Пороки Лэндэльфа. Забытые сказки - Дева Кей

– Ваше Величество, – нарушил минутное молчание капитан и сделал уверенный шаг вперед, как бы придавая вес своим речам. – Один из законов нашего королевства позволяет ей в данном случае обменять вознаграждение. А если учитывать положение мисс Бёртон, наилучшая награда для нее – жизнь. Вы…

– Она не житель Лэндэльфа, мой мальчик. И прежде она нарушила закон. Главенствующий. – Король вновь замолчал. Внешне капитан был не пробиваем, но сдержанный вздох выдал досаду. – У тебя доброе сердце, Лассен. Как и у твоей матери… Несмотря на то, кто твой отец.

Заискрило напряжение. Беседовать с королем становилось все сложнее и сложнее. Не так Лассен представлял их разговор. Сразу все не заладилось. Возможно, дело в причине, по которой сам король хотел с ним поговорить?

– Ты просишь меня о помиловании человека, – Стефан сделал пренебрежительный акцент на последнем слове. – Я понимаю тебя. Понимаю, что ты чувствуешь, Лассен. Когда-то и я был на твоем месте, но даже будучи королем, я не смог пойти против. Чувствовал это бессилие после казни Ливианны.

Услышав имя матери, Лассен вмиг посуровел. Он давно не слышал, чтобы это имя произносили вслух. Предательница рода, шлюха, блудница – вот как все ее звали, если кто и вспоминал.

– То решение далось мне нелегко. И тогда Пентамерон лишился не какого-то человеческого отродья, а последней наследницы Трепьюмэ. Но я поступил так, как требовалось. Ибо если короли не будут следовать своим же указам, что будут стоит их слова? Народ, фейри должны видеть непоколебимого лидера, а если его решения подобны переменному ветру, то он и сам не стоит и луара.

Где-то глубоко, на задворках сознания, вспыхивал протест. Лассену было что сказать, было чем возразить, но все это будет похоже на лепет отчаявшегося мальчишки, верившего в справедливость и милосердие. Он уже давно убил и закопал в себе того наивного юнца. Король вынес свой приговор, выходит, пришло время прочесть его между строк.

Капитан вновь нацепил маску равнодушия, точно по щелчку пальцев потушив никому не нужный огонь «справедливости».

– Я вас понял, Ваше Величество, и полностью с вами согласен. Вы сказали, что и сами хотели меня видеть.

Эти слова смягчили короля – суровые морщинки разгладились, движения потеряли резкость.

– Да. Я хочу, чтобы после празднества Кровавой Луны ты немедленно отправился в мир людей и продолжил поиски Стеллы Диаурны. К тому же серийный убийца найден. Твое присутствие в Лэндэльфе пока не требуется.

– Как прикажете, Ваше Величество, – покорно отчеканил капитан Шассерфи и согнулся в поклоне. – Я усилил личную охрану леди Велии, как вы и приказали. Могу ли я поинтересоваться ее здоровьем? Может, от меня требуется что-то еще.

При упоминании фаворитки король занервничал. С тех пор как беременность подтвердили, он стал параноиком: приказал, чтобы эта информация ни в коем случае не просочилась за стены замка, удвоил охрану, требовал от лекаря ежедневный отчет.

– Доктор Марсо уверяет, что ей уже лучше. Но угроза жизни ей и ребенку сохраняется. Я молюсь о ее здоровье каждый день. Да уберегут ее Сказители. – Король быстро очертил рукой молитвенный жест.

В дверь постучали, и в проеме показался длинный нос секретаря.

– Прошу прощения, но, Ваше Величество, вас ждут на аудиенции.

Лассен поклонился и направился к выходу, сжав кулак так, что заскрипели кожаные перчатки.

* * *

Прижимая пальцы к пульсирующим вискам, я прожигала взглядом договор с принцем. Пыталась найти лазейку, хотела отыскать хоть что-то. Но скорее эта бумажка вспыхнет к чертям собачьим, чем я найду что-то, что поможет обыграть Дориана.

– Говорил я тебе, держись подальше от этого мальчишки, – надоедливо напомнил мистер Сэйдж.

Он сидел рядом и что-то чиркал пером по моему домашнему заданию. Я устало вздохнула и резко отодвинула от себя ненавистный пергамент, пораженчески вскинув ладони.

– Так, все. У меня сейчас голова лопнет. Продолжим? Как диктант?

– Плохо. Забываешь про возможность сочленения предлогов. – Библиотекарь лизнул палец и с хрустом перевернул пергамент. – Ты бы пошла, отдохнула. Слышал я о случившемся. И тебя не осуждаю вовсе. Таким подонкам нет места среди живых.

В уши врезался противный писк – как если бы вмиг стало тихо. Перед глазами вспышками появились картинки: полусгнивший труп, перекошенное лицо убийцы, кровь на моих руках, а в нос ударила та удушающая вонь.

Сказка… Лиса! Его съест лиса!

Хохот Мэльвонии. Ее предсказание.

Голос старика, звучавший как из-под толщи воды, вырвал из оцепенения:

– Эвелин. Эвелин? Все хорошо?

– Да. – Вальшивая улыбка украсила мои губы. – Все хорошо, мистер Сэйдж. Я просто задумалась. Синьора Мэльвония предрекла мне встречу с Пряничным человечком. Но еще она несла какой-то бред о воронах. Что-то про древнее зло. И: «Вороны вновь отрастят крылья». Вам это говорит о чем-то?

От моего внимания не ускользнуло, как рука библиотекаря дрогнула, чуть не исчеркав мои закорючки. Из-за густых бровей и вечно хмурого выражения сложно было верно истолковать его реакцию.

Сэйдж молчал, поджав сухие губы. И тихо буркнул себе под нос:

– Предупреждал я этого щенка. Предупреждал ведь. Теперь и Пряха предрекает.

– Пряха?

Старик недовольно цокнул языком, точно ругая самого себя, что сболтнул лишнего. Отложил перо, снял пенсне и нервно забарабанил коротенькими пальчиками по столу.

– Ты уже знакома с двумя Пряхами – Мэльвонией и Эванжелиной. Есть третья сестра, но она предпочла вести аскетический образ жизни. Это старое прозвище. Наверняка помнят лишь те, кто происходит из той же гильдии ворожеев. Тех, кто был способен из соломы плести золото.

Сэйдж говорит так, словно и сам способен на такое. И если он помнит их старые прозвища, он скреплял магией договор и… Ну конечно!

– Вы Румпельштильцхен! – изумленно выдохнула я. – Или его потомок?

Мистер Сэйдж довольно улыбнулся и приветственно развел руки.

– Нет, это я. Собственной персоной. Это не единственное мое имя. А я все намекал тебе, намекал. Долго же до тебя доходило.

Меня захлестнул поистине детский восторг. Выходит, в Пентамероне еще остались живы персонажи из сказок, те герои их мифов, истории. В груди затеплилась надежда, и я рискнула высказать сырой план:

– Вы же мастер по сделкам, верно? Могу ли я заключить с вами другую, чтобы обойти условия договора с Дорианом?

Сэйдж занервничал, конец бороденки затрепетал. Румпельштильцхену словно стало не по себе, как тогда, когда я спросила, почему он помогает Дориану.

– Нет-нет… не выйдет, девочка, – шамкнул он. – Нет.

С тяжелым вздохом я поднялась из-за стола, чувствуя как груз последних событий на плечах давит ещё сильнее.

– Он нашел способ, как-то подчинять вас своей воле? Вам плохо становится, едва стоит заговорить о