"Фантастика 2026-55". Компиляция. Книги 1-26 - Александра Шервинская

Та же Ирманская обитель, в которой рядовая монахиня легко создаёт заклятья такой силы, какая и не снилась многим членам Совета, не то что рядовым магам.

А Повелитель мёртвых? От него веяло такой запредельной мощью, что я почувствовал себя бабочкой-однодневкой рядом с хищной птицей. Я понимал, что для того, чтобы уничтожить меня, ему даже не придётся напрягаться, и это ощущение собственной беспомощности мне чрезвычайно не понравилось. И это я, считающийся в империи вторым по силе!

А моя собственная дочь, о силе дара которой я пока имею крайне смутное представление? Как смогла она, ребёнок, пусть даже и талантливый, остановить существо, с которым я – я!! – ничего не мог поделать. Я ведь чувствовал, как исчезла прореха, в которую утекала энергия, как только Элла приказала этой твари остановиться. Моя дочь, которую учили только обитательницы Ирманского монастыря, спасла мне жизнь: это просто не укладывается в голове.

Боюсь даже предположить, на что тогда способна настоятельница, матушка Неллина! Совершенно не исключаю, что она на равных могла бы схватиться даже с Максимилианом, несмотря на всю мощь его второй ипостаси.

Кстати о Максимилиане… Лиз, эта странная и совершенно непонятная мне женщина, как говорится, попала пальцем в небо. Она нечаянно упомянула о короне, а ведь это были именно те мысли, которые я пока скрывал даже от самого себя. Никто не знал о том, что я задумал много лет назад, лишь Элла, обладающая даром читать в сердцах, догадалась. Но я почему-то был уверен, что дочь никому не рассказала о той нашей беседе в обители.

Сейчас пока не время и не место говорить и даже думать об этом: где гарантия того, что среди местных непростых обитателей не найдётся того, кто, как Элла, умеет читать мысли? Например, у вампиров всегда была прекрасно развита ментальная магия, а этот Картер, которому поручили заниматься с Лиз, наверняка не упустит возможности проверить и освежить свои навыки. Где гарантия того, что в этот момент ему на глаза не попадусь именно я? А он не Элла, вряд ли станет хранить мой секрет. И тогда мне останется одно: навсегда похоронить себя здесь, в чаще дикого Франгая, в надежде, что Максимилиан, когда доберётся до меня, в память о прошлом просто отрубит мне голову.

А ведь есть ещё и Реджинальд фон Рествуд, который совершенно непонятным образом всё ещё жив и находится где-то в лесу. Но где? Уму непостижимо!

Плюс ко всему не стоит забывать о словах, сказанных тварью из колодца о некой силе, которая уже откуда-то вышла и собирается покрыть весь мир тьмой. Не с этим ли связана необычная и необъяснимая активизация гольцов и прочей нечисти? Может быть, Ирма – это лишь начало, разминка, проверка сил?

И мой странный сон… Кого я видел в подземной темнице? Кто это существо? Кто та «она», о которой говорил пленник, и в чём моя вина перед ним? Если бы её, этой вины, не было, я не навещал бы его, я себя знаю. Бесшумный и все силы его, сколько вопросов и ни единого намёка на то, что нужно делать!

– Каспер, ты там уснул? – голос Лиз, до отвращения бодрый и доброжелательный, выдернул меня из размышлений, но я не позволил себе никак выразить неудовольствие. Ссориться с тем, кто может существенно осложнить существование, – верх глупости и легкомыслия, а я ни тем, ни другим никогда не отличался.

– Извини, Лиз, задумался, – почти честно ответил я, – я что-то пропустил?

– Не так чтобы, – улыбнулась сестрица, – просто мы уже несколько минут стоим возле тебя с пустыми кувшинами, а ты залип и ничего вокруг не видишь и не слышишь.

– Мне не дают покоя слова этой твари, – неожиданно для самого себя вдруг сказал я, хотя только что даже не думал ничего обсуждать ни с кем. Я и на заседаниях Совета предпочитал помалкивать и старался лишь внимательно слушать, чтобы не упустить порой кажущуюся бесполезной словесную шелуху. Но, как показывает опыт, именно в такой «шелухе» можно потом, анализируя и сопоставляя, отыскать крупицы ценнейшей информации.

– Про то, что есть кто-то, кто собирается захватить мир? – Лиз моментально уловила, что именно меня обеспокоило, но пока не понимала, насколько всё серьёзно.

– Ты зря так легко относишься к этим словам, – проговорил я, борясь с нелепым желанием обсудить возникшую проблему, чтобы хоть чуть разгрузить голову, – когда в мире появляется сила, о которой никто не слышал, это очень серьёзно.

– Может, нам стоит собраться всем вместе и поговорить? – Лиз, кажется, осознала важность проблемы, так как улыбка сбежала с её лица, а голубые глаза стали серьёзными.

– Всем вместе – это как? – я очень плохо представлял себе подобное мероприятие, но кто знает – вдруг будут озвучены интересные мысли? Мне этот кто-то, кому служат порождения мрака, вообще не нужен. Его появление вынудит меня снова, в очередной раз, перестраивать планы и менять стратегию.

– Мы, то есть те, кто слышал эти слова, – начала перечислять сестрица, – Домиан и Хантер, Картер как представитель призраков, они многое знают, насколько я поняла. Шегрила можно пригласить, – тут голос Лиз странно дрогнул, видимо, её тоже подавляла мощь Повелителя мёртвых.

– Мне кажется, это неплохая идея, – включилась в обсуждение Минни, – и что-то подсказывает мне, что не стоит надолго откладывать это обсуждение.

– А почему ты назвала только Домиана и Хантера? – повернулся я к задумавшейся Лиз. – А двое других? Или они недостойны?

– Ну вот как ты так умудряешься вывернуть всё наизнанку? – с осуждением посмотрела на меня сестрица. – Просто Освальд и Майкл занимаются домом, у них совершенно иной функционал, понимаешь? Хантер – воин, в его ведении вопросы безопасности, а Домиан – он объединяющее звено. Так что ни о какой дискриминации и речи нет, что бы ты там ни думал себе.

– Понятно, – я кивнул, – так что, вода ещё нужна или уже всё?

– Нужна, конечно, – улыбнулась Минни, – мы пока только три грядки полили из четырёх. Так что нам бы ещё ведра три. А потом я помогу им прижиться, так что скоро будет у нас настоящий огород.

– Как в обители, – светло улыбнулась Элла, – а потом можно и цветники разбить, вон тут сколько места! Ой, – тут она виновато взглянула на Лиз, – ничего что я так расхозяйничалась?

– Я буду только рада, – заверила её Элизабет, – у меня на всё нет ни сил, ни времени. Мне ведь теперь ещё и магии надо учиться, а когда? Вроде и не