Судьба, начертанная кровью - Даниэль Л. Дженсен

– Буду, конечно. Но без меня Лейф станет наследником Снорри. А однажды и ярлом, и народу от этого, честно говоря, будет только лучше.

– Почему ты так думаешь?

Бьорн сощурился и долго молчал.

– Потому что он один из них, а я никогда не буду.

Тревога снова сжала тиски, но я ничего не сказала. Шумно выдохнув, Бьорн уселся на пол грота.

– Я слишком много лет провел в Нордланде, и они оставили след. В том, как я поступаю. В том, как я говорю. В том, как я мыслю. А Лейф – скаландец до мозга костей, вот народ и любит его больше. Ильва права в своем желании, что править должен он.

Мне нужно было знать.

– Ты же скаландец?

Бьорн слегка напрягся, затем качнул головой:

– Скоро мы оба не будем скаландцами, Фрея. Ума не приложу, почему это так важно.

– Потому что тебе как будто плевать, а я хочу понять почему.

Обвинения так и рвались с языка, гнев нарастал, но с чего бы?

Почему я так взвилась? Почему так зла?

– Все сложно! – Бьорн поднялся на ноги. – Мое прошлое – это сложно, Фрея. Ничего не бывает просто, но чего я не понимаю, так это почему ты вдруг решила ворошить его именно сейчас.

– Потому что хочу знать правду о мужчине, ради которого я все бросаю! – взорвалась я. – Особенно когда ты почти признался, что не рассказал мне о себе много важного!

– Фрея. – Бьорн потянулся ко мне, но я отступила на шаг. – Я тебя люблю. Я жажду лишь одного: быть с тобой там, где ты в безопасности. Построить жизнь там, где моего прошлого нет.

В груди змеей свернулся ледяной страх. Если бы это было неважно, Бьорн бы не юлил. Он рассказал бы, хотя бы для моего спокойствия.

– Я тоже этого хочу. – Голос звучал тихо и странно, голова гудела от напряжения. – Но… но я не уйду, пока не узнаю все. Если ты не откроешь мне правду, я вернусь обратно.

Бьорн резко побледнел:

– Тебе нельзя обратно.

– А я возьму и вернусь. – Я задыхалась. Как все могло так быстро рухнуть! Как моя полная уверенность в нем обернулась… этим? – Скажу, что выжила после падения. А остального никто не узнает.

– Ты не понимаешь. Если ты вернешься, он… – Бьорн потянулся к моей руке, но я отскочила и чуть не растянулась, споткнувшись о камень.

– Он что? – взвилась я. – Что сделает Снорри?

– Все сложно. – На лбу Бьорна выступил пот. – Фрея, клянусь, я все объясню. Но нам нужно уходить. Нужно бежать.

– Нет.

Резко развернувшись, чувствуя, как глаза жжет от подступающих слез, я вылетела из пещеры… и застыла как вкопанная.

Ужас сковал сердце льдом. Потому что я лицом к лицу столкнулась с Харальдом, конунгом Нордланда.

Глава 35

– Доброго тебе утра, Фрея, – улыбнулся Харальд, убирая прядь золотисто-каштановых волос за ухо. – Прямо-таки сердце наполняется радостью, что ты цела и невредима после такого ужасающего падения. Признаюсь, когда Тора сбросила вас в реку, мы опасались худшего. А вот зря я усомнился в Бьорне.

Усомнился в Бьорне.

Слова вонзились в самое сердце, пригвоздив меня к месту. Я не смогла шелохнуться, даже когда услышала, как Бьорн вышел из грота. Когда ощутила, как он окинул взглядом Харальда и его воинов, стоявших позади конунга как ни в чем не бывало.

– Что ты здесь делаешь? – прозвучал напряженный голос Бьорна.

Вопрос, ответ на который, как я в глубине души боялась, он уже знал.

– Мы опасались, что вы могли получить увечья. Вот и не стали ждать, пока ты ее к нам приведешь, а сами отправились на поиски. – Харальд шагнул ближе. – И хоть я понимаю твою затею, она была слишком рискованной. Вы оба могли погибнуть.

В ушах стоял глухой гул. К горлу подкатывала тошнота. Мысли скользили, метались, словно клубок ядовитых змей. Но все они шептали об одном: о предательстве.

– Как ты нас нашел? – взвился Бьорн.

А я хотела заорать, чтоб он прекратил. Бросил притворяться, потому что каждое его слово всаживало нож в моем сердце все глубже.

– Хижина твоей матери – очевидный же выбор. – Харальд нахмурился и перевел взгляд серых глаз с Бьорна на меня и обратно. – Ты все время меняешь планы, о которых мы условились, Бьорн. Планы, над которыми мы трудились всю твою жизнь. После Фьялльтиндра я согласился, что лучше забрать Фрею у Снорри. Даже пошел навстречу твоему желанию убедить ее избрать этот путь самой. Но…

Он качнул головой.

– Судя по ее потрясению, Фрея впервые слышит о твоих замыслах. Что происходит, Бьорн?

Я повернулась к Бьорну на дрожащих ногах. В груди зияла пустота, сердце онемело.

– Задам тот же вопрос.

– Все сложно.

– Нет здесь ничего сложного! – прошипела я. – Либо он лжет, либо ты. Отвечай сейчас же!

– Я хотел тебе рассказать…

– Отвечай на вопрос! – взвизгнула я. – А если и это слишком сложно, ответь вот на что: ты скаландец или норд?

Воцарилась полная тишина, лишь ветер шумел в кронах.

– Норд.

Я понимала, что он это скажет, и все равно вздрогнула. Словно признание сделало все явью.

– Ты и есть предатель. Ты раз за разом смотрел, как я обвиняю Ильву, прекрасно зная, что она невиновна. Это был ты! Не Ильва говорила тогда с Харальдом во Фьялльтиндре, а ты.

Я сжала виски. Значит, все, что произошло той ночью между мной и Бьорном, было… уловкой?

– Я не говорил с ним. Я говорил с…

– Если так тебе будет легче, Фрея, – перебил его Харальд, – то именно благодаря Бьорну мы отошли от плана убить тебя во имя защиты Нордланда. Ты жива, потому что Бьорн верил, что твоя судьба может быть иной, а не оставлять за собой трупы. Хотя, судя по вчерашней битве…

– Заткнись! – заорала я, потому что это Бьорн должен объясняться. Это Бьорн должен оправдываться за всю свою ложь.

– Я хотел рассказать тебе правду. – Бьорн встал между мной и Харальдом, и Скади вышла из строя воинов, напряженно за ним наблюдая с луком в руке. – Но я не знал, как ты к ней отнесешься, и не мог рисковать – на кону стояла судьба Нордланда. Я должен был тебя увезти, дать тебе время все понять.

– Чушь собачья.

Я отступила, желая оказаться от Бьорна подальше. По коже пробежали мурашки. Мельком оглянувшись, я увидела у себя за спиной покрытую багровыми ожогами Тору. Бьорн заодно не только с Харальдом, но и с убийцей Бодиль. С убийцей моей матери.

– Ты знал, что я никогда не приму твою