Жук Джек Баррон. Солариане - Норман Ричард Спинрад

«Ищи дурака, – подумал Джек. – На самом деле этот пункт – не что иное, как развязка рук для Фонда, если с его методами согласен сам президент. И Бенни намерен сделать из президента новую марионетку – не из нынешнего, так из следующего. Времени у тебя, гад, в избытке! Если законопроект будет принят и в Белом доме появится твой приспешник, он сможет сделать убийство маленьких детей законным… или, по крайней мере, попросить закрыть на это глаза. Пришло время показать тебе, Бенни, другую сторону бритвы!»

– Другими словами, Говардс, руководить будете вы и президент. И Фонд будет иметь власть над Гибернацией и продлением человеческой жизни. И лишь президент, при любом из возможных сценариев, сможет сказать вам, что делать и чего не делать.

Говардс весь взъерошился, как пойманная крыса, и его глаза неприятно заблестели.

– П-президент, да, – выдавил он. – Но что в этом плохого? Вы что, не верите в пре…

– Я просто задаюсь вопросом, разумно ли доверять такую власть одному человеку, даже если он президент, – ответил Джек, и на телесуфлере загорелось: «2 МИНУТЫ». – Я имею в виду – человека, даже президента, всегда можно подкупить. При помощи денег… ну и каких-либо особых услуг, возможно…

– Мистер Баррон, вы говорите опасные вещи! – воскликнул Говардс, наконец-то теряя самообладание; его зрачки выплясывали мелкую, еле заметную чечетку, как при нистагме. – По сути, вы сейчас порочите имя президента США!

– Кто, я? – удивился Джек, попросив Винса выключить звук и предоставить Бенни три четверти экрана. – Я слишком вежлив, чтобы кого-то порочить. Я говорю о гипотетическом президенте в гипотетических обстоятельствах, так что все, чем я рискую, – гипотетический иск, верно?

Лицо Говарда представляло собой маску немой, беспомощной паранойи, обрамившую по всем углам образ Джека.

– Итак, давайте рассмотрим совершенно гипотетическую и надуманную ситуацию, – продолжил Джек, отдав весь экран Говардсу. – Предположим, ваш Фонд рано или поздно разработает метод избавления от смерти…

Лицо Говардса содрогнулось от ужаса перед сотней миллионов свидетелей, и в этот миг Джек забрал весь экран себе. «90 CЕКУНД» – объявил телесуфлер.

– Давайте разместим нашу гипотетическую ситуацию в неопределенном будущем, сразу после очередных президентских выборов, и скажем, не называя никаких конкретных имен, что только что избранный президент – это кандидат, предельно лояльный Фонду. Зрителям, конечно, ситуация покажется невозможной – ведь у Фонда, ну, подумаешь, какие-то там пятьсот миллиардов долларов денег… но если у него вдруг появится рабочая технология бессмертия… это уже звучит будто бы получше. Это уже звучит как интересная взятка…

Телеманьяки по всей Америке в этот момент – Джек готов был поручиться за это своей жизнью – затаили дыхание, подались вперед в своих креслах, сделали погромче звук. Все они не могли не понимать – вот сейчас прозвучит что-то до ужаса важное.

«60 CЕКУНД» – сообщил телесуфлер.

– Итак, предположим… просто в порядке бреда, – медленно излагал Джек, – что этот наш гипотетический способ сделать кого-то бессмертным имеет один досадный минус. Ну, допустим… в порядке бреда, опять-таки… что этот способ подразумевает трансплантацию в тело желающего получить бессмертие жизненно важных органов какого-нибудь донора. Когда вы отнимаете у кого-то жизненно важные органы – это называется «смерть», так? Уже не такие радужные перспективы… затратно и с моральной, и с материальной стороны, ибо предполагает наличие жертв. Другими словами, чтобы сделать кого-то бессмертным, Фонд должен убить кого-то другого. Я думаю, на юридическом языке для этого имеется весьма конкретный термин… «убийство», я полагаю.

«Настало время подготовить Бенни», – сказал себе Джек, когда суфлер отмерил ему тридцать секунд; и он позволил лучу жгучей ненависти, скопившейся внутри, проникнуть в его электронный образ – просто чтобы внушить сотне миллионов ротозеев у экранов, что сказанное им – вовсе не обязательно пустая болтовня.

– Видите, к чему мы приходим? – обратился он в камеру. – А это ведь самая простая из гипотетических ситуаций, друзья. Итак, гипотетически, если законопроект о монополии Фонда на укладывание в спячку будет принят в его нынешнем виде… и если вдруг человек в должности президента страны будет ставленником Фонда… и если вдруг гипотетически разработанная технология бессмертия будет требовать человеческих жертв – выйдет так, что Фонд бессмертия человечества сможет убивать людей и уходить от ответственности. – Джек сделал паузу, заполнив три секунды эфира гробовой тишиной, чтобы убедиться – никому не грозит опасность пропустить мимо ушей то, что он вот-вот скажет. – Это все, как водится, гипотеза, – произнес он, и последнее слово из его уст прозвучало как обвинение. – Но факт остается фактом: Фонд делает все возможное, чтобы законопроект был принят, и это уже не гипотеза. Многие люди, слывущие в своей сфере деятельности авторитетами, сообщают об определенных разногласиях между Фондом и кандидатом в президенты, не так давно умершим при странных обстоятельствах… и в этом тоже ничего гипотетического нет. Но скоро мы постараемся узнать немного больше обо всех этих гипотезах, если мистер Бенедикт Говардс не побоится оставаться на связи – сразу после небольшой рекламы от наших спонсоров…

* * *

– Джек, что происходит? – спросил Винс по внутренней связи, когда пошла реклама. Он казался безумно встревоженным, но в то же время его лицо лучилось каким-то безотчетным восторгом. – На нас обрушился шквал звонков, а Говардс бормочет какую-то чепуху. Нет, в смысле – буквальный бред, Джек! Грозится убить тебя и упоминает какие-то «круги теней и выпотрошенных негров»… бессмыслица какая-то. Он в плохой форме, Джек, и одному Иисусу ведомо, что он выдаст, если мы оставим его в эфире.

В горячке боя Джек ответил своим дерзким голосом Жука Джека Баррона:

– Не поминай имя величайшего из хиппи нашего всуе, Винс, он тут ни при чем. Передача называется «Жук Джек Баррон», а не «Иисус Всеблагой Христос», верно? Слушай меня – я знаю, что вот-вот выдаст Говардс. Просто поверь мне на слово. Удерживай вызов на линии и верни его мне, как только выйдем в эфир.

Винс вздрогнул за стеклом диспетчерской. «60 CЕКУНД», – мигнул телесуфлер.

– А стоит оно того, Джек? Если позволить такому типу, как Говардс, знающему тайны половины могил в стране, нести в эфире бред… только вообрази, сколько исков предъявят нам его спецы по связям с общественностью.

– Я тут ведущий или как? – сухо осведомился Баррон. – Но… знаешь, ты немного прав (Могу ли я помешать Говардсу ликвидировать меня? Сойдет ли мне это с рук?). – Давай поступим вот как. Когда я говорю – давай мне три четверти экрана и