Фантастика 2026-147 - Максим Шаравин

Монетами? Отдохнуть? Не очень похоже на поведение богов. И потом, если они тут – почему не вмешались в битву? Боги, для которых этот червяк – не страшнее червяка обычного! К тому же, если Каин верно помнил, Хармад был Богом Войны. Бог Войны, избегающий битвы?!

Что, если это не они? Какие-нибудь другие пришлые мужчина и женщина зашли в городок и остановились на постой. Может быть, даже следы, что он видел, не принадлежат Богам. Мало ли следов, напоминающих по форме След Хармада!

– Можете проводить меня к ним? – уточнил Каин.

– Да, разумеется, – кивнул Зарен. – Следуй за нами, Каин.

Они оба двинулись вдаль по улице – к той части небольшого городка, что не была затронута разрушениями. Впереди виднелось какое-то простенькое строение, выделявшееся крышей в виде трёх острых шпилей. Местный храм? Здесь поклоняются Архонтам?

Именно из-за всей этой неопределённости он и нервничал. Ему и так пришлось уже дважды адаптироваться к новым условиям – когда он впервые попал в этот мир и когда его затянуло в Разрыв. И вот теперь это происходило в третий раз.

– А где именно остановились те двое? – уточнил Каин.

– При Капище, как и всякие гости, – не оборачиваясь, пояснил Арнос. – Долг всяких последователей Архонтов – давать приют странникам.

Долг давать странникам приют – а только что говорили, что прибывшие заплатили. В чём в таком случае заключается долг? В обязательном предоставлении гостиничных услуг? Что-то тут не сходилось... Или, может, пришельцы заплатили за добавочные удобства – еду получше, постель помягче?

– Сюда, странник, – с лёгким полупоклоном указал Зарен, когда все трое подошли к храму – или Капищу, как его тут называли. Арнос открыл дверь.

– Прошу вперёд, – вежливо поклонился он. Каин шагнул вперёд...

И дверь резко захлопнулась у него за спиной.

«Вот и делай людям добро», – пронеслось у него в голове.

Глава 38 - Испытание

И что бы это значило?

— Эй, что за шутки? — Каин попытался открыть дверь снова, но та не поддавалась.

— Прости, путник! – раздался оттуда голос Зарена. — Но всякий, кто пришёл в наш город извне, должен пройти испытание Архонтов, и лишь затем стать гостем! Не ты один подвержен этому!

Могли хотя бы предупредить... а если не предупредили — значит, испытание включает в себя то, на что соглашаться не захочется.

— Мы, разумеется, учтём, что ты сделал для нас! – прозвучал вслед не слишком-то раскаивающийся голос Арноса. – Если Архонты решат отвернуть тебя, ты будешь не казнён, а просто изгнан за пределы города.

Ну, и на том спасибо. Каин подозревал, что казнить его они не захотят по совершенно другой причине: им как-то ссыкотно пытаться убить человека, только что расправившегося с песчаным червём почти в одиночку.

Но, между прочим!.. Долбаные Архонты, это же в их интересах – дать ему хоть немного справочной информации об эпохе, в которую он отправляется! Вот теперь сидит здесь и мечется по эпохе, как слепой котёнок по картонной коробке. Ни о червях ничего не знал, ни о странных обычаях местных аборигенов...

Хм. Каин, присевший было у стены, вдруг резко встал. Если те двое — неважно, Боги это или кто-то другой – тоже пришли в город, возможно, они тоже ещё остались здесь. Вот почему Хармад, если это и правда был он, не появился во время битвы.

С другой стороны — он же божество, что ему стоит выйти! Нужно было всё узнать самому, и только так.

— Здесь есть кто-нибудь? – подал голос Каин. Никто не откликнулся; в помещении было темно – хоть глаза выколи, так что метафора про слепого котёнка превращалась в полноценную реальность.

Где он вообще? Это какая-то подсобка при Капище, чтобы он не сбежал? Или это... само Капище?

Он медленно, осторожно сделал шаг вперёд. Хотелось верить, что глаза привыкнут к темноте, но пока что та оставалась абсолютной и всепоглощающей. Каин подумал о том, что сейчас на пути может некстати что-нибудь оказаться – мебель там, или какая-нибудь громоздкая церковная утварь... Но у него всё равно не было с собой ничего светящегося.

Или было? Каин открыл инвентарь, но не увидел там ничего подходящего. Нужно было на такой случай положить туда что-нибудь экстренное — аптечку, фонарик, фляжку и сухпаёк... Ох, не догадался, а ведь идея была элементарной!

Ладно. Шаг за шагом, шаг за шагом – Каин пробирался вперёд. Пока всё было пусто... странно, он и не думал, что тёмное закрытое помещение, вход в которое расположен сбоку от входа в Капище, такое широкое.

Нет, что-то здесь не так.

-- Так тут кто-то есть? – крикнул он ещё раз.

Вот, точно. Звук не как в закрытом помещении. Звук такой, будто здесь – огромное пространство, а значит...

«Кто ты?»

Голос раздался сразу у Каина в голове. Он как будто ужалил его острой болью, так, что тот аж зажмурился.

– Я Каин Амос... Ваш посланник.

«Наш посланник?»

Голос был чуждым, потусторонним. Не божественным в плане возвышенности, какого-нибудь пафоса, а именно нечеловеческим. Такой голос мог принадлежать кому угодно, но только не тому, кто обладал схожими чертами с людьми.

«Мы никого не посылали».

«Лжец!»

«Он не лжёт».

Кажется, Архонты – это же были они, так? – переговаривались между собой.

– Вы меня пошлёте. В будущем, – решительно пресёк их спор Каин.

«Он не лжёт».

«Не