Компания «Охотники на монстров» - Ларри Коррейя

Оранжевые твари повалили сквозь завесу дождя толпой со всех сторон – жуткие насекомые падали с кривых веток, лезли из трясины, швыряли в нас смертоносные шипы, пытались сократить дистанцию, дотянуться до нас когтями и сочащимися ядом клыками. Мы остановились, но агенты вокруг продолжали вонзаться в орду оранжевых и красных фигур. Полный хаос!

Расстреляв весь магазин, я быстро понял, что слабое место у тварей там, где голова соединяется с твердым телом. Под этой точкой располагался какой-то мешочек с жидкостью, который от выстрела взрывался, и демон уже больше не вставал. Я выкинул пустой магазин, тут же втолкнул на его место новый. Свистнул мимо шип, на пару дюймов в сторону от моего лица. Федерал едва не шлепнулся в грязь рядом, паля из своего FN в бегущего навстречу монстра. Пули двести двадцать третьего калибра прошили тело демона, но тот даже не заметил.

– Целься в шею! – крикнул я, передергивая затвор. Агент прицелился повыше, и тварь, взорвавшись оранжевой жижей, плюхнулась в воду футах в двенадцати.

– Спасибо! – крикнул в ответ федерал. Он вскинул было пушку навстречу новой цели… но вдруг замер, удивленно взглянув на торчащее из бронежилета копье.

– Вот черт! – успел крикнуть он, прежде чем новый шип убил его, войдя прямо в лицо.

Я поймал падающее тело, опустился с ним на колени. Совру, если скажу, что так уж сильно захотел помочь, – просто инстинктивно попытался прикрыться им, увидев, что летят еще копья. Обмякшее тело было тяжелое, все в грязи и крови. Я разглядел демона, пускавшего в нас шипы, и, прицелившись через плечо мертвого федерала, стрелял, пока тварь не подохла. Ее место, правда, заняло еще больше тварей: они бежали ко мне, втаптывая в грязь свежие трупы своих. Я выстрелил в них из гранатомета, попал в дерево и уложил троих волной горячей шрапнели.

Еще несколько шипов вошли в дергающееся тело агента. Зверюга беспомощно щелкнула – опустел магазин. Я бросил ее болтаться на ремне и схватился за непривычный буллпап агента. Подняв его одной рукой, я полил очередью приближающихся тварей – гильзы так и полетели. Когда магазин опустел, я бросил пушку, вскочил и побежал, ища укрытие и заодно перезаряжаясь.

Джули заняла позицию за поваленным бревном. Я нырнул через него, шлепнулся прямо в грязь лицом, кое-как отплевался от вонючей болотной жижи и, перекатившись, засел рядом. Бахнула винтовка, и очередной демон отбросил коньки.

– Перезаряжаюсь! – крикнула Джули, пригнувшись и шаря по подсумкам в поисках нового магазина. Шипы с влажным чмоканьем вонзались в грязь вокруг нас. Я выглянул из-за бревна, заметил стрелявшего в нас демона и быстренько пришил его. Вот только из-за серых деревьев лезло все больше разноцветных тварей – прямо карнавал Марди Гра какой-то.

«Карнавал», правда, тут же исчез за стеной яркого пламени.

– Уходите! Быстро! – заорал Майло, поливая огнем болото. Я знал, что в его маленьком огнеметике топливо скоро кончится, а твари все лезли, пытаясь нас окружить, в серой лощине яркая раскраска выдавала их с головой.

Что-то зашевелилось позади Майло, прямо в воздухе открылся разрыв, словно невидимая рука потянула за молнию. Небо в разрыве было тускло-красное, на границе миров плясали огненные язычки. На моих глазах демон выпрыгнул из другой вселенной, плюхнулся в грязь. Разрыв закрылся, осталось только бледное небо. Тварь занесла суставчатые лапы над головой…

– Майло! – крикнула Джули, выстрелив в нее. Пузырь под нижней челюстью взорвался, но поздно – когти успели ударить. Майло поморщился от боли, когда они вонзились в его руку, упал на колени под водопадом алых брызг.

Мы с Джули вскочили на ноги, побежали к нему. Я подхватил его, не давая свалиться, а он все поливал врагов из огнемета. Жар обжигал глаза, но я видел по всему болоту вспышки: демоны открывали порталы, выбираясь в наш мир.

Мы ввязались в битву против бесчисленного множества врага. И конец у нее мог быть только один.

Я потащил дрожащего, истекающего кровью товарища назад. Огнемет закашлялся и сдох, но Джули, бежавшая рядом с нами, продолжала отстреливаться. Она сорвала с разгрузки гранату и бросила в толпу. От взрыва у меня аж зубы заныли, но я все равно спешил к своим.

– Пригнись! – заорал Предтеча, завидев меня. Я, не раздумывая, послушался, потянув за собой Майло. Эрл выстрелил над нами, укокошив демона, вылезшего из портала прямо позади нас. Тяжелая туша свалилась мне на спину, обжигающе горячая и неприятно мягкая. Я отшвырнул ее подальше и поднялся.

Из порталов теперь лезли другие демоны – мельче, шустрее. Шипами они не стреляли, но носились по болоту быстрее, чем олимпийские чемпионы по твердой земле. Я увидел, как одна такая тварь прыгнула на спину федералу, орудуя когтями, – только руки-ноги разлетелись в кровавом месиве. За быстрыми появились медленные, тяжелые, покрытые костяным панцирем, защищающим уязвимые места. Эти монстры не спеша шагали сквозь топь, останавливаясь только выплюнуть шар зеленой субстанции из верхнего набора челюстей. Один такой шар упал под ноги второму агенту, обдав его кислотой, и тот, уронив пушку, схватился за ноги, страшно заорал: дрянь прожгла его кевларовые поножи, пробрала до самых костей.

Демоны были везде.

Мы побежали к единственной высоте в округе. Это оказался всего лишь грязевой холмик, но других удобных позиций не было. Майло затрясся, будто в судорогах.

– Яд… – прохрипел он сквозь стиснутые зубы. – Брось меня…

– Нет! Ты выживешь! – крикнул я.

– О… оу… эн… б… брось м… меня… – велел он. Борода его покраснела от крови, текущей изо рта и пачкающей зубы. Яд был такой сильный, что выжигал его изнутри. Я сделал как он просил. Майло прислонился к дереву, сполз по стволу, подтянув к себе ружье.

– С… скажи Ш… шоне, ч-что я ее л-л-люблю… – выдохнул он.

Джули обернулась к нему, протянула руку, словно прося подняться, но я потащил ее дальше, к холмику. Мы больше ничего не могли сделать.

Майло поднял свой карабин одной рукой и кое-как принялся палить по демонам, давая нам время убежать. Когда патроны кончились, потянулся дрожащей рукой к пистолету. Мы бежали и бежали, выстрелы грохотали за нашими спинами. Несколько демонов-спринтеров напрыгнули на Майло, и последнее, что я услышал, – оглушительный взрыв. Он подорвал гранаты на разгрузке.

– Ублюдки! – завопила Джули, сбив демона на землю прикладом. Я прижал его ботинком, чтобы ей удобнее было всадить пулю ему в глотку. Нас обоих обдало желтой дрянью.

Я пробежал мимо расчлененного тела Альберта Ли, пристрелил тварь, вгрызавшуюся в его плоть, вынеся ей мозги. Потом сунул гранату в подствольник и выстрелил в бегущую