Фантастика 2026-97 - Ольга Кобзева

class="p1">— Не путайте осквернённый Хаосом Порядок и истинный, первородный Хаос. В некотором роде даже демоны не являются первородным Хаосом, ведь они рождены от эмоций существ Порядка, — отрицательно покачал головой с меняющимся лицом Безликий. — Изначальный же Хаос по определению не способен формироваться в сколько-то связные структуры.

— Но та плоть не демонстрирует никаких признаков распада… — медленно продолжил Алекс. — То есть эта «Плоть Хаоса» — то, что по определению не может существовать?

— Но оно существует, — глаза Гидры сверкнули ледяным светом жажды знаний. — Мало того, эта плоть медленно растёт и абсорбирует в себя окружающий Хаос…

В каюте образовалась неуютная тишина.

— И мы открыли дверь для этой мерзости, ведь раньше она была заперта здесь… — Алекс сильно хмурился.

— Во вселенной слишком много ужасов, одним больше, одним меньше, разницы не будет. — философски фыркнул Аргалор. Эти слова, как ни странно, немного успокоили Алекса.

— Одно я могу сказать точно, — Гидра жутко улыбнулся. — Найденная нами плоть лишь оторвавшийся кусочек от целого.

— Ты хочешь сказать, что где-то есть ещё больше? — подозрительно спросил чернокнижник.

Спустя два дня его речь несла в себе исключительно матерные слова, когда он с отвращением смотрел на кошмарный вид многокилометровой красноватой паутины, преграждающей им путь.

Больше всего представшая перед ними жуть напоминала то, как на Земле рисовали нейроны. От странных опухолей расходились в разные стороны тонкие, сплетающиеся нити, двигающиеся к другим узлам.

Учитывая огромную длину нитей, то между ними спокойно мог пройти даже такой корабль, как «Хитрый Цестус», однако оставался вопрос, будет ли дальше свободен путь?

Но выбора, естественно, не было. Эта экспедиция уже слишком далеко зашла, чтобы поворачивать на полпути. Несмотря на то, что некоторым членам экипажа казалось, что они всё дальше идут по дороге «невозврата», обречённый флот непоколебимо раздвигал бури Хаоса, продвигаясь вперёд.

И чем глубже они погружались, тем плотнее и более «мясистой» представало перед ними неизвестной «заражение». Более того, в некоторых частях, полностью поглощенных плотью, угадывались различные части или же детали драконьих артефактов.

Очевидно, в прошлом это место было полно жизни и активности, и под «защитой» хаотической плоти остатки былой роскоши всё ещё угадывались, вроде бесконечно куда-то тянувшихся толстых кабелей или гигантских прямоугольных пирамид.

Всё это оказалось пожрано или обросло хаотической, пульсирующей мерзостью.

Очень скоро пустоту разорвали мощные залпы пушек, посылая алхимическую взрывчатку прямиком в преграждающие путь хаотические «заросли». Иногда проходы становились настолько узкими, что борта кораблей буквально тёрлись о красноватые опухоли.

Аргалор каждый день ждал, когда его позовут, чтобы помочь проанализировать очередной неизвестный драконий артефакт, и скоро его ожидания оправдались.

— Показания датчиков буквально сходят с ума, — Механист, куча оживших магических камней, демонстрировал на планшете графики различных энергетических всплесков. — Часть из встреченных нами на пути гигантских кабелей шли именно сюда, к этому неизвестному центру.

— Благодарю, Механист, можешь идти. — Алекс кивнул своему главному инженеру, и тот, даже не попрощавшись, молча ушел обратно в своё «царство».

— Кажется, мы, наконец, нашли что-то интересное? — с азартом спросил Аргалор.

— Да, только впереди нам мешает эта стена плоти, — Вульфс вывел на мостике вид на огромное красное пространство, полностью блокирующее путь. — Единственный способ туда попасть, это пробиться сквозь эту хаотическую грязь.

— А разве Гидра не может ей, ну, управлять?

— Нет, как он сказал, что хоть она и выглядит как нечто живое, она концептуально является Хаосом.

— Ну, значит, будем действовать по старинке! — и не думал унывать Лев. — Тогда ты используешь излучатели своего флота, а я подключу своё дыхание.

Пушечные снаряды, несмотря на свою силу, всё же были ограничены в количестве, в то время как излучатели получали энергию напрямую от генератора.

Мощные взрывы, волны тепла и огня осветили красный ужас вокруг, делая обстановку ещё более страшной. От высоких температур плоть вспыхивала и горела, распространяя вокруг себя чёрный пепел и оторванные куски мяса.

Вот только не стоило думать, что эти остатки были безвредны, ведь они несли в себе ужасающую концентрацию непостоянства, из-за чего Аргалор в какой-то момент был вынужден отступить.

Даже его сопротивление начало сдаваться, когда облако пепла окружило его со всех сторон.

Но процесс шёл, и скоро флагман двинулся в сияющий багровым свечением выжженный туннель, пока крейсера осторожно полетели следом.

Последняя вспышка лучей корабельных излучателей, и «Цестус» вырвался в открытое пространство, позволив его обитателям увидеть то, что скрывалось внутри бесконечной плоти.

— Ты что-то подобное видел раньше? — с замиранием сердца спросил Аргалор у Вульфса, пока они смотрели на величественную футуристическую станцию, большая часть которой стала перекрученными обломками. Но даже несмотря на столь печальный вид, это место всё ещё вызывало трепет.

Более того, хоть окружающая хаотическая плоть и пыталась протянуть свои щупальца к обломкам, но то и дело вырывающаяся из остатков станции неизвестная защитная магия мгновенно уничтожала всё подчистую.

Конечно, часть станции всё равно оказалась оплетена заражением, но самая сохранившаяся часть всё ещё упорно сопротивлялась.

— Рекомендую здесь остановиться. — сказал до этого молча наблюдающий Гидра. — Я чувствую, как это место сканирует нас, и если мы приблизимся ещё ближе, оно воспримет нас как угрозу. — Но что-то мне подсказывает, — Безликий посмотрел на Аргалора. — Среди нас есть тот, кого эта система может и признать.

— Я бы не был так уверен, — Лев с сомнением оглядел древнюю постройку. — Это место явно не предназначалось для посещения всеми драконами. Возможно, меня оно тоже воспримет как вторженца.

— Стоит попробовать, не так ли? — с ухмылкой спросил Вульфс, на что Аргалор не нашёлся, что возразить.

— Не тебе же совать голову в древнюю систему защиты… — ворчал Думов, вылетая из корабля и осторожно двигаясь в сторону станции. Летел он очень медленно, стараясь показать всем своим видом отсутствие угрозы.

Когда на станции внезапно вспыхнул свет, Аргалор чуть было не совершил тактическое отступление, но вовремя опомнился, приняв обратно гордый вид, смотря на приближающуюся голографическую проекцию.

Последняя вначале выглядела как светящаяся белым светом комета, которая при подходе к Аргалору замедлилась, а затем трансформировалась в полупрозрачного дракона мужского пола, чей размер был сопоставим с размерами самого Льва. Внешний вид этой иллюзии был выполнен в уже знакомом стиле, лишенном какой-либо драконьей идентичности и деталей разных видов.

— Приветствую, гость. С последнего посещения центра… «№;%» прошло «%;№» лет…