Компания «Охотники на монстров» - Ларри Коррейя

– Ты о чем? – совсем тихо спросил Трой.

– Гумбольдтам не хватает фертильных женских особей, – ответила Джули и быстро проверила оружие. – Холли, если на тебя нападут странные люди, светящиеся зеленым… последнюю пулю лучше оставь для себя.

Это была не шутка.

– И что они такое? – спросила Холли, разглядывая соседние деревья через прицел «Вепря».

– Проще сказать, чем они были, – отозвался Предтеча. – Но эту историю я расскажу в другой раз, когда выйдем на солнышко. Пошли, пошли. День не резиновый.

Где-то вдалеке закричал незнакомый мне зверь.

Глава 22

Несколько часов мы месили злобное болото, но ни черта особо не продвинулись. В Зеленой лощине быстро не походишь.

Даже после обеда дождь не прекратился. Вода поднялась, все меньше становилось островков твердой земли, все чаще нам приходилось брести через темную жижу. Невидимые существа хватали нас за ботинки, трясина так и норовила засосать. Мы так покрылись грязью, что уже друг друга не различали.

Охотникам поменьше ростом приходилось особенно туго: они частенько брели в воде по грудь, держа оружие над головой. Один раз Ли оступился и чуть не утонул – он все не всплывал, и Сэму пришлось за ним нырять. Откашлявшись, Ли поклялся, что корни схватили его и не желали отпускать.

Я заметил, что настроение у всех стало мрачнее, серьезнее. Зеленая лощина как будто высасывала всю радость и желание жить. Мерзкое было местечко. Все время казалось, что на нас кто-то смотрит, под одежду пытались пролезть какие-то насекомые.

– Стоп, – приказал Предтеча. Мы послушались, держа оружие наперевес. – Пришли.

Я осмотрелся и никакой разницы с другими островками черной грязи и деревьями-мутантами не увидел. Не лучшее место, чтобы заблудиться.

– Да. Всем тихо, никаких резких движений. Пушками в вендиго не тыкать. – Он включил рацию. – Фрэнкс. Отставить движение. Мы на месте. Устанавливаю контакт.

– Это Дельта. Мои люди должны быть с вами. Прием, – статика была такая, что Майерса мы едва слышали.

– Альфа, Браво, на вас периметр. Чарли со мной. Стойте, где стоите, К.О.М., прием, – сказал Фрэнкс.

– Отлично. Самый лучший человек в мире, дружбан мой агент Фрэнкс хочет с нами потусоваться, – пробормотал я, пробуя языком дырки на месте выбитых им зубов.

– Для бюрократа-убийцы он еще ничего, – заметил Трой.

– Я однажды слышал, что он сжег полный автобус монашек, потому что решил, будто у них там зомби, – добавил Сэм.

– Нет, с сиротами, – поправил Майло.

– Он даже милый, в таком, психопатическом смысле, – добавила Холли.

– Брр, – отозвался я. – Нездоровая фигня.

– Эй, а некоторым девчонкам нравятся такие парни – мощные, бандитского вида, – она подмигнула Джули. Даже под слоем грязи было видно, как та покраснела. Но вообще-то, несмотря на мускулы, я не думал, что похож на Фрэнкса. Я же покрасивее. Ну, по моему мнению.

– Тихо, я сказал, – рыкнул Предтеча. Мы замолкли. Через пару минут материализовался из тумана отряд Чарли. Двигались они как призраки, но Фрэнкс, с головы до ног покрытый мхом и грязью, напоминал скорее болотную тварь. Он быстро показал что-то жестами, и его команда рассеялась за деревьями.

– Ну? – пробурчал он, присев на корточки рядом с нашей командой.

– Вы сидите на заднице ровно, а я пойду туда, – Предтеча показал на бугорок, достаточно высокий, чтобы вода его не накрыла. – Скоро вернусь. Фрэнкс, своих лучше держи на поводке.

– Не переживай, – буркнул наш немногословный. Предтеча кивнул и быстро пошлепал через грязь, стараясь идти по корням и клочкам твердой земли.

– Как живот? – спросил Фрэнкс, оглядывая территорию.

– Ноет. Как яйца? – прошептал я в ответ.

– Нормально. – Он взял пушку поудобнее. – Последнего парня, который пытался меня так пнуть, я пришил.

– Слышь, мудак, если собрался сравнивать, вспомни, что ты меня бил чаще, чем я тебя.

– Может, заткнетесь уже? – прошипела Джули.

Предтеча дошел до бугорка, повесил «Томми-ган» на дерево, положил на землю револьвер и гранаты, вонзил нож в ствол так, что тот завибрировал, и, безоружный, медленно пошел вперед. На вершине бугорка он сел, скрестив ноги, и замер.

– Я, наверное, поздно с этим вопросом, – прошептал Трой, – но что такое вендиго? Ну, по-настоящему.

– Шаман, проклятый за непростительное злодеяние. Как правило, за каннибализм. Обречен бродить по земле вечно, охранять свои земли и народ, – тихо ответила Джули. – Ужасная судьба.

Болото замерло. Дождь остановился. Резко умолкли лягушки, птицы и насекомые. Единственный свет, пробивавшийся сквозь ветки, исчез, оставив нас в сумерках.

По спине у меня пробежал холодок – настолько все стало вдруг неживое, чуть ли не стерильное.

Над бугорком медленно поднималось странное, жутковатое свечение. Предтеча не реагировал. Что-то двигалось к нему в лучах света, огромное, слишком высокое для человека и пугающе тощее. Все, что нам было видно, – силуэт футов в десять, одетый в колышущиеся шкуры. Из продолговатой головы росли оленьи рога.

Существо, не принадлежащее этому миру. Чуждое.

Оно остановилось перед Предтечей. Он не шевельнулся, и я понял, что все это время я не дышал.

Вендиго не двигался. Он обхватил себя длинными руками так, что не разглядеть было тела. Лицо против света я тоже различить не мог, за что был очень благодарен. Может, эти двое и разговаривали, но мы ничего не слышали. На остров понемногу начали выползать другие твари, здоровенные, грязные и мохнатые. Они остановились на краю круга света, и от их вони, дошедшей до нас, меня чуть не стошнило.

Помолчав несколько минут, вендиго развернулся и ушел, за ним убрались обратно в болота и твари, серый свет исчез. Снова начался дождь, заквакали лягушки, и небо чуть просветлело. Болото опять стало обычным, насколько это вообще возможно для Зеленой лощины.

– Вот это и был вендиго, – сказала нам Джули. – Другие монстры – это скунсовые гориллы, болотные йети. Он их защищает от нашего мира, поэтому я и не хотела, чтобы вы, – она кивнула на Фрэнкса, – сбросили сюда бомбу.

– Просто здоровые мартышки, – пробурчал Фрэнкс.

Джули хотела было ответить, но передумала. Спорить с Фрэнксом было все равно что биться головой о гранит.

– Оу, – пробормотал я. – Мне это не нравится.

Как только монстр исчез, Предтеча вскочил на ноги, съехал с холмика, похватал свое оружие и побежал к нам так быстро, как мог.

– Это ловушка! – закричал он.

– Альфа, Браво, к бою готовсь, – приказал Фрэнкс.

Предтеча выбежал к нам из болота, тяжело дыша. Выглядел он так, словно призрака увидел. В каком-то смысле так и было.

– Проклятого тут нет. И вампиров нет. Но они вызвали что-то другое. Что-то нас ждет, это был обман. – Он