Фантастика 2026-164 - Дмитрий Ромов

– Сначала дай воды. – Нет, я не просила жалостливо, не вымаливала. И прежде чем жадно попила из чашки, подождала, пока бывший друг сделает глоток.

– Я попросил Джоя о разрешении поговорить с тобой и все объяснить…

– Тут и так понятно, что меня ждет, если не подчинюсь твоему главарю-садисту, – процедила сквозь зубы. – В замечательное место ты притащил меня, Коннор. Я успела посидеть на привязи, как собака, а потом твой Джой дал понять, что будет со мной, если не подчинюсь. Я знаю, что он хочет – мою силу и рецепт драги.

– Так дай ему это, Шато, – воскликнул Коннор, помогая мне привстать и подкладывая под спину подушку. Горячая каша и одеяло согрели, приятное тепло разлилось по телу.

– Если бы было все так просто, – усмехнулась я, принимая кружку с чаем и яблочный пирог из рук бывшего друга. – Во-первых, Джой на этом не остановится. Он будет вытягивать из меня магию иллюзии до конца моих дней. Во-вторых, я уже говорила, доку плевать на живых. Душа мистера Лоренса уже сказала, что ее интересует лишь имя убийцы. Вот в какое место ты привел меня, Коннор.

Предатель мрачно молчал. Видимо, придумывал другие слова для убеждения, а может… попробовать… ведь Коннор столько раз меня спасал.

– Если ты мне поможешь… выведешь на улицу, а я спрячусь под магией, то есть шанс… – тихо проговорила и тут же замолчала. Виноватый взгляд бывшего друга все сказал без слов. Он мне не поможет.

– Самое верное решение для тебя – это вступить в банду «Черный глаз» и выполнить приказ главаря, – жестко сказал Коннор. – Ты получишь еду, одежду, свободу. Но только если Джой будет уверен в твоей верности. Иначе тебя ждет пытка. Самай, правда, сейчас придумывает повод, чтобы не участвовать в твоем «убеждении». Джой может одобрить ее отказ, но ты же не думаешь, что у него нет другого палача.

– Мистер Торгест придет за мной, и вы все сгорите, как «псы», – холодно произнесла я и вздрогнула от слов Коннора, разлив немного горячего чая на одеяло.

– Он уже приходил, – мрачно сказал предатель. – Но у него нет никаких доказательств, что ты здесь. Джой ясно дал понять оборотню: если тот войдет без разрешения на нашу территорию, то всех детей выставят вперед как щит. Так что не сопротивляйся, Шато. Ты проиграла в этой битве, и порой лучше подчиниться сильнейшему, чтобы жить дальше. Забыла, чему я тебя учил?

– Ты знаешь меня, мою мечту, я не смогу… остаться в Террибе насовсем, – разочарованно прошептала я. Голова прояснялась, и мысли стали крутиться, ища выход. Всегда есть выход.

– Брэнд не отпустил бы тебя без откупа. Оттого я удивлен, что ты до сих пор веришь в розовую мечту. Это жизнь, Шато, и в ней воровка не может стать звездой столичных театров.

Про мою шкатулку в квартирке не знала ни одна душа, как и о договоренности с Брэндом.

– В Террибе мисс Шато Руж – звезда. Кто может помешать ей стать известной в Фолкстоне? – возразила я, понимая, что спорить бесполезно. Ненавидела пустые разговоры, они ни к чему не приводили.

– Мисс Пэг Смит. Сиротка, воровка, обманщица, которая с помощью магии иллюзии творила преступления на улицах Терриба. Если однажды кто-то узнает о прошлом мисс Руж и правда выйдет на поверхность, ты окажешься в тюрьме инквизиции на самом последнем уровне.

– Не пугай. – Я сунула пустую кружку в руки Коннора, но дрожь скрыть не смогла. Он заметил и удовлетворенно хмыкнул.

– Шато, ты вроде взрослая девочка, но такая наивняшка. Думаешь, уедешь, и все? Преступная жизнь останется за бортом? – Коннор достал из кармана кведи. Пустой, прозрачный артефакт. – Я хочу отсюда выйти уверенным, что ты все сделаешь как надо. Ты мне очень дорога, Шато. Не криви губы, это правда. Мы разошлись по твоей инициативе, я это принял. Ждал, пока ты успокоишься. Хочу, чтобы ты вернулась ко мне, Шато. Скоро все бордели города станут моими, а это власть, понимаешь? А ты будешь моей королевой.

Коннор протянул мне кведи. По его серьезному взгляду я поняла, что бывший друг не шутил. Лжец, предатель, изменник. И он думал, я все легко забуду и прощу?

– Не делай ошибки, Шато, – тихо произнес Коннор и вложил артефакт мне в руку. – Пусть Джой получит, что хочет, а потом я не дам тебя в обиду. Обещаю.

– Ты уже один раз пообещал защищать меня, а сам притащил к ненормальному садисту. – Я оттолкнула руку Коннора, но он вдруг схватил меня за запястье. Нажал, и я открыла ладонь. Предатель положил кведи и насильно сжал мои пальцы, чтобы они крепко обхватили артефакт.

– Ради кого ты борешься? Кто пострадает, если Джой получит твою магию и рецепт драги?

– Люди, – неуверенно ответила я.

– И что? – Коннор рассмеялся. – Ты знаешь этих людей?

– Нет.

– Тогда что ты переживаешь? Отдай кведи магию, и проснешься в моей постели. Больше никто не посмеет причинить тебе вред. Даже Джой. – Коннор подался вперед и мягко прикоснулся к моим губам. – Вернись ко мне, и я брошу к твоим ногам весь мир.

Пять лет назад я поверила сладким речам Коннора. Поверила в его силу и обещания. Сегодня меня было не обмануть. Коннор старался не ради меня. Он выполнял приказ главаря и хотел доказать свою верность. Лживый предатель, заботящийся только о собственной шкуре. А чем я лучше его? Но если… сделать вид, что я поверила? Отдать силу артефакту. Коннор прав в одном: мне плевать на тех людей, кому Джой мог причинить зло моей магией. Меня больше всего беспокоила собственная свобода. Главарь уже держал Коннора на коротком поводке. Я не собиралась становиться ручной, но нагнать тумана и я умела.

– Хорошо, только это последний раз, когда я тебе поверила, – прошептала, опуская взгляд. Внутри все клокотало от ненависти. Я понимала, что рискую и могу еще больше увязнуть, но другого выхода не видела.

– Умница. – Коннор снова поцеловал меня и отпустил. – Сделай, это, Шато, чтобы я доложил Джою, что ты согласилась.

Я кивнула и взглянула на кведи. В самом центре артефакта заметила маленький серый сгусток. Несколько секунд ничего не происходило,