Компания «Охотники на монстров» - Ларри Коррейя

Боль пронзила мое бедро – один клинок все же дотянулся. Я вырвался и вонзил пику солдату в лицо. Потоки воды, стекающие с пирамиды, окрасились кровью, но алтарь, поглощающий свет, и черные щупальца были все ближе. Я должен был коснуться их…

Острая сталь пробила мою кольчугу, рассекла плоть. Кровь моя смешалась с дождевой водой.

– НЕТ! – крикнул я, обернувшись, и с размаху отрубив голову наглецу, посмевшему тронуть меня. – ВАМ НЕ УБИТЬ МЕНЯ!

Я всем телом чувствовал мощь артефакта. Двух остальных мне удалось зарубить одним ударом, но все новые раны открывались на моем теле. И даже упав на колени, я продолжил сражаться: отсек очередному солдату ногу и добил, когда тот повалился на землю.

Все.

Медленно, неуверенно я поднялся. Тело мое кровоточило, десятки трупов устилали верх пирамиды, раскинулись на ее ступенях. Мои солдаты, мои соотечественники – все мертвы. Последний каменный демон рассыпался в пыль, и кровавая вода унесла его. Капитан Тралл, придавивший коленями его спину, все еще сжимал в руке сломанный меч. Широкая грудь тяжело вздымалась от усилий, кровь из раны на черепе текла по лицу.

– Повелитель Мачадо, – прорычал он.

– Капитан Тралл, – я кивнул в ответ.

Мы оба взглянули на темный артефакт, потом друг на друга.

– Не должно случиться сие, мой генерал. И темное сокровище сие не для смертных.

Лицо его было так иссечено, что в отверстия от вырванных кусков мяса проглядывал череп.

– С ним я получу власть над миром.

– Без твоей ведьмы не обрести тебе власти, – сказал гигант. Тело жрицы успело уже наполовину погрузиться в воду.

– Я возвращу ее, – прошипел я.

– Предки мои явились ко мне во сне и поведали о твоих намерениях. Ты обречен был на поражение, но им откроешь путь для темных древних сил. Мой народ иссяк. Я последний. Но не забыл я наших саг. – Гигант медленно поднялся на ноги, его израненное тело дрожало. Человек более слабый уже умер бы. – Ты не пройдешь!

– Я не остановлюсь. – Я шагнул вперед, опираясь на свой топор как на посох. – Он мой.

– Духам поклялся я, что буду оберегать артефакт до конца времен. Не сможет смертный бросить взгляда на это зло и живым остаться. – Капитан отвернулся и похромал к алтарю.

– Он мой! – закричал я и швырнул в противника свою секиру. Лезвие глубоко вошло в его спину. Это был смертельный удар.

Капитан рухнул лицом вперед в облако черной энергии и заорал от боли, когда щупальца вгрызлись в его плоть, прожигая ее. Его затянуло в водоворот, черные линии слились с его кожей, словно живая, шевелящаяся татуировка.

– Я… клянусь… хранить его… от тебя…

Сила объяла его, белки глаз исчезли, их сменила абсолютная чернота. Он закричал в агонии.

Молния ударила в вершину пирамиды, и ночь взорвалась невиданными цветами, волнами энергии. Боль и жар пронзили меня даже через доспех, отшвырнули. Я покатился по ступеням, расплескивая кровавую воду, все ниже и ниже, во тьму…

Старик убрал руки с моей макушки, и я словно из воды вынырнул – тяжело задышал, хватая воздух ртом. Я снова стал собой. Пирамида в джунглях и темный шторм сменились жутковатой тишиной разрушенного польского городка.

– Срань господня! – Меня охватила слабость. – Что это было?

– В его разуме слишком долго, – тихо сказал Старик. – Много усилия.

– Этот капитан, Тралл. Он и есть Татуированный мужик!

– Да. Проклятый, как все мы. Всегда есть уловка с этими вещами. Его… как вы это говорите… поимели.

Да уж. Пятьсот лет охранять злой артефакт… В жизни есть занятия и получше.

– Но есть же еще воспоминания? – спросил я. У меня оставались вопросы. – У Мачадо ничего не вышло, злую жрицу застрелили прежде, чем они закончили ритуал, но он все равно до сих пор жив. Как он стал Проклятым?

– Мало память осталось. Только короткий время, пока он еще человек, думаю. Должен тоже тебе показать.

– Пожалуйста, Мордехай! – взмолился я. – Если знаете, как он таким стал, может я смогу выяснить, как его победить!

– Пока нет. Тяжко слишком. Надо отдохнуть.

– Я могу! Я должен подготовиться!

– Нет, малшик. Не готов. Ты просыпайся. Будь готов драться. Большая бой для тебя сегодня.

– «Большая бой»?

– Да, ошень. – Он сложил пальцы пистолетом и пару раз выстрелил. – Ошень большая.

– А можете еще игрушку мне вырезать? – с надеждой попросил я. – Вдруг надо будет поджарить вампира!

– Прости, малшик. Сам удивился, што сработало.

– А как оно сработало? Я не физик, но разве можно вытаскивать вещи из снов в материальный мир?

– Малшик, тебе многое надо учиться. Даже дух есть материя. Только тоньше… Когда я охотился на монстров, быть проще. Стрелял в них из ружья – бам! Мертвый монстр. Легко и просто. Монстры сейчас ложные, убить тяжело.

– Значит, теоретически вы можете наделать каких-нибудь игрушек?

Он пожал тощими плечами.

– Попробую. Когда время прийти, что-нибудь помогу. Теперь иди. – Он махнул рукой, прогоняя меня, но когда я отвернулся, добавил: – Еще одно.

– Что? – спросил я, стоя босиком на снегу. Старик задумался, подбирая слова. – Давайте, Мордехай. Мне еще монстров убивать.

– Малшик. – Он серьезно посмотрел на меня. – Сегодня, в этот день. Очень постарайся не умирать.

– Постараюсь, – пообещал я.

Вертушка летела быстро и опасно низко. Я проснулся под оглушительный рев мотора, стрекот пропеллера и «Riders on the Storm», доносящуюся из кабины. Голова Джули лежала на моем плече – локон выбился из-под шлема, упал на лицо. Я заправил его обратно. Джули проснулась и устало улыбнулась мне.

Так и не отпустила мою руку.

Предтеча подал нам сигнал надеть наушники, чтобы проверить связь.

– Просыпайтесь, сони. Десять минут осталось, Кулак облетает Коринф. У его народа с эльфами соглашение не заходить на земли друг друга. Подлетим с юга, высадимся в нужном месте. Федералы с нами уже связались, на всякий случай даже ракеты «земля – воздух» на нас нацелили. Скользкие ублюдки.

– Главное, чтобы рука на кнопке не дернулась, – вставил Майло.

– Ненавижу федералов, – холодно сказал Сэм. – Напомни мне опять, почему мы с ними работаем?

– Они нужны нам, мы нужны им, – объяснил Предтеча.

– Не хочу показаться жадной стервой, но сколько нам за это отстегнут? – спросила Холли. – Спасением мира счета не оплатишь.

– Правительственные агенты не получают ФАС, но наше участие запишут как «содействие властям». Впрочем, даже так за каждого Хозяина получите небольшое состояние. – Предтеча вытащил револьвер, проверил патроны, крутанул барабан и снова спрятал пушку в кобуру. – Так. С вендиго говорю только я,