МИФЫ. Корпорация М.И.Ф. - Роберт Асприн

Хотя я малость тушевался по поводу общения с одной из этих шикарных чувих, говорить с ней оказалось очень легко, как будто я знаю ее много лет. Более того, она совсем не раздражает глаз, если вы понимаете, о чем я.

– Послушай, – говорю я, – может, принести тебе чего-нибудь выпить? Например, вино с газировкой?

– Бурбон. Со льдом. Неразбавленный.

– Что-что?

Я имею в виду, дело не только в том, что она пьет более крепкие напитки, чем я ожидал, а в том, как она это отбарабанила. Я делаю вывод, что эта чикса тут не впервые, это умозаключение подкрепляет и тот факт, что она сама только что рассказала мне об этом.

– А еще лучше, – говорит она, – не пойти ли нам куда-нибудь еще?

Ее вопрос застает меня врасплох. Заведение Абдула – единственное в городе, в котором я до сих пор бывал.

– М-м-м… – мычу я, быстро соображая, – я слышал про одно здешнее место, где дают концерты на открытой сцене.

Поймите меня правильно, я вовсе не горю желанием отвести эту юбку куда-то, где я могу столкнуться со своим начальником, но я полагаю, что моя готовность хорошо провести время произведет на нее впечатление.

– Я скорее думала о чем-то вроде комнат наверху, – говорит она, наклонившись вперед, чтобы улыбнуться мне с очень близкого расстояния.

Я немного озадачен смелостью этого предложения, хотя, полагаю, мне не следует удивляться. Когда такая шикарная красотка приближается в баре к такому низколобому Джо, как я, она обычно не гонится за остроумной беседой, что в моем случае большая удача.

[ПРИМЕЧАНИЕ АВТОРА: Кое-кто из моих читателей, кому я дал для предварительного ознакомления текст этой книги, обратил мое внимание на то, что идеи этой главы и ряда последующих влекут за собой заметное изменение темпа по сравнению с обычным содержанием серии книг о Корпорации М. И.Ф. Боюсь, я вынужден взять на себя малоприятную обязанность приоткрыть некоторым из них ужасающую реальность: всегда найдутся мерзкие извращенцы, которые в барах для одиноких людей знакомятся с представителями противоположного пола отнюдь не с целью приятного разговора. В этой книге я не стесняюсь представить их такими, каковы они есть на самом деле, ссылаясь на общеизвестный факт: подобные темные пятна на блестящей истории человечества книг не читают, что отчасти оберегает меня от судебных исков. Кстати, именно поэтому вопрос «Какие хорошие книги ты читал в последнее время?» превратился в популярный способ проверки того, с кем вы беседуете или не беседуете в данных обстоятельствах. Я оставляю вам выбор того, как на это ответить, если вопрос когда-либо будет адресован лично вам. А пока вернемся к истории…]

Как я уже говорил, меня так грубо прервали, что я даже не знаю, как реагировать на это предложение.

– Что, вот прямо сейчас? – недоумеваю я. – Но, может, сперва просто поболтаем?

– Что такое? – надувает губки чикса. – Я тебе не нравлюсь? Что же мне теперь, пойти со своим товаром куда-то еще?

– С товаром?!

– Стоп-стоп, – говорит она напряженным тоном. – Не бери в голову, это лишь фигура речи.

– А!

Словно камень с души свалился! Знаете ли, чувствительного паренька вроде меня очень угнетает, когда даму интересует не его широкая душа (и даже не тело), а толщина бумажника.

– Итак? – вскинула бровь чикса.

Да, знаю, я слегка туповат по части улавливания ментальных сигналов, но когда до меня все же дойдет, ни о какой медлительности речи быть не может. Несколько секунд спустя, получив у девола ключ от комнаты, я уже вел прелестницу вверх по лестнице… то есть следовал за ней, любуясь превосходными ножками. Гипноз этого приятного зрелища невозможно ни переоценить, ни заменить чем-либо другим.

Оказавшись внутри, чикса тут же выудила из сумочки пудреницу и начала прихорашиваться.

– Итак, – бросил я небрежным тоном заправского казановы, – чем займемся для начала?

– Что ж, – ответила она, оставляя в покое пудреницу. – Докладывай, как идут дела у вас с Нунцио.

На какой-то миг я онемел и бестолково захлопал глазами. Вот это номер! Вместо златовласки-соблазнительницы передо мною находилась зеленоволосая, вполне знакомая мне особа.

– Тананда?!

Глава 10

Итак, вот мой план!

Р. Бёрнс[30]

– ТАНАНДА? Так это ты?

Мое удивление вызвано не только тем, что я не заметил, кто весь вечер разводил меня на напитки, хотя я действительно этого не заметил. Скорее меня более чем поразила ее внешность, существенно изменившаяся с тех пор, как мы расстались в начале этой миссии.

Обычно Тананда – эффектная особа с впечатляющей копной зеленых волос. Хотя она никогда не отдавала предпочтения строгой, «волосок к волоску», формальной самопрезентации, каковую предпочитают большинство бабенок, что тусуются в суши-баре, предпочитая этому непринужденный, растрепанный имидж, я достаточно подкован в тайнах женского пола и потому понимаю: последний образ так же, если даже не более, труден в создании и поддержании, нежели первый, и часто требует гораздо больших усилий. Я это к тому, что Тананда обычно очень привлекательна и тщательно следит за своей внешностью.

Однако сейчас передо мной девушка, словно бы побывавшая в серьезной аварии. На одной половине ее головы отсутствует большая часть волос вместе с соответствующей бровью, а другую сторону ее лица портит огромный синяк, который, похоже, уже бледнеет, но все еще выглядит болезненным. Имея внушительный опыт нанесения и получения травм последнего типа, я могу с достаточной точностью оценить силу удара, необходимую для достижения столь впечатляющих результатов… так что это явно был мастер своего дела.

– Извини за это шоу ужасов, – говорит она, убирая маскировочное зеркальце, взглянув в него напоследок, как будто желая проверить, изменилось ли что-то с тех пор, как она смотрела в него в последний раз, – но до сих пор это было довольно-таки тяжелое задание.

– Что… что случилось с тобой? – растерянно спрашиваю я, наконец обретая голос. – Кто это с тобой сделал?

Я имею в виду, мы все отдавали себе отчет в том, что при выполнении этой миссии могут возникнуть проблемы, но никому не нравится, когда из красивой чиксы делают отбивную.

– Ты поверишь, что это была наша команда? – говорит она, одаряя меня быстрой улыбкой, хотя я знаю, что ей больно.

– Что, опять?

– Волосы мне любезно удалил Глип, – объяснила она. – Думаю, это был несчастный случай. Должно быть, я встала между ним и ужином или что-то в этом роде. В любом случае все не так плохо, как кажется… или могло