Фантастика 2026-151 - Сергей Тамбовский

— Начинаем, — голос Вейлана прозвучал над моим ухом так интимно, что я подпрыгнула и тут же залилась краской.

Резко обернулась, уткнувшись носом в грудь парня. Подняла взор и… утонула в льдистых глазах.

Вейлан нарочито медленно снял свой форменный китель, оставшись в простой белой рубашке с закатанными до локтей рукавами. Я попыталась не смотреть на то, как ткань обрисовывает рельеф его плеч, когда он достал из стенного шкафа четыре тренировочных кинжала — тяжелых, с затупленными лезвиями, обтянутыми мягкой кожей.

— Лови!

Естественно, поймать я ничего не смогла. Лишь отпрыгнула в сторону и подняла их с пола под усмешки Вейлана. Знал ведь, что я совершенный ноль в этом, но продолжал забавляться.

— Когда-нибудь получится, — пробормотал он и встал напротив.

Сердце колотилось где-то в горле, и я была благодарна слабому освещению, которое скрывало моё раскрасневшееся лицо.

Инвергард встал передо мной в боевую стойку. Изящно, без единого лишнего движения. Совершенство в каждом мускуле. Аж бесит!

Почему рядом с ним я, принцесса Рамании, чувствую себя, как пятилетний ребенок перед учителем? Я часто смущаюсь, путаюсь и тем более не могу показать себя во всей красе. Но что из раза в раз удивляет еще больше, так это то, что он видит во мне красоту даже тогда, когда я ошибаюсь.

И это невероятно подкупало.

— Это базовая стойка. Я уже обучал тебя ей, помнишь?

Я послушно приняла позу, чувствуя себя неуклюжим подростком. Вейлан медленно обошел меня, и его взгляд был почти осязаем — горячий, изучающий. Он остановился сзади, и я замерла.

— Локоть ниже, — он коснулся моей руки кончиками пальцев.

От этого легкого прикосновения по спине побежали мурашки. Его пальцы скользнули к моему плечу, мягко надавливая.

— Расслабься. Противник должен видеть в тебе угрозу, а не испуганного кролика. Хотя твоей осанке, принцесса, мог бы позавидовать кто угодно.

Это комплимент?

Его дыхание коснулось моей шеи. Он был так близко. Слишком близко. Я могла уловить его запах — чистый, морозный, с примесью мяты.

Я заставила себя дышать ровнее, сосредоточившись на тяжести клинка в руке. Но все мое существо было сконцентрировано на точке, где его пальцы все еще касались моего плеча. На тепле, что просачивалось сквозь тонкую ткань рубашки.

— Хорошо. Теперь атакуй меня, — Вейлан вновь оказался впереди.

Я встретила его взгляд. Его светлые глаза казались бездонными. В них не было насмешки, только вызов. И что-то еще… что-то напряженное, скрытое, словно под тонкой пленкой льда клокотала лава.

Я сделала выпад. Неуверенный, резкий. Инвергард парировал его одним движением, даже не сдвинувшись с места. Наши кинжалы встретились с глухим стуком.

— Слишком предсказуемо, — сказал он тихо. — Ты смотришь туда, куда собираешься ударить. Не делай мне таких подарков.

Он не убирал свои клинки. Мы стояли близко, и тишина зала густела, наполняясь невысказанными словами и этим странным, тягучим напряжением, которое возникало между нами каждый раз, когда мы оставались наедине. Это была не просто тренировка. Это был танец, в котором мы оба боялись не услышать музыку.

Мы продолжили.

Пот заливал глаза, а руки дрожали от напряжения. Я едва успевала парировать удары, отскакивая по соломенному полу тренировочного зала. Каждый удар учебного кинжала Вейлана отдавался гулким эхом в пустом зале.

— Слишком широко расставляешь ноги, Рика, — его голос был спокоен и ровен. — Потеряешь равновесие.

Вейлан Инвергард оказался не столько учителем, сколько мучителем. Моим личным. Наказанием и наградой. Он двигался с грацией тени, его удары были не сильными, но невероятно точными. Он не атаковал — он указывал на мои ошибки. И указывал на них очень настойчиво.

Я сделала выпад, пытаясь ускользнуть и одновременно нанести удар. Он легко отвел его в сторону, и по инерции я чуть не врезалась в него грудью. Он не отступил. Мы замерли в сантиметрах друг от друга.

— Не бросайся, — прошептал он, и его дыхание коснулось моего виска. — Гнев в бою — роскошь, которую ты не можешь себе позволить.

— Я не злюсь, — выдохнула я, отскакивая и сжимая рукояти кинжалов так, что пальцы побелели. — Меня бесит твое спокойствие.

Уголок его губ дрогнул в едва заметной улыбке. Это сводило меня с ума. Эти намеки на эмоции, спрятанные за маской идеального мага. Он снова пошел в атаку, и наши клинки встретились в серии быстрых касаний.

Вейлан знал. Знал, что от одного его прикосновения, когда он поправлял мою стойку, по спине бежали мурашки. Знал, что его похвала — сухая, короткая — заставляла мое сердце биться чаще, чем от любой угрозы.

— Ложный выпад, а затем укол в незащищенный бок, — он парировал мой удар и провел пальцем по моему боку, поверх тонкой ткани рубашки.

Искра побежала по коже. Я едва не вздрогнула. Это была уже не магия клинков, это была другая магия. Та, о которой не пишут в учебниках. Та, что витала в воздухе между нами с самой первой встречи и которую я упорно старалась не замечать.

Он мне понравился. С первого взгляда, с первой секунды.

А может, все дело лишь в драконице и никаких чувств действительно нет?..

— Концентрация, Рика, — его голос прозвучал тише, с легкой хрипотцой. — Ты рассеянна.

— А ты невыносим, — парировала я, пытаясь скрыть дрожь в голосе.

Я ринулась в новую атаку, забыв обо всех правилах. Я просто хотела прорвать его защиту. Хотела заставить его потерять то самое невыносимое спокойствие. Вейлан поймал мое запястье, и его хватка была твердой, но не грубой. Он притянул меня к себе, закрутив в импровизированном танце, и вдруг острота клинков отошла куда-то на второй план.

Я оказалась прижата к груди Инвергарда, его рука все еще сжимала мое запястье, а мои кинжалы были беспомощно отведены в сторону. Я могла чувствовать биение сердца ледяного мага. Оно было таким же частым, как и у меня.

— Иногда, — Вейлан наклонился так близко, что его губы почти коснулись моего уха, — чтобы победить, нужно позволить противнику подойти достаточно близко.

Его дыхание обожгло кожу, а взгляд упал на губы. Вся ярость, все раздражение испарились, превратившись в плотное, горячее напряжение, звеневшее между нами, как натянутая тетива. Мир сузился до льдистых глаз Вейлана, до его руки на моем запястье, до сантиметра, что отделял наши губы.

Я перестала дышать.

Он медленно, будто