Экспансия на позавчера - Алексей Небоходов

побелевшие костяшки выдавали напряжение, которое он сдерживал с военной выучкой. В глубине сознания глухо пульсировала мысль: это невозможно. Всего несколько часов назад он командовал флотилией, способной стереть с лица любой планеты целую цивилизацию. А теперь они стояли перед фактом, который невозможно было осмыслить.

Он не мог позволить себе растерянности. Война не заканчивалась из-за одного поражения. Тем более она не могла закончиться по воле какого-то мальчишки, которого они послали всего лишь выполнить задание.

– Открыть огонь по планете!

Его голос был словно сталь: холодный, не терпящий возражений. В напряжённой тишине командного центра этот приказ прозвучал как удар хлыста, заставляя всех офицеров собраться, взяться за работу, стряхнуть оцепенение.

На мгновение никто не сдвинулся с места. Кто-то медленно перевёл взгляд на генерала, словно не веря, что он действительно отдал этот приказ. Они видели, что произошло с наземными войсками. Видели, как исчезали целые укрепления, как техника разлеталась пылью, как их солдаты растворялись в воздухе, будто никогда не существовали. Они знали, что этот враг – нечто иное, то, что не вписывалось в привычные координаты реальности.

Но никто не посмел ослушаться.

– Заряжайте орудия, расчёт на залп!

Громоздкие батареи начали движение, разворачиваясь в сторону планеты. Длинные стволы плазменных пушек скользнули в боевую позицию, гигантские крейсеры активировали систему залпа. Энергетические контуры вспыхнули ослепляющим светом, накапливая мощь в конденсаторах. Экран тактической системы заполнился точными данными: траектории, расчёты расхода энергии, наведение на цели. Всё соответствовало боевому протоколу.

Внизу, на поверхности, Иван и Лиана стояли на утёсе, возвышающемся над изменёнными равнинами. Их силуэты казались неподвижными на фоне мерцающих переливов нового мира, который только что родился. В небе скользили массивные тени земных кораблей, искажая звездный свет, будто нависшие над горизонтом чёрные обелиски судьбы.

Лиана почувствовала, как в груди зарождается напряжение, какое-то неясное беспокойство:

– Ты… собираешься что-то делать? – её голос прозвучал почти шёпотом.

Иван не отвечал – он просто смотрел.

Тонкий, едва заметный ветер пробежал по склону холма, слегка всколыхнул её волосы, но он не ощущался привычным – в нём было нечто большее, чем просто движение воздуха. Будто сам мир задержал дыхание в ожидании неизбежного.

С борта флагмана «Гелиос» сорвался первый выстрел.

Огненный луч разорвал пространство, оставляя за собой ревущий раскалённый след. Плазменный заряд, способный испарить целый город, прошил небо, направляясь вниз. Ему вслед устремился второй, третий – смертоносный ливень энергии обрушился на планету, прорезая атмосферу.

Но выстрел не достиг поверхности. Его ослепительный след прорезал небо, но затем, вместо ожидаемого взрыва, он растворился в воздухе, не оставив ни вспышки, ни ударной волны. Не было преграды, щита, противоракетной обороны – энергия просто исчезла, словно поглощённая самим миром. На борту «Гелиоса» воцарилась гробовая тишина, в которой слышалось только тяжёлое дыхание потрясённых офицеров.

– Какого чёрта…? – голос офицера прозвучал надрывно, почти срываясь на фальцет.

Панели наведения беспорядочно замигали тревожными сигналами, на экранах появилась нелепая ошибка: цель не обнаружена.

Генерал Хэйден стиснул зубы, сжал кулаки. Он видел, как их величайшее оружие исчезает в пустоте, не оставляя даже следа. Как будто сама реальность отвергала их нападение. Как будто этот мир не признавал их силу.

– Второй залп!

Голос генерала прозвучал, как выстрел, заставляя офицеров вновь устремиться к панели управления.

– Задействовать максимальную мощность! Конденсаторы на пиковую нагрузку!

Мгновение – и вновь корабли направили своё оружие вниз. В этот раз атака была куда мощнее: поток концентрированной энергии, запитанный от всех доступных реакторов, сгустился в одном смертоносном залпе. Если бы такой удар обрушился на Землю, он расколол бы её кору и выпустил бы на поверхность магму, испепелив всё живое.

Но Севантор не дрогнул: его структура осталась непоколебимой, ведь сама ткань реальности отвергала агрессию пришельцев. На этот раз он ответил, но не оружием, не разрушением, а пробуждением собственного сознания, вплетённого в каждый атом этого мира. Пространство изменилось, и небо, словно живая сущность, наполнилось потоками энергии, струящимися, как дыхание пробуждённого гиганта.

Пространство содрогнулось, заколыхавшись волнами неведомой силы. Мир вздохнул, пробуждаясь, собирая воедино скрытые энергии. Где-то в вышине, среди звёзд, будто шевельнулось нечто огромное, древнее, непостижимое.

И затем разряд сорвался, прорвавшись сквозь реальность подобно вспышке первозданной энергии. Это был не сгусток плазмы, не сверхмощный заряд разрушения, а нечто иное – живое, осмысленное, подчиняющееся законам иного порядка. Сам мир, его суть, его воля материализовались в этом разряде, несущем в себе не ярость, а неотвратимость судьбы.

Реальность вытолкнула себя наружу, искривляясь, словно первородная материя прорвалась сквозь тонкую оболочку привычного. Поток света пронёсся через пустоту, устремившись к флоту, пересёк расстояние между планетой и теми, кто поднял на неё руку.

Силовой разряд, рожденный самой тканью реальности, пронёсся сквозь пространство и с точностью хирурга впился в земной крейсер, лишая его возможности сопротивляться. Корпус корабля содрогнулся, мгновенно подвергшись аномальному воздействию: его броня раскалялась, меняя структуру, словно попав под мощнейшую гравитационную деформацию, перед которой меркли даже звёздные недра.

Сначала металл корабля покраснел, затем побелел – словно корабль вошёл в гравитационную ловушку звезды. Его корпус начал плавиться, как восковая фигура, оказавшаяся под нестерпимой жарой.

А затем он развалился. Но это было не обычное разрушение, а нечто совсем иное. Судно не взрывалось, не охватывалось огнём, не превращалось в груду искорёженного металла. Оно просто исчезало, растворяясь в потоках энергии, которая поглощала его, оставляя после себя лишь искривлённые блики света, утекающие в глубины реальности Севантора.

Как будто его вещество растворялось, утекая в потоки чистой энергии. Секции судна исчезали одна за другой, превращаясь в вспышки, сливающиеся с реальностью Севантора. Он не просто разрушался – он поглощался новым миром.

В зале Главного совета Земли царила тишина, наполненная подавленным напряжением. На огромном экране, растянутом вдоль стены, продолжала мигать красная надпись: «Экстренное сообщение. Классификация: критическая угроза».

Секунду спустя запись активировалась.

– Севантор потерян.

Голос генерала Хэйдена звучал низко, сдавленно, словно он осознавал окончательность своего заявления:

– Наши войска уничтожены. Мы не в силах одолеть это существо.

Его лицо, появившееся на экране, выглядело бледным, черты заострились, а взгляд казался застывшим – как у человека, который слишком долго смотрел в бездну. Краткая пауза, несколько резких помех в связи, затем его голос снова прорвался сквозь шум:

– Все попытки сопротивления бесполезны. Оно меняет саму реальность. Любая атака просто… рассеивается. Исчезает.

Связь оборвалась.

На мгновение в зале не раздалось ни звука. Собравшиеся в комнате высокопоставленные лица смотрели на погасший экран, но не сразу осознали смысл сказанных слов. Кто-то машинально открыл личные терминалы, проверяя данные, кто-то откинулся в кресле, сжав