Компания «Охотники на монстров» - Ларри Коррейя

Агент спорить не стал.

– Дельта, это Чарли. Запрашиваем эвакуацию. Прием.

Ничего.

Фрэнкс повторил. Никакого ответа. Другой на его месте выглядел бы озабоченным: куда ни посмотри, выхода нет, да еще и попали в засаду, устроенную абсолютным злом. А он только плечами пожал, будто его это не особо волновало.

– Сигнал не проходит, – произнесла Джули. – Но как это может быть ловушкой? Мой отец сказал… – начала она и умолкла. – О нет.

– Он сказал то, что Сьюзан попросила! – Предтеча в сердцах пнул старый пень. – Проклятье! Я должен был об этом подумать! Надо выбираться.

– Альфа. Браво. Двигайтесь к нам, – велел Фрэнкс в рацию. – Ничего.

Он встал, подал своим несколько быстрых сигналов, показав на нескольких бойцов. Те кивнули, вскочили на ноги и пошлепали по болоту в направлении других команд.

– Направляемся в зону эвакуации.

– Может, запросить прикрытие сигнальной ракетницей? – спросил Сэм.

– Уже, – ответил Фрэнкс, и в ответ на его слова что-то бумкнуло со стороны отряда Чарли. Через несколько секунд красные вспышки вылетели из леса, взорвались высоко над нами и опали.

– Надеюсь, они их в такую погоду разглядят, – заметил Майло, глядя на бегущие над нами тучи.

Издалека донесся звук, похожий на гудение охотничьего рога, такой низкий и раскатистый, что мы все почувствовали его где-то в желудках. Несколько секунд он плыл над лесом, потом затих, но ему немедленно ответил такой же рог с юга, потом с востока…

– Эрл, кого они призвали? – спросил я, понимая только, что, кого бы Мачадо ни притащил сюда, существа это недружелюбные точно.

– Я не знаю. – Лицо его было испачкано грязью, глаза неприязненно сузились. – Но вендиго посоветовал убираться поскорее. Сказал, что он над этим не властен. Значит, злые ублюдки к нам идут, очень злые. Я сказал ему уводить своих, так что, если увидите что-то, непохожее на человека, стреляйте.

Снова загудели рога – твари окружали нас. Звук донесся с той стороны, откуда мы пришла.

– Похоже, отступить они нам не дадут, – Джули сорвала М14 с плеча, взяла наизготовку. Мы начали рассредотачиваться, ища выгодные позиции.

Оставшись без рации, Фрэнкс начал орать приказы так.

– Закрепляемся! «Клейморы»! Отбиваемся, когда они нападут! По моей команде прорываемся на юг! – То есть в сторону нашего конца «ромба». – Ничего, если вы, ребята, окажетесь на острие атаки? – спросил он Предтечу.

– Конечно! – ответил наш командир куда увереннее, чем я себя чувствовал. Мечи Эда сверкнули серебром в тусклом свете. Клинки были короткие, широкие и невероятно острые. Он демонстративно хрустнул шеей, разминаясь.

Остальные были увешаны огнестрелами, плюс каждый притащил что-нибудь потяжелее: РПГ, гранатометы, Майло даже захватил легкий кустарный огнемет. Тот тихонько гудел, готовый плеваться напалмом.

– Найти укрытие, – распорядился Предтеча. – Мы не знаем, что они такое, поэтому палите из всех стволов.

Слева окапывался отряд Чарли, справа – Альфа, Браво – позади. Фрэнк метался между ними, отдавая приказы, указывая на недочеты, назначая зоны ответственности, подбадривая, когда начинали выть охотничьи рога. Может, он и был кровожадным ублюдком, но и командир из него вышел хороший.

– Трой, пригнись, – велел Предтеча, проходя мимо. – Холли, у тебя позади чисто, можно стрелять из РПГ. Ли, отлипни от дерева, ты себе же движение ограничиваешь. Отойди немного, оно тебя все равно закрывает.

Да, у нас командир тоже был отличный.

– Молодцы, охотники. Справимся с любым врагом.

– Вот терпеть не могу, когда сидишь и не знаешь, кто противник-то, – тихо сказал Сэм, втиснувшись за переплетения корней.

Гудение рогов умолкло, только дождевые капли стучали по воде.

– Пред… Теча, – прорычал Кулак, поводя головой туда-сюда, принюхиваясь. – Они идут.

– Что они такое? – спросила Джули.

– Не знать, – ответил Кулак. – Пахнут… пахнут как… не отсюда.

Мы рассредоточились по сорокофутовому пятачку, залегли за деревьями, корнями и бревнами, напряженно целясь в сторону болота. Из-за дождя и тумана не видно было ничего, в моей зоне ответственности, среди мха, деревьев и лиан, клубились тени. Больше никакого движения. Было тихо, только какие-то зверьки перекрикивались между собой, да болотные газы булькали, выбираясь на поверхность.

С севера раздались взрывы и пальба – отряд Браво пошел на контакт. Некоторые новички дрогнули, развернулись…

– Стоять! – крикнул Предтеча. – Наблюдать за зоной! Это их проблема, не ваша!

Я заставил себя вернуться на позицию. Вдалеке стрекотали ружейные пули, глухо бухали взрывы: отряд Браво серьезно накрывал кого-то. Через пару минут грохот стих, слышались только одиночные выстрелы. Потом и они прекратились.

Фрэнкс тут же снова заорал команды.

– Тьфу, а разговоров-то. – Сэм сплюнул в воду. – Не такие уж крутые твари.

Предтеча поднял руку, командуя затихнуть. Он закрыл глаза, прислушался к чему-то, словно медитировал. И вдруг замер, выругался тихо.

Со стороны Браво послышался свист. Потом снова и снова – эхо странных звуков заполнило лес, и вдруг свист сменился на буханье и хлюпанье, будто что-то сотнями падало в грязь. Затем раздались вопли боли и агонии.

– Что это было?! – в ужасе выдавил Ли.

Ответа он не получил: Предтеча прижал «Томми-ган» к плечу и всадил длинную точную очередь в черную воду. Пули сорок пятого калибра подняли на поверхности маленькие гейзеры, болото вдруг взорвалось – что-то выскочило из тумана.

Я успел рассмотреть монстра прежде, чем его разнесло на клочки волной свинца и серебра и оранжевая жидкость залила траву. Он был размером с человека, но какой-то сгорбленный, бесформенный. Конечностей у него было больше, чем нужно, и напоминали они лапы насекомого. Челюстей тоже было вдвое больше, чем нужно, а все тело – какие-то сплошные вывороченные кости и когти, десятки красных глазок на плоской роже…

Разорвало его так, словно давление внутри было гигантское. Наконец все, что осталось от твари, шлепнулось в болото и затихло.

Если б не мои наушники с шумодавом, я бы услышал, как Джули испуганно бормочет себе под нос. Джули Шэклфорд, которую так просто не напугать!

– Только не они. Только не снова…

– Что это за хрень была?! – крикнула Холли. Опытные охотники промолчали. Я оглянулся на них. Майло медленно моргал, будто не веря в то, что видит, Сэм молча уставился в пространство, Джули трясло. Предтеча менял магазин, усиленно ни на кого не глядя. Вдалеке послышались новые крики и выстрелы. Наконец Эрл передернул затвор и поднял голову.

– Твари с рождественской вечеринки.

– Боже помоги, – отозвался Майло.

– В этот раз мы хоть при оружии, – ответил Сэм. – В прошлый раз пришлось врукопашную, а теперь у нас пушки есть.

– У них тоже, – печально сказал Предтеча. – У них тоже.

– Идут! – крикнула Джули, стреляя в болото. Красно-оранжевые существа вылезали из