинный перечень и почувствовала себя Золушкой, которой приказали отделить горох от чечевицы. Неужели именно так и выглядит настоящая помощь в расследовании?

Напротив названий книг уже стояли плюсики. Кажется, я начинаю понимать, что здесь происходит. Дознаватель пытался справиться с этой работой сам, но понял, что ее слишком много, и решил привлечь к ней меня.

Я еще раз оглядела полки. Приблизительно прикинула количество книг, которые уже стояли ровно, сопоставила с плюсиками на списке. На первый взгляд приблизительно одинаково. Ну да, моя версия получала подтверждение. И все же заинтересовали меня не плюсики. Похоже, с самого начала я не ошиблась: это – место преступления.

– Хранилище ограбили? – спросила я.

Дознаватель поморщился.

– С чего вы взяли?

Я пожала плечами.

– Единственный способ выяснить, какие книги украли –