Компания «Охотники на монстров» - Ларри Коррейя

– Да, сэр?

– Что ты заладил! Зови меня Эрлом, «сэр» у нас Босс. Что-нибудь новое узнал? Мордехай Бирейка тебе снился?

– И да и нет. Не знаю, что из этого сможет нам помочь.

– Давай вкратце, – велел Эрл.

Я быстро пересказал остальным, что случилось с повелителем Мачадо и его армией, рассказал про древний город, злую жрицу Кориниу и ее темных прислужников, про артефакт и, наконец, про Татуированного.

– Я сейчас говорил с ним во сне. По-настоящему. Он ехал к Монтгомери. Ему нужен артефакт, и он клянется, что убьет меня.

– Мне плевать, насколько он крутой, К.О.М. лапки кверху не поднимает перед какими-то пятисотлетними пнями, – сказал Сэм. – Если объявится, насуем ему в панамку. Татуировка у него волшебная! У меня, может, тоже такая есть: лягушка с банджо, прям на заднице. В Сингапуре набил.

– Стильно, – заметила Холли.

– Посмотреть хочешь? – Он вытащил из подсумка жестянку с табаком и потряс.

– Спасибо, я пас.

– Было кое-что еще, – вклинился я. – Старик меня предупредил, сказал, что нас сегодня ждет серьезный бой. Уточнять он не стал, но я так понял, будет трудно.

– Да неужели. Что-нибудь еще?

– Нет.

– Ли, рассказывай, что ты там накопал в архивах, – велел Предтеча. – Все, что сочтешь полезным.

– Конечно. – Низкорослый охотник прочистил горло. – Нет никаких записей о генерале-конкистадоре по имени Мачадо. Однако есть отсылки к некой пропавшей экспедиции. В начале тысяча пятисотых первый отряд конкистадоров отправился в джунгли, туда, где Орельяна потом открыл Амазонку. Но об этом отряде больше никто никогда не слышал, и все записи о его походе были уничтожены военным губернатором Земли Истинного Креста, то есть нынешней Бразилии. Даже Уолтер Рейли упоминал об этой потерянной экспедиции в записях об Эльдорадо. Если принимать во внимание то, что рассказал Оуэн, могу поспорить, что имелась в виду как раз экспедиция Мачадо.

– А что насчет артефакта Древних?

– Просто общие намеки на великое и ужасное зло. Множество старых охотников упоминали их в своих записях, но мне кажется, что они не очень понимали, о чем именно говорят. В дневнике Бирейки информации больше всего.

– И?

– Если перефразировать Лавкрафта, мы имеем дело со сверхъестественным ужасом. Имеются в виду ужасные существа, которые куда старше человечества. По-настоящему злобные и опасные. Что касается артефакта… Бирейка думал, что он старше даже нашего мира и пришел откуда-то из другого места… Эту часть я не очень понял: дневник на польском, пришлось использовать электронный переводчик. Но легче не стало.

– Вживую с ним тоже не легче, – буркнул я.

– Первые записи о нем встречаются у древних мадианитян, потом у ассирийцев. Как он оказался в Южной Америке, понятия не имею. Предполагается, что он дает владельцу силы Древних: власть над временем, пространством, энергией, материей и так далее. Любой, кто попытается им завладеть, умрет. Если, конечно, он не особенный человек.

– Особенный? – переспросила Холли. – В смысле, как особенные дети? Которые в школу на отдельном маленьком автобусе ездят?

– Нет, но я не могу подобрать слова получше. В общем, иногда появляются люди, которые действительно могут использовать эту штуку. Учитывая, что мир до сих пор существует, мы можем сделать вывод, что ни один из них до артефакта до сих пор не добрался. Кроме этого повелителя Мачадо.

– Пророчество из моего сна… – пробормотал я. От одной мысли про тот обелиск меня в дрожь бросало.

– Что-нибудь еще? – спросил Предтеча.

– В общем, если эта штука активируется правильным человеком – наш случай, – в правильное время – видимо, завтрашней ночью – и в правильном месте, которое, если верить Рэю Шэклфорду, прямо здесь, то нам хана. Но если их остановить, мы спасем мир.

– Вот и отлично. – Майло сплюнул шелуху от семечек в бумажный стаканчик. – Мне этот мир нравится, жалко будет, если рванет. Особенно теперь… Я же помолвлен.

– Что?! Иди ты! – удивился Предтеча. – Быть не может!

Вся команда отреагировала так же.

– Кто она? – спросила Джули. – Я даже не знала, что ты с кем-то встречаешься!

– Спорим, я знаю? – встрял Сэм. – Спорю, это та горячая девчонка-ученая, которую мы спасли от тех орущих ящериц в Гватемале. Чем там она занималась… крип…

– Криптозоологией, – помог Майло. Все это внимание его немного смутило. – Шона изучает еще не открытых животных. Это были отношения на расстоянии, а потом я как-то спросил… и она сказала «да». Вот так…

– А нам-то почему не сказал? – спросил Предтеча. – Это же отличные новости!

– Да то одно, то другое: то корабль, то нежить, то эльфы и горгульи, федералы, древнее зло…

– Феды… внизу. Приземляться, – прохрипел Кулак в рацию. – Хорошо, Майло. Нашел жену… теперь надо… еще жен… одна жена… одинокий воин.

– Обязательно приму к сведенью, Кулачок! – радостно отозвался Майло.

– Сажай «крокодила», – велел Предтеча. – Ладно, ребята. Вот оно. Собрались, с федералами не ссоримся.

– Кто бы говорил, – пробормотал Сэм.

Федералы за утро уже обустроили командный пункт, больше похожий на палаточный городок. Вдалеке маячили десятки полицейских штата Миссисипи. Нас встретили нацгвардейцы и проводили в огромную зеленую палатку.

Внутри палатки стоял климат-контроль, со всех сторон она была застегнута и защищена от химической, биологической и радиоактивной опасности. Пахла она новенькой резиной и выглядела больше, чем какой-нибудь средней руки дом в пригороде. Целую стену занимали гигантские плоские экраны, за рядами компьютеров сидели военные и федералы в бронежилетах. Некоторые экраны показывали съемку периметра со спутника (обычную и тепловизорную) в реальном времени – я даже различил среди травы наш вертолет. На тепловизоре он выглядел желто-красным.

Десятки камер по всей Лощине показывали разные виды болота. Управлял этим бродячим цирком агент Майерс: впервые я увидел его в бронекостюме, а не при галстуке.

– Проверьте картинку с дронов. Отправьте один вдоль реки Хэтчи. Скажите AWAC, чтобы перестраивали маршруты самолетов, пусть облетают это место. Поднимайте бомбардировщики с напалмом… И пусть грузят проникающие бомбы, на случай если они под землю закопались. Где там «Абрамсы»?

– На семьдесят втором шоссе, расчетное время прибытия пятнадцать минут, сэр, – ответил один из федералов, клацая по клавиатуре компьютера. – Проезжают Волнат.

– Хорошо. Возможно, понадобится раскатать кого-нибудь в лепешку, – сказал Майерс, нервно дергая ремни бронежилета.

– Сэр? А запасной вариант? – спросил второй агент из-за монитора.

– Скажите Пентагону, чтобы готовились поднимать B1. Бомбовый груз?

– Нам одобрили тактическую ядерную бомбу малой мощности. Пять килотонн, радиация минимальная.

– Потери среди мирного населения?

– Приемлемые. Плотность населения крайне низкая.

– Прекрасно… – медленно проговорил Майерс.

– Срань господня. Они хотят ядерку кинуть на Миссисипи, – не