"Фантастика 2026-55". Компиляция. Книги 1-26 - Александра Шервинская

Мы остановились в нескольких шагах от колодца, который выглядел совершенно обычным: островерхая деревянная крыша, потемневший бревенчатый сруб, поперечное бревно с привязанной к нему верёвкой…

– Отойдите подальше, – неожиданно властно бросил Каспер, всматриваясь в колодец потяжелевшим взглядом, – и ни шагу никуда без моего разрешения.

Мы послушно отошли в сторону, а родственничек странно повёл плечами и, подумав, скинул куртку, оставшись в тонкой рубашке. Я как-то отстранённо подумала о том, что он, оказывается, чертовски привлекательный мужчина. Как-то я раньше его с этой точки зрения не оценивала. Сейчас же я невольно залюбовалась Каспером. Красивое сосредоточенное лицо, тёмные волосы падают на широкие плечи, под тонкой тканью перекатываются стальные мышцы, длинные ноги прочно стоят на земле. Понимаю тех девиц, которые добровольно отдавали этому мачо всё самое ценное. Видимо, мать Эллы когда-то тоже не смогла устоять против мощного обаяния императорского дружка.

Между тем на полянке возле колодца неуловимо похолодало, хотя солнце продолжало светить, ветра не было. Промозглый, отвратительно липкий холод растекался вокруг колодца, и теперь не было никаких сомнений в том, что Элла была права: там прячется нечто ужасное. И оно, это жуткое что-то, неотвратимо приближается.

– Не бойся, – прошептала Минни, обнимая Эллу, в тёмно-синих глазах которой плескался страх, – он сможет нас защитить. Твой отец по-настоящему сильный маг, он даже сам пока не представляет – насколько.

Я не заметила, когда именно, в какое мгновение на вернее бревно легла когда-то красивая женская рука. Наверняка давным-давно она была свежа и изящна, тонкие пальчики были украшены дорогими кольцами, а кожа напоминала прохладный шёлк. Сейчас же она была испещрена тёмными трупными пятнами, чёрные когти скребли по дереву, и от этого звука спина покрывалась холодным потом.

Вот когти впились в верхнее бревно, и существо, жившее в колодце, начало медленно из него выбираться. Сначала показалась голова, и я судорожно стиснула кулаки, потому что больше всего монстр был похож именно на героиню «Звонка», о которой я вспоминала. Длинные волосы закрывали лицо, оставляя открытым лишь один глаз, до краёв наполненный тьмой.

Ломаные, дёрганые движения совершенно не делали существо беспомощным или смешным: в этой неправильности было столько хищной вековечной злобы и уверенности в собственной силе, что мне захотелось спрятаться за кого-нибудь очень-очень сильного. За Шегрила, например. Я вспомнила, что у меня на запястье красуется подаренный Повелителем мёртвых браслет, пользуясь которым я в любой момент могу позвать того, кто мне его подарил. И именно так я и поступлю, если увижу, что Каспер не справляется с обитательницей колодца. И пусть потом Домиан ругается и злится, что в момент опасности я позвала не его – переживу как-нибудь.

Между тем Каспер плавно двигался, обходя существо по кругу и всматриваясь в него. В его правой руке вспыхнула искра, тут же превратившаяся в огненную плеть, и ни у меня, ни у жуткой девушки, уже окончательно выбравшейся из колодца, не было сомнений в том, что он в совершенстве владеет этим оружием. Но, в отличие от меня, она не испугалась: наверняка у неё было что противопоставить магическому оружию магистра Даргеро.

– Почему он ничего не делает? – шёпотом спросила я Минни, которая с тревогой следила за замершими противниками. – Чего он ждёт?!

– Маг не может напасть первым, – так же тихо ответила монахиня, – таковы правила, которые не нарушит ни один магистр.

– Дурацкие правила, – буркнула я, с тревогой глядя на то, как оскалилась вылезшая из колодца тварь, – а вдруг она его ранит? Он, конечно, мерзавец, но он наш собственный, домашний, так сказать, негодяй. А она чужая, мокрая, в пятнах и вообще отвратительная!

Я с ужасом представила, что было бы, если бы мы, не послушавшись Домиана, полезли бы за водой самостоятельно. Если уж Каспер всерьёз воспринимает этого противника, то что про нас-то говорить, особенно про меня. Нет, надо обязательно заниматься с Картером, раз уж все вокруг хором утверждают, что у меня есть магия, просто она спит. Минни, конечно, что-то наверняка может, да и Элла в состоянии дать отпор, но, боюсь, такой противник был бы нам не по зубам.

И тут одновременно произошло несколько событий. Колодезный монстр, не выдержав, прыгнул на Каспера, собираясь располосовать его чёрными когтями. Колдун ловко увернулся, хотя в какое-то мгновение мне показалось, что он не успеет. Мелькнула эгоистичная мысль о том, что в самом крайнем случае, может быть, девица удовлетворится Каспером и не обратит на нас внимания? Мысль мелькнула и тут же была с позором изгнана, а я почувствовала, что покраснела от стыда: никогда раньше я не была такой прагматичной и бессердечной.

Тем временем Каспер пустил в ход свою огненную плеть, и я убедилась, насколько это страшное оружие в умелых руках. Тварь еле успевала уворачиваться от его точных и резких ударов, и даже пару раз попыталась пробраться обратно к колодцу, но Каспер был настороже и не позволил ей это сделать.

– Он унаследовал склонность к магии огня ото всех, – сказала Минни, не отрывая взгляда от сына, – у меня тоже огонь, как и у его отца. Да и Даргеро, к счастью, в первую очередь огненные маги, так что Касперу повезло… Он действительно один из сильнейших, и тварь это чувствует.

– Может, ему надо как-то помочь? – спросила я, но по удивлённым взглядам поняла, что ляпнула глупость.

А потом я уже не думала ни о чём таком, так как замерла, не в силах отвести взгляд от того, что происходило перед колодцем. Каспер медленно, но уверенно теснил порождение мрака и смерти в сторону от её убежища. И, чем дальше монстр оказывался от колодца, тем тяжелее давалось ему каждое движение. Но говорить о победе явно было рано: из движений Каспера тоже исчезла прежняя лёгкость и стремительность, было заметно, что происходит что-то не то.

– Она пьёт из него силу, – еле слышно произнесла Минни, побледнев, как полотно, – она тянет её, словно в защите Каспера огромная дыра, но я ничего такого не вижу! Если это не остановить, через несколько минут эта тварь его просто выпьет! А я ничем не могу помочь моему мальчику!

Я сама не заметила, как изо всех сил вцепилась в руку сестры Доминики, которая, казалось, даже не обратила на это внимания.

– Отпусти его!

Неожиданно Элла-Мария шагнула вперёд, а мы с Минни застыли, не в силах шевельнуть пальцем. И это не фигура речи, мы