Компания «Охотники на монстров» - Ларри Коррейя

Рядом со мной парил Мордехай Бирейка. Я чувствовал его скорбь.

Мне жаль, малшик. Вы сражаться сильно. Самые храбрые охотники, каких видеть свет.

Что теперь?

Теперь конец. Бой проигран. Завтра Проклятый уничтожить мир.

Я вдруг ясно увидел тень Мачадо над полем боя – зловещую черноту, раскинувшуюся среди туч. Его хохот все звучал и звучал.

Нет.

Невозможно, малшик. Ты не застрять. Не как я. Можешь идти.

Нет.

Теперь, не ограниченный человеческим зрением, я ясно видел Проклятого. Видел рану, которую он нанес миру, разрыв, ведущий в другую вселенную, в измерение, где Древние временно расположили свои войска. А над всем этим – древний артефакт зла. Мост, связывающий два мира. Ключ ко всему.

Нет.

Время еще не пришло. Артефакт еще не вошел в полную силу, и повелитель Мачадо не мог овладеть им, пока не повиснет в зените полная луна. Армия демонов внизу была всего лишь демонстрацией того, на что артефакт способен.

Ты можешь идти. Хорошее место ждет, малшик. Иди, иди. Все конечно.

Нет.

Я наблюдал, как Эрл Предтеча словно в замедленной съемке отрывает голову демону. Новым взглядом я мог видеть, как искаженный дух твари вылетает из физического тела, потеряв единственное, что держало его в нашем мире. В тот же миг открылся разрыв, и тот же дух явился в новом теле.

Проклятый мог контролировать только определенное количество духов.

Его сила была ограничена.

Нет.

Я полетел прямо к раскинувшейся наверху черноте, во владения Проклятого, и все силы своей души направил на артефакт. На ключ к пространству и времени.

Малшик! Стой! Не кидайся на Проклятого так! Застрянешь, как я!

Нет.

Повелитель Мачадо лениво взглянул на меня. Я увидел тело, к которому был привязан его дух: покрытое черной слизью, стоящее на коленях где-то в темной пещере и окруженное спящими вампирами, свежей, недавно обращенной нежитью.

ТЫ ПРОИГРАЛ, ОХОТНИК.

Нет.

ЭТОТ МИР ПРИНАДЛЕЖИТ МНЕ.

Всей своей волей я стремился к артефакту. Теперь-то мое зрение очистилось, и я увидел, насколько эта древняя штуковина на самом деле злобная. Повелитель Мачадо по сравнению с ней был мелкой сошкой. Да что там, мы все были мелкими сошками – так велика была сила и власть артефакта. Темный, соединенный с невыразимо древним злом. Я видел легионы тьмы, жадно ждущие, когда же откроется им путь в наш мир. Черные, жирно блестящие твари, похожие на осьминогов, больше самого высокого небоскреба. Доисторические треугольные существа с клешнями, похожие на крабов, парили в пустоте, каждое размером с грузовой корабль. Их блеклые глаза-блюдца высматривали очередной мир, который можно разграбить, души, которые можно поработить.

Нет.

Я видел и легионы добра во всей их славе, источающие свет и готовые к битве. Ряды и ряды великих, благородных. Я мог бросить все и присоединиться к ним, они звали меня…

ИЗ ВСЕХ СМЕРТНЫХ, ЧТО Я ВСТРЕЧАЛ, ТЫ СИЛЬНЕЙШИЙ ДУХОМ.

Не слушая его, я летел к артефакту. Мне нужно было его коснуться!

ТЫ СТАНЕШЬ ХОРОШИМ РАБОМ.

Нет.

ЗАВТРА Я ВОСКРЕШУ СВОЮ КОРОЛЕВУ, А ТЫ СТАНЕШЬ ЕЕ СЛУГОЙ.

Мое сознание боролось, сопротивлялось ужасной, злой мощи, пытавшейся меня сдержать. Далеко внизу продолжали сражаться мои друзья: все новые шипы и когти пронзали Эрла, а он все отказывался падать, раскидывая тварей, швыряя их обратно в воду, разбивая, терзая их клыками и когтями. Новые разрывы открывались в небе – то возвращались души павших солдат. Джули стояла насмерть, с ножом в одной руке и шипом вместо дубины в другой. Бой продолжался.

Я потянулся к артефакту. Он сиял передо мной как черное солнце, смертоносное, богоподобное. Наконец Мачадо понял, чего я добиваюсь.

БЕЗУМЕЦ. ТЫ НЕ СМОЖЕШЬ ПОДЧИНИТЬ СИЛУ ДРЕВНИХ. ОНА ПОДВЛАСТНА ЛИШЬ МНЕ. ТЫ БУДЕШЬ УНИЧТОЖЕН.

Я знал, что он прав. Что он угрожает мне не смертью, а полным уничтожением самой моей сути, настолько могучим был артефакт. Далеко внизу моя любовь не выдержала, пала под ударами армии из иного мира.

Нет.

Я коснулся артефакта. Дотянулся до него через миллиарды лет, через все пространство, реальность, время, материю, воображение, силы… Своей волей попытался разжать хватку Проклятого, бессильно цеплявшегося за свое могущество.

НЕТ.

Он попытался сразиться со мной, но оказался не готов к бою. Я сосредоточился на темном артефакте, постоянно атакующем мой разум, мое сознание, бомбардирующем меня странными картинками и чужими воспоминаниями о тысячах мертвых миров. Я вырвал его из щупалец Проклятого.

Связь между мирами, протянутая сквозь разрыв, оборвалась. Закрылся туннель между измерением Древних и зловещим болотом в Миссисипи. Армия демонов испарилась, вспыхнув пламенем.

НЕТ!

Впервые мы с Проклятым стояли лицом к лицу… Насколько это возможно, потому что ни у одного из нас лица сейчас не было. Он обрушил на меня всю свою силу, пытаясь захватить мой дух, уничтожить навсегда.

Внизу, на поле боя, темные духи бродили между тел павших охотников, разбросанных по зловонному болоту, праздновали победу. Мои храбрые друзья лежали неподвижно, убитые, навсегда потерянные для мира. Остался только изменившийся Предтеча, но и на него уже действовал смертельный яд.

Трой, Холли, Майло, Сэм, Ли, Кулак, Эдвард, даже Фрэнкс и его люди…

И Джули.

Она лежала неподвижно, и я видел, что она умирает.

Если б только я мог повернуть время вспять…

Да.

Мачадо в гневе закричал на всю вселенную, чувствуя, как слабеет его воля.

НЕ-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-ЕТ…

* * *

Я коснулся силы Древних, испил из источника зла. Впервые за целые эоны истинная сила артефакта вырвалась на свободу. Непознаваемые энергии сотрясли основы времени и пространства, нарушая естественный порядок вещей, эхом разносясь по вселенной.

На пять минут линейное время сломалось.

Мой дух буквально впихнуло обратно в тело, воздух наполнил легкие. Я хватал ртом воздух, не понимая, что происходит. Ужасная боль в груди исчезла, хотя дышать было неприятно. Закашлялся, почувствовав кислую вонь болотных газов Зеленой лощины.

Концентрические круги на воде покатились вспять, сходясь к центру, капли дождя, сопротивляясь гравитации, полетели вверх, замерли… и снова упали. Время вернулось на круги своя.

Я лежал в грязи, возле меня – заряженный дробовик. Остальные валялись рядом, на том же клочке земли, который мы обороняли пять минут назад.

– Арррр! – заорал Сэм. Так же он кричал перед тем, как его убило кислотной бомбой.

Холли, целившаяся в болото, откуда вылез первый монстр, разрядила всю обойму в воду. Во все стороны полетели брызги, щепки и ошметки грязи. Монстра не было. Она уронила ружье, ощупала лоб, затылок, ища