Судьба, начертанная кровью - Даниэль Л. Дженсен

Отчасти мне и правда хотелось спросить. Дать Бьорну возможность все же открыть мне правду. Но чутье на все голоса вопило об опасности. Этот человек убил Сагу и выкрал Бьорна. И пусть того, очевидно, все же не держали как пленника или раба, но какой яд вливали ему в уши, чтобы он поверил, будто Харальд ему не враг?

Ложь, ложь и снова ложь – вот что подсказывало мне нутро. А еще оно шептало, что такая же ложь и все благостные заверения Харальда о моей безопасности. Я видела восторг в его глазах, когда проявилась сила Хель. Он намеревался меня использовать, я это знала. Использовать, чтобы приумножить свою мощь, расширить владения, и от нордландских клинков снова будут гибнуть невинные скаландцы.

Я этого не допущу.

Я защищу их любой ценой.

Глубоко вдохнув, я вскочила на ноги, увидела вдали берег и прыгнула. Я справлюсь.

Холодная морская вода сомкнулась над головой, страх заполнил сердце, но я отчаянно забила ногами, отталкиваясь от драккара как можно дальше, прежде чем всплыть. Судорожно хватая воздух, я поискала берег, а затем перевернулась на спину и рванула в его сторону.

Волна накрыла лицо, заставив меня встать в воде вертикально. Ужас сдавил грудь. Драккар уже спускал парус и готовил весла. Если не доберусь до земли, меня нагонят.

Я набрала воздух, снова легла на спину и, не обращая внимания на то, как вода заливает лицо, изо всех сил погребла.

Быстрее!

Ноги молотили воду, но уже совсем скоро воздух кончился.

Я зависла, глотая воздух и пытаясь освободить руки от пут. Ноги уже сводило, зелье, которым меня опоила Стейнунн, все еще вытягивало все силы.

«Может, так даже лучше, – прошептала совесть, когда я снова ушла под воду. – Может, хорошо, что никто с таким даром не будет ходить по земле».

Но я не хотела умирать. Я хотела жить.

Вырвавшись на поверхность, я жадно вдохнула и снова нырнула.

«Греби! – заорала я на себя. – Греби сильнее!»

Еще вдох, и волны, будто почуяв мой отчаянный порыв, толкали меня к берегу.

Я справлюсь. Обязательно справлюсь.

А потом кто-то обхватил меня за талию и потащил вверх.

– Ты так хочешь от меня сбежать, что готова убиться?! – заорал Бьорн, отплевываясь от прилипшей к щеке мокрой пряди. – Приползти обратно к Снорри, чтобы он тебя пользовал в своих целях?!

– Да! – выдохнула я, пытаясь сперва его пнуть, а потом втиснуть между нами колени, чтобы оттолкнуться, но Бьорн лишь развернул меня к себе спиной. – Лжец поганый!

– Прости! – Он с трудом удерживал нас на плаву, потому что я перестала работать ногами – оба на дно пойдем, если понадобится. – Но ты, как никто другой, должна понять, что значит пойти на все ради защиты семьи!

– Твоя семья – Снорри! – вопила я, захлебываясь брызгами волны. – Твоя семья – Лейф! Твоя семья – Скаланд! Плевать, что тебе Харальд наплел, он тебя у них выкрал!

– Нет! – Бьорн сжал меня крепче. – Он меня от них спас!

– Ложь! – Глаза обожгли еще и подступающие слезы. Драккар уже был совсем близко. Я упустила шанс. – Он убил твою мать!

– Да нет же! – Бьорн развернул меня к себе, его взгляд пылал. – Это Снорри пытался убить мою мать. Хотел убить нас обоих, Ильва убедила его, что только так Лейф станет наследником. Но мать выбралась из огня и бежала со мной в Нордланд, где нас укрыл Харальд. Фрея, моя мать жива!

Теперь меня захлестнула не вода, а потрясение.

– Но как же дух?.. Дух – это Сага!

– Очередной обман Снорри. Это с матерью я говорил во Фьялльтиндре, это ее я убедил, что ты способна изменить свою судьбу, и мать впоследствии убедила в этом Харальда. Она жива и здорова, в Нордланде. – Бьорн прижал меня к себе, согревая жаром тела даже в холодной воде. – Позволь мне отвезти тебя к ней, Фрея. Выслушай, что она скажет, прежде чем вынести приговор. Она даст ответы, которые ты ищешь.

Я не хотела туда плыть. Не хотела никаких объяснений. Только цепляться за гнев и ярость на Бьорна, что во мне клокотали.

– Пожалуйста, – выдавил он сквозь стиснутые зубы. – Я знаю, что не имею права тебя просить, но пожалуйста, сделай мне это последнее одолжение. Мне нужно, чтобы ты все поняла.

– Никогда не пойму, – выплюнула я.

И все же не стала противиться, когда меня схватили и втянули обратно на драккар. Не сказала ни слова, когда поднимали паруса и Скаланд постепенно исчезал вдали. Я просто смотрела вперед, пока не увидела берег Нордланда – скалистый, суровый, серый.

Место, где меня ждут ответы, это да.

А еще – где я возьму свою судьбу в собственные руки.

Благодарности

Подобно многим моим книгам, «Судьба, начертанная кровью» прожила у меня в голове много лет, прежде чем я наконец открыла ноутбук и начала писать. Поэтому моя отважная дева щита уже кажется мне старой подругой. Создание истории Фреи стало глубоким катарсисом по ряду причин, и не в последнюю очередь потому, что я снова писала для себя, без дедлайнов и ожиданий, которые помешали бы творческому процессу. Это была невероятно увлекательная работа, и мой энтузиазм еще больше возрос, когда рукопись обрела дом в лице издательства Del Rey.

Как всегда, я в неоплатном долгу перед моей семьей за их бесконечную поддержку моей писательской карьеры, несмотря на то, каких усилий это требует от каждого. Я не смогла бы творить без той любви, которую вы мне дарите, и я так благодарна, что все вы есть в моей жизни.

Огромное спасибо моему невероятному агенту, Тамар Рыдзински, которая продвигала этот роман с самого первого прочтения и нашла для него достойный дом! Спасибо за все, что ты делаешь!

Команде Context Literary Agency, а также моим зарубежным агентствам: спасибо за всю ту работу, которую вы проделываете за кулисами, чтобы мои романы попадали в руки читателей по всему миру.

Команды Del Rey и Del Rey UK, я бесконечно признательна вам за страсть и энтузиазм, с которыми вы относитесь к Фрее и Бьорну, но особую благодарность хочу выразить моему редактору, Саре Пид, которая читала рукопись всю ночь и позвонила на следующее утро со словами, которые являются лучшей музыкой для ушей автора, отправившего книгу на рассмотрение. Работать с вами – сплошное удовольствие на каждом этапе, и я с нетерпением жду второго раунда!

Огромное спасибо моей потрясающей подруге и ассистенту Эми, которая с первого дня возглавила команду Фрейорн (#teamfreyorn). Мои читатели в долгу перед тобой за