Фантастика 2025-170 - Анатолий Анатольевич Логинов

Дознаватель явно не пришел в восторг от моей догадливости. Но все же нехотя ответил:

– Да, книги украли. И нам нужно как можно быстрее выяснить, какие именно. Так что пора уже перейти к делу.

Перейти к делу? Конечно здорово. Да и дело-то не слишком сложное. Хватаешь первую попавшуюся книгу, читаешь название, ищешь это название в длинном списке, ставишь плюсик, книгу ставишь на полку. Казалось бы, проще простого. Если бы, конечно, не количество этих самых книг.

– Но тут же работы до утра! И это в лучшем случае, – робко подала голос я. – А мне бы не мешало поспать перед занятиями, хоть немного.

– Занятий не будет, – сообщил дознаватель. – Весь факультет Справедливости с завтрашнего дня отправляется на практику в разные учреждения королевства. Вы же проходите практику в моем ведомстве.

– А это не будет подозрительно? – решила уточнить я.

– Вовсе нет. После вашей выходки с рефератом я, как человек злой и мстительный, просто обязан был отыграться. Так что, когда практика закончится, можете смело говорить, что я замучил вас тяжелой работой. К тому же это будет чистая правда.

Вот же… несносный тип! И все же я не могла не восхититься: как же он умеет любые обстоятельства обернуть в свою пользу. Ему бы самому податься в крючкотворы, сделал бы отличную карьеру. Впрочем, должность старшего королевского дознавателя – это и есть неплохая карьера.

– И я должна все это сделать одна? – с ужасом спросила я.

Неужели он собирается уйти и оставить меня с этой кучей?

– Разумеется, нет, – усмехнулся дознаватель, перехватывая мой взгляд. – Будем работать вместе. Нужно как можно скорее выяснить, что украли.

Я облегченно выдохнула и потянулась за первой книгой. Пусть работа предстояла и не самая героическая, но это лучше, чем ничего. Оставался только последний вопрос.

– Это как-то связано с нашим расследованием?

– Возможно, – сказал дознаватель и тоже взялся за книгу.

Глава 25

Сортировать книги – не самое веселое занятие, но и не самое трудное. Я быстро втянулась в работу, «плюсики» напротив названий книг росли, да и полки выглядели уже получше. Только вот ведь закон подлости – самые тяжелые из них всегда приходилось ставить именно на верхние полки. Но роптать и жаловаться я не собиралась. Нет, только не при Салахандере! А потому покрепче ухватила очередной фолиант и стала взбираться по приставной лестнице.

Только вот этот оказался уж слишком тяжелым. А я – не слишком ловкой, неудачно потянулась, повернулась… Лестница под ногами покачнулась и вдруг начала и неотвратимо крениться в сторону.

Книга выпала из рук, я взмахнула руками, пытаясь удержать равновесие, но это было бесполезно. Через мгновение я летела вниз, мысленно готовясь ощутить всю твердость библиотечного пола.

Однако вместо ожидаемого удара, я почувствовала, как меня резко, но аккуратно подхватывают сильные руки дознавателя. Он поймал меня так уверенно, будто всю жизнь только тем и занимался, что ловил неуклюжих барышень.

Он удерживал меня в объятиях на несколько мгновений дольше, чем следовало. То ли для того, чтобы убедиться, что я уже крепко стою на ногах, то ли… Уж не знаю, показалось мне или нет, но что-то такое между нами проскочило. То, что принято называть искрой.

Салахандер, наконец, выпустил меня из рук и недовольно проворчал:

– Будьте осторожны. Не хватало еще, чтобы вы свернули себе шею.

«Вот тебе и искра», – усмехнулась я про себя. Впрочем, это и к лучшему. Не хватало мне еще искр с дознавателем. Вроде бы давно уже вышла из того возраста, когда влюбляются в преподавателей, боссов и прочих «значимых взрослых». Или я снова в него вошла? Так сказать, побочный эффект вернувшейся молодости. Да и по большому счету не такой уж он и взрослый, этот дознаватель, максимум мой ровесник. Я подавила желание спросить у Салахандера, сколько ему лет и вернулась к следственной работе. Кто же мог знать, что на поверку она окажется такой скучной. Да и усталость давала о себе знать. Я отчаянно терла глаза, а буквы так и норовили расплыться.

Я уже хотела было молить о пощаде, в конце концов, великим сыщикам тоже нужно иногда спать, и даже продумывала достойный аргумент. У меня, между прочим, кот несколько часов не кормленный, так можно и до конца жизни в редиски загреметь. И все же мужественно держалась. Мне совсем не хотелось показывать дознавателю слабость, раз уж меня по-настоящему привлекли к делу.

Я сдержала зевок и потащила очередную книгу на полку.

– Все, достаточно. Ступайте отдыхать, – объявил вдруг он.

В душе я несказанно обрадовалась этому обстоятельству, но вслух проговорила:

– Вы уверены? Тут же еще так много работы. Может быть, еще хоть немного сделаем?

И с ужасом подумала: а что, если он согласится?

– Сделаем. Утром, когда проснетесь и позавтракаете, сразу идите в библиотеку.

Ага, значит, это хранилище не где-то там на краю земли, а у нас, в академии. Что ж, раз уж мне ничего не рассказывают, приходится собирать информацию по крупицам. Ну что ж, мне не впервой.

Дознаватель снова открыл портал, я сделала ровно один шаг и оказалась в своей комнате. Фантик спал у меня на кровати. При моем появлении приоткрыл один глаз и продолжил дрыхнуть. Видимо, потихоньку привыкает к местным магическим реалиям.

Я сдвинула его в сторону и бухнулась рядом, даже не раздеваясь, до такой степени устала. И неудивительно – за окнами уже брезжил рассвет.

Утром я в точности вспомнила указание дознавателя: проснулась, позавтракала и направилась в библиотеку. Академия выглядела несколько опустевшей. Он и понятно, если целый факультет выгнать на практику. Среди множества мантий не мелькало ни одной серебристо-белой. Неужели дознаватель все это устроил только для того, чтобы я помогла ему разобрать книгохранилище. Что ж, действует он вполне масштабно.

На двери библиотеки, где раньше не было никаких табличек, теперь, наконец, появилась вывеска. На ней здоровенными буквами было написано: «ЗАКРЫТО». Надеюсь, закрыто для всех, кроме меня. Я потянула дверь на себя, и она любезно поддалась.

Библиотека встретила тишиной и пустотой.

– Эй, есть тут кто-нибудь? – крикнула я.

Послышались шаги и из-за стеллажа выглянул дознаватель.

– Долго спите, – буркнул он.

Я хотела было как-нибудь резко ответить, но передумала. У самого дознавателя вид был такой, словно он не спал вовсе.

– А вы просидели тут всю ночь?

Он не удостоил меня ответа, лишь сказал:

– Следуйте за мной.

Последовала. А что еще остается делать, если твое начальство не имеет ни малейшего представления об элементарной вежливости? Мог бы и поздороваться, между прочим.

В глубине библиотеки, за стеллажами, действительно имелась потайная дверь. Мы спустились по темной лестнице – он впереди, я следом, и оказались в том самом хранилище, которое, подозреваю, скоро будет сниться мне в кошмарах. Книг на полках изрядно прибавилось. Похоже, еще одна моя догадка оказалась верной. Так, глядишь, и правда стану великим сыщиком. Вот уж о чем никогда не мечтала.

– Выглядите уставшим, – сообщила я дознавателю. – Вы-то сами поспали хоть немного?

– Успеется, – отмахнулся он. – Сейчас важнее узнать, что это за книги, ради которых кто-то готов грабить библиотеку. Да еще и таким варварским способом.

– Каким таким способом? – быстро ухватилась я за его оговорку.

И снова не получила ответа. Надо же, какой таинственный. И как только я могла предположить, что у меня к нему есть какая-то симпатия. Никакой нет, вообще.

Следующие несколько часов мы провели в молчании. Мне, между прочим, обидно, когда меня игнорируют. Так что теперь я с ним не разговариваю. Еще обиднее было, что он, кажется, этого даже не заметил. Небось наоборот, радовался, что не трещу и не мешаю работать. Если, конечно, сейчас он мог вообще чему-то радоваться. Вид у него был и правда не очень. Настолько не очень, что, поставив на нужную полку очередную книгу, я не выдержала и сама нарушила свой необъявленный бойкот:

– Вы как хотите, а я проголодалась. И кот проголодался. И вы, черт возьми, тоже. Поэтому у нас сейчас перерыв