Компания «Охотники на монстров» - Ларри Коррейя

Майерс обернулся. Лейтенант нацгвардии, который нас привел, отдал ему честь.

– Сэр. Ваши гости.

– Очень вовремя, Эрл. Где тебя носило, мать твою?

– Если бы хотел нас скорее увидеть, послал бы самолет, – отмахнулся Эрл. – Тебе правда разрешили ядеркой разбрасываться?

– Мне разрешили на них луну с неба сбросить, если решу, что это поможет, – хмуро отозвался Майерс. – Если ты не заметил, кое-кто планирует уничтожить всю жизнь на планете. Президент готов на все, чтобы решить проблему, так что да, я без сомнений воспользуюсь ядерным оружием в качестве крайней меры.

– А… давно тебя поставили главным над Бюро? – спросил Предтеча. – Когда мы виделись в Техасе, ты был еще заместителем директора.

Майерс смерил моего начальника убийственным взглядом. Я не знал, что за черная кошка между ними пробежала, но история явно была неприятная.

– В прошлую пятницу, – так же угрюмо ответил он. – Я просто ИО, пока президент не найдет кого-нибудь на эту должность. Сперва мне позвонили из Белого дома, через несколько часов вы со своим рассказом о высадившихся вампирах… Та еще неделька.

– А, так вот чего ты куксишься, – усмехнулся Предтеча.

Агент вздохнул.

– Ты собираешься вести нас к вендиго или нет?

– Собираюсь. Идем пешком, к машине он не выйдет. И самолеты отзови.

– Подозреваю, выбора у меня нет. – Майерс указал на один из экранов, показывающих Зеленую лощину со спутника. Картинка была неожиданно четкая везде, но вот в центре экрана клубился туман. – Оборудования на миллиард долларов, а я даже не могу разглядеть, что там на дне Лощины. Тридцать футов вглубь болота – и камеры тоже перестают работать. Значит, придется поверить индейским сказкам.

– Ты же знаешь Зеленую лощину. Она не подчиняется правилам этого мира.

– Знаю. Ладно, давайте уже с этим заканчивать.

По брезенту палатки застучал дождь.

– Пять минут назад было солнце, – встревоженно сказал мне Ли.

– Добро пожаловать в Миссисипи, – ответил я.

Люди из Бюро были наготове: вымуштрованные, собранные. Их отбирали из элитных подразделений, тренировали по стандартам покруче наших. Каждый выглядел как статуя – сплошь каменные мускулы и крепкие кости. Мы по сравнению с ними выглядели малость невзрачно.

– Агент Фрэнкс, готовьте бойцов, – приказал Майерс, подведя нас к группе.

Фрэнкс, увидев меня, легонько кивнул и обернулся к своим людям.

– Внимание! – крикнул он. Тридцать бойцов в черной броне разом встали по стойке смирно, только магазины и гранаты на подсумках лязгнули. Смерили нас недобрыми взглядами – вчера некоторым из них досталось от К.О.М. Предтеча нырнул под брезентовый навес и как ни в чем не бывало закурил. Холодный мелкий дождь пробирал до костей.

– Слушайте и запоминайте, ребята, – Майерс говорил громко, но на командирский тон все равно не было похоже. Он снова выглядел профессором, но на этот раз – читающим лекцию. – Мы отправляемся в Зеленую лощину. Это одно из опаснейших мест в мире. Когда выйдем на болото, вам потребуется сохранять хладнокровие и трезвый ум. Лощины могут искажать восприятие, вещи там не то, чем кажутся. Не стреляйте, пока я или агент Фрэнкс вам не прикажем. Мы ищем Проклятого и семерых вампиров-хозяев.

Агенты забормотали, нервно переступая с ноги на ногу. Я смотрел на это с облегчением: может, они тут все крутые, как вареные яйца, но опасность задачи понимают.

– Не беспокойтесь. Прямо сейчас мы в бой не идем. Нам нужно поговорить с монстром, живущим в болоте. Он укажет нам местонахождение врагов, и мы задавим их числом, – принялся убеждать их Майерс. – Даже вампирам-хозяевам не выдержать ковровой бомбардировки.

– Там наш человек, Майерс, – холодно сказал Предтеча.

– Тогда настоятельно рекомендую пойти и спасти его до авиационного удара, – ответил тот. – Ничего личного, но я не буду рисковать тридцатью отличными бойцами ради одного вашего.

Он снова обратился к бойцам.

– С охотниками, стоящими за моей спиной, некоторые из вас наверняка уже знакомы.

Несколько федералов, до сих пор щеголявших синяками, кивнули. Один из тех, что били Троя, сделал недвусмысленное движение кулаком.

– Они из К.О.М. Пришли с нами, чтобы наладить контакт с болотным чудовищем и вытащить из него информацию. Путаться под ногами они не будут. Эрл, расскажи, пожалуйста, о болотном монстре.

Предтеча отбросил сигарету – из-за дождя закурить все равно не получалось.

– Это вендиго. Если увидите что-то жуткое и в десять футов высотой, не стреляйте. Это его только разозлит.

– Есть вопросы? – спросил Майерс.

– Сэр, как нам работать с этими людьми? У нас трое в больнице из-за них! – У агента, который это сказал, был забинтован нос, а взгляд не предвещал ничего хорошего. Ну а я что, виноват, что он блок ставить не умеет?

– Вы будете выполнять приказы, – холодно ответил Майерс.

Второй боец поднял руку.

– Нам выдадут сенсоры?

– В Лощинах они не работают. Берем портативное снаряжение и надеемся, что связь будет ловить. Но я бы на вашем месте не слишком на это рассчитывал.

– А роботы будут? – спросил другой агент.

– То же самое. На электронику там рассчитывать нельзя. Нам не надо, чтобы сенсор перепутал кого-нибудь из нас с нежитью и влупил из пушки. В оптимальных условиях система распознавания работает только на восемьдесят процентов.

– Поддержка с воздуха?

– Не будет, пока не поговорим с вендиго. Можем вызвать в случае опасности.

– Бронемашины?

– «Абрамсы» скоро подвезут. Однако глубоко они не заедут, земля для них слишком мягкая.

– Вот же детский сад, а, – прошептал Сэм. – Мы и без всех этих игрушек справляемся.

– Майло, а почему у нас до сих пор нет роботов-убийц? – спросила Джули.

– Ну, если ты оплатишь…

– Отряд, внимание. Построились. Фрэнкс вас поведет, я буду на связи, в командном центре. – Майерс указал на своего коллегу. – Куда, Эрл?

Предтеча молча показал в сторону болота.

В глубине Зеленой лощины было тихо и страшновато. Маленькие островки земли оказывались мягкими и ненадежными, их окружала стоячая зловонная вода, из густой жижи торчали искривленные деревья, колючие лианы норовили прицепиться к одежде, корни и какая-то дрянь так и лезли под ноги, будто нарочно хотели, чтобы мы споткнулись. Дождь пробивался сквозь кроны деревьев.

Было раннее утро, но в Лощине стояла темнота.

– Добро пожаловать на планету Дагоба, – пошутил Трой.

– Какой же ты гик, – отозвалась Холли.

Я убил комара, приземлившегося мне на щеку. Он оказался размером с десятицентовую монету и насосавшийся крови. Я тихонько выругался.

– Это ты еще пиявок не видел, – успокоил Сэм. – Как закончим, поищи. На тебе их уже сотня, просто ты не чувствуешь.

– И про клещей, про клещей не забудь, – добавил Майло.

– Не слушай их, – вмешалась Джули. – Пиявки и клещи тут большие, ты почувствуешь, если они