Компания «Охотники на монстров» - Ларри Коррейя

– Здорово, – отозвался я. – Не хочу тратить время на всякую мелочь.

Я поднял Зверюгу повыше и пошлепал через доходящую до пояса жижу.

Агенты разбились на три команды. Шли ромбом, К.О.М. – замыкающие. Они скользили по лесу как призраки, общались только сигналами, настолько натренированные, что я даже впечатлился. Каждое движение идеально отточено.

А мы, ну…

– Ух ты, видели, какая змея огромная?

– Это не змея была, а бревно.

– А крокодилы тут водятся?

– Аллигаторы, дурень. Крокодилы в Африке.

– Нет, вообще-то в Австралии.

– На самом деле и там, и там.

– Их можно по форме морды различать, я на «Энимал Плэнет» видел.

Я задумался, не нужны ли Бюро охотники.

Предтеча постучал меня по плечу.

– Чувствуешь что-нибудь?

– Да нет, тут просто стремно… А что?

– Ты связан с Проклятым, знаешь его лучше, чем мы. Я надеялся, что почуешь его, когда он приблизится.

– О… Точно, Эрл, – прошептал я. – У меня вопрос. А почему мы не двигаемся как федералы? Они такие тихие, быстрые, а мы премся как слоны.

– Непрофессионально вроде как, да? – спросил он. Я кивнул. – Вот смотри. Я этим давненько занимаюсь, так что поведаю тебе свою философию.

Он наклонился, проходя под колючей лозой.

– Видишь, какие они напряженные все? Тихо тут, да?

– Ага.

– Они отлично умеют драться против людей. Но монстры – это другое дело. Спорим, эти ребята где только не воевали. Если б мы на них полезли, тут же огребли бы. Люди им не соперники.

– Ну не знаю, вчера ты их хорошо разнес.

– Просто застал врасплох, Оуэн. Если б я еще раз попробовал такое провернуть, они бы меня свинцом нашпиговали. В общем, смотри: они двигаются так, будто воюют против существ, у которых такой же слух и нюх. Но у меня для них плохие новости: если Хозяева захотят к тебе подкрасться, они это сделают. И неважно, кто ты. Ну, за некоторым исключением – он кивнул на Кулака и его брата Эда.

Они шли чуть впереди, прислушиваясь и потягивая носами. Одеты они были все так же в черное и балаклавы, но очки сняли. Их желтые глаза с большим интересом изучали деревья и мутную воду.

Кулак прижимал к груди старый АК-47, украшенный перьями и косточками мелких животных, а Эдвард нес за спиной пару коротких мечей. Выглядел он как ниндзя.

– А почему Эд без пушки?

– Стрелять умеет плохо… В общем, эти ребята наша система оповещения. Если увидишь, как Эд к мечу тянется, будь наготове. Орки иначе все ощущают, чем люди.

– А вы? – серьезно спросил я. У Предтечи очевидно был какой-то дар.

– Я-то? Просто у меня опыта побольше, не забивай голову. – Он усмехнулся. – Возвращаясь к твоему вопросу: вот в этом и есть разница между нами и федералами. Они всегда такие. Мы не вымуштрованные солдатики, подстраиваемся под ситуацию. Если надо будет идти тихо, пойдем тихо, надо будет идти быстро – пойдем быстро. Но знаешь, в чем самое большое отличие?

– Они козлы?

– Кроме этого.

Я задумался, глядя, как один из агентов бегает вокруг островка чахлых деревьев, нервно тыча во все стороны коротким стволом своего F2000. С островка сорвалась в воду какая-то мелкая живность, и агент с облегчением пошел дальше.

– Среди них есть те, кто всерьез боится, – ответил я.

– Бинго. Они стараются соблюдать тишину, но это значит, что они не могут говорить со своими товарищами, постоянно думают о том, что их окружают. Если ты не заметил, мы в одном из самых зловещих мест мира. Такие места давят на твой разум, начинаешь боковым зрением видеть всякие вещи. Потом появляются призраки, и не касперы всякие, о которых ты подумал, а злобные, завидующие живым, они хотят, чтобы все страдали, как они. Эти федералы нервничают и шарахаются от каждой тени, сами себя уже запугали, а вот мы, когда дойдет до дела, будем спокойны. Поэтому я и разрешаю своим ребятам болтать.

– Отвлекает от всего вот этого, – я обвел рукой мокрую черноту. Сосредоточившись на болоте, я почувствовал холод, пробирающий до костей, эоны ненависти, древнее зло, таящееся в темной пучине…

Я отвернулся к своей команде.

– Я лучше буду делать как вы.

Мы пошли дальше, разбрызгивая грязь, мокрые от постоянно льющегося на головы дождя. Стояло лето, но в Зеленой лощине зуб на зуб не попадал, я дрожал под бронежилетом, даже думать не хотелось, каково сейчас охотникам помельче, у которых жира не так много. Ну и кто смеется последним, дрищи?

Чем дальше в болото мы заходили, тем темнее и неуютнее становилось. Через час рация наконец ожила – мы до этого как раз переключились на одну частоту с федералами.

– Это отряд Альфа. Идем на контакт. Тут хижины на острове, сто ярдов к югу от нас. Выглядят обитаемыми. Есть источники света и костры. Прием.

Наш отряд замер, дожидаясь уточнения. Я заодно снова побрызгался репеллентом.

– Это Дельта, – ответил Майерс. – Обследуйте. Соблюдайте осторожность. Прием.

Предтеча нахмурился, резко втянул ноздрями воздух, озабоченно изучая болото. Потом глянул на Кулака и Эдварда. Те, принюхались, покачали головами. Предтеча включил рацию.

– Отряд Альфа, стоп. Никакого контакта.

– К.О.М., уйдите с моей частоты! – рявкнул Майерс.

– Какого цвета свет в хижинах? – спросил Предтеча. – Спорю, что зеленого.

– Э… Это Альфа. Свет зеленый. Повторяю, зеленый. Прием.

– Альфа, отходите. Отходите, если не хотите, чтобы у вас из костей весь мозг высосали.

– Это Дельта. Альфа, игнорируйте этот приказ, обследуйте строения. Прием.

– Майерс, ты идиот?! Отзови людей, если не хочешь целый отряд потерять! Мы весь день потратим, разбираясь с этими островитянами, а они даже отношения не имеют к нашей задаче. Команда Альфа, слушайте сюда. Если шагнете на этот остров, вы покойники. К тому моменту, как мы до вас доберемся, они вас освежуют и выгрызут глазные яблоки прямо из черепа. – Он отпустил кнопку, но, подумав, добавил: – Прием.

– Что это за остров, Эрл? – озабоченно спросила Джули, но Предтеча вскинул руку, дожидаясь ответа Майерса. Прошла минута.

– Это Альфа. Что нам делать, сэр? Прием.

Наконец Майерс ответил:

– Альфа, назад. Игнорируйте здания, пометьте их на карте для дальнейшего исследования. Прием.

– Если сунетесь туда, там и поляжете, – добавил Предтеча.

– Что они такое? – нервно спросил Трой.

– Гумбольдты, – объяснил Эрл. Бывалые охотники понимающие закивали, остальные недоуменно переглянулись. – Они просто хотят, чтобы их оставили в покое. Отряду Альфа повезло, что не зашли на их территорию. Гумбольдты незваных гостей не отпускают. Никогда.

– Это нам повезло, что не мы натолкнулись на их деревню, – поправила Джули. – Они не выйдут из круга