Фантастика 2026-128 - Андрей Схемов

Я покачал головой.

— Сотни. — Он усмехнулся. — Сотни одарённых мальчишек и девчонок, которым с рождения дали всё, начиная от невероятного количества ресурсов, которыми их насильно пичкали с детства и заканчивая одарённостью потенциалом, от которого у других бы слюнки потекли. И знаешь, где они сейчас?

Наверняка вопрос риторический, не требующий ответа, но раз уж мы тут играем в непонятную игру, то подыграю ему.

— И где же?

— Большинство мертвы, — подтвердил он мои догадки. — Погибли в первой же серьёзной схватке, потому что привыкли полагаться только на свой дар и думали, что они теперь способны бросить вызов самим Небесам. Другие застряли, не достигнув даже третьей стадии. И лишь единицы, — он поднял вверх палец, — единицы действительно стали теми, кого можно назвать воинами. Не талантливыми мальчиками, и не подающими надежды юнцами, а воинами. И знаешь, что их всех объединяло?

— Исходя из предыдущих слов, мгу предположить, что труд, — ответил я на его слова.

— Именно! — Ши одобрительно хлопнул в ладоши. — Труд. Бесконечный, выматывающий, кровавый труд, готовность вставать после каждого падения и снова идти вперёд. Вот что превращает талант из тлеющий искры в пламя. И я это вижу в тебе это, парень. Вижу этот огонь и готовность раздуть его так сильно, что он превратится в мировой пожар, раздутый на горе всем сильным мира сего. Пожар, который поглотит этот погрязший в крови и тьме мир.

Он замолчал, давая мне время переварить его слова. А я молчал, даже не зная, что и сказать на такую экспрессивную речь. Вот уж чего я точно не хотел, так это превращать весь мир в арену необъятной битвы. Мне бы просто время, чтобы развиться и стать таким сильным, чтобы больше никто не мог диктовать свои условия и всё. Дальше уже разберусь, что делать и куда идти. Может вообще сяду на берегу реки и буду рыбу ловить. Или начну искать способ вернуться на Землю, хотя что там делать, непонятно. Ничего меня особо на ней не держало.

— Ты уже понял, чем так необычно твоё тело? — внезапно задал он вопрос.

Я нахмурился, не понимая такой резкой смены разговора. Неужели он как-то прознал о том, что я бы одержим тёмным практиком?

— В каком смысле?

— Я про твой талант, — он шагнул ближе, и приложил два пальца к моему запястью. Его ци, которую я наконец почувствовал, мощная, горячая, словно лава, словно объяла всё моё тело, и я увидел, как расширились его глаза. — Твоя скорость, реакция, выносливость, способность запоминать движения и аномальная адаптация к боевой обстановке. Ты думаешь, я не заметил? Ты в одиночку раскидал целую толпу неофитов, практически одного с тобой уровня развития, не получив ни одного серьёзного удара, лишь парочку вскользь. Я видел многое на своём веку, но, чтобы обычный неофит, обладал такой способностью к обучению… — Он покачал головой. — Это талант к боевым искусствам, причём талант высочайшего уровня.

Мне нечего было ему сказать, поэтому я просто молчал, ожидая продолжения и гоняя по кругу мысли о том, что возможно следовало просто свалить из города, потому что я буквально печёнкой чуял, что меня снова затягивает в водоворот каких-то событий, участником которых я не особо хотел становиться.

— И вот что я тебе скажу, парень, — продолжил он внезапно, — С твоим даром и с моим опытом мы могли бы достичь такого величия, какое тебе и не снилось. Слышишь? — он подался вперёд, начав фанатично и горячечно шептать. — Я, Ши Гань, магистр боевого крыла Академии, лучший мечник этого города, второй по силе человек после главы, говорю тебе, что у тебя талант, который рождается раз в сотню поколений! И я вижу, как его нужно отшлифовать! Вижу, как из этого неогранённого алмаза сделать оружие, которое сокрушит всё на своём пути!

— Магистр?.. — до меня наконец дошло, кто стоит передо мной. Я то думал, что это обычный инструктор, а оно вон оно как оказалось, — Так вы…

— Да! — он расхохотался, довольный моей реакцией. — Я — магистр Ши! Один из Семерых столпов Академии! Ты думаешь, откуда я про тебя столько всего знаю? Чэ, оставил мне тебя на попечение, удаляясь по своим делам и попросив присмотреть за тем, чтобы ты никуда не вляпался! Но ты не думай, я не просто присматриваю за тобой по его просьбе! Это поначалу я думал, что он просто повесил на меня обузу, но после того, что я увидел, я могу сказать отчётливо, что вижу в тебе невероятный потенциал!

Это было… неожиданно.

— Мастер Ши, — я наконец обрёл дар речи, — это, конечно, великая честь для меня. Но у меня уже есть учитель. Мастер Чэн…

— Чэн! — Ши пренебрежительно отмахнулся. — Чэн гений алхимии, величайший ум в этой области, но как учитель боевых искусств он полный ноль! Да, он мой друг и товарищ, и я уважаю его безмерно, но его путь лежит совсем в другой стезе, тогда как твой — это путь меча! Я это нутром чую! — Он постучал себя кулаком по животу. — Чэн отвечает за крыло алхимиков и травников в Академии. Он может сделать из тебя отличного сборщика, может научить тебя варить зелья, стряпать пилюли и отличать один корень от другого. Но сделать из тебя воина? Ха! По настоящему сильный воин из тебя получится только под моим началом!

— Но мастер Чэн… — попытался возразить я, хотя в глубине души уже понимал, к чему идёт дело. Инструктор закусил удила и отступать был не намерен.

— С Чэном я договорюсь! — безапелляционно заявил Ши. — Ты что, думаешь, я не смогу уломать его? Да я ему такое предложение сделаю, от которого он не сможет отказаться! Он поймёт. Он умный мужик, и не станет вставать на пути твоего таланта.

У меня от его слов и фанатичности буквально голова заболела. С одной стороны, я и мастеру Чэну ничем не был обязан. Меня можно сказать, силой зачислили в Академию, хотя я всего лишь хотел посмотреть, как тут и что устроено. И силой же принудили стать личным учеником. А теперь вот какая оказия, ещё и второй магистр Академии решил пойти по тому же пути, завидев во мне уникальный талант. Пожалуй, не стоит светить окружающим другие грани моего таланта, чтобы магистры Академии, узнав о них, не передрались между собой.

— В теории я согласен, мастер Ши, — медленно произнёс я, тщательно подбирая