"Фантастика 2026-185". Компиляция. Книги 1-19 - Вел Павлов

— Свяжись с ними! — приказала Смерть. — Немедленно. Пусть отправляются на Вечное Ристалище. Необходимо давить эту кровавую заразу в зародыше.

Правитель Пламени замешкался всего на мгновение, но этого хватило, чтобы зал судий погряз в гробовой тишине. Именно в этот момент невиданная катастрофа обрушилась на Внутренние Земли, превращая Арену Соприкосновения в руины и рассадник миллионов отнятых душ.

Дважды никому повторять не пришлось, ведь после увиденного ярость исказила лицо Огня, и тот исчез во вспышке пламени практически моментально.

— Подлая мерзавка, — прошипела угрюмо Жизнь, наблюдая за разрастающимся бедствием, и впервые за очень долгое время Смерть услышала нотки гнева в голосе у соратницы. — Зря ты потянула свои кровавые отростки на нашу территорию. Зря выползла из своей дыры. Зря прислала своё исчадие туда.

— Готовимся к худшему? — тихо осведомилась судья Смерти. — Всё же хранители ограничены на Вечном Ристалище. Они по иной части. В принципе, как и дочь Огня.

На миг воцарилась могильная тишина, но в том молчании Жизнь бросила мимолётный взор на багрово-серый отблеск. Отблеск, который посреди безумствующей катастрофы стоял нерушимым столпом рядом с порождением.

— Как ни крути, но ты права, дорогая, — напряжённо обронила Жизнь. — Кому-кому, но нам точно нельзя уповать на чудо. Да и случай с тем жизнененавистником многому нас научил…

Доброй ночи, уважаемые читатели.

Да, друзья, глава сегодня небольшая, но на то сразу несколько причин. И об одной из них вам уже известно. Автор ударился на прошлой недели в прокрастинацию, пытаясь всё сделать самым наилучшим образом, однако угодил в ловушку. Но слава всему Сущему я вроде бы выбрался из неё. По крайней мере, сам на это очень надеюсь.

Ну а во-вторых, я хотел добавить в главу еще один солидный кусок текста, но малость пораскинув мозгами, решил следующую сцену опубликовать одной главой. Надеюсь, вам понравится.

И разумеется, спасибо за ваше терпение и поддержку.

В остальном же…

Как и всегда…

Всех обнял, прижал…

Глава 17

Хаос наяву…

Альбарра. Вечное Ристалище.

Аронтир. Внутренние Земли.

Край Соприкосновения.

Арена Соприкосновения.

Некоторое время назад…

Ты поклялся, что предоставишь мне три секунды своего драгоценного времени, – с пугающей безмятежностью изрекла Фрея. — Таким был наш уговор.

Секундная пауза обострила обстановку. Вот только богиня Войны стояла на своём.

Я намерена использовать их сейчас.

Хранитель Земли сам не понимал, как воцарилась тишина. Все звуки разом стихли. Перед собой он видел только мелькающий силуэт сына, который с ужасным спокойствием противостоял Тьме, Смерти и Войне, а где-то вдалеке он сумел рассмотреть напрочь бесстрастное лицо Ванадис, что смотрела в ответ на него.

Он не хотел произносить данных слов. Но иначе было нельзя.

Чего ты хочешь, Фрея? Надеюсь, ты не забыла, что твои валькирии живы лишь благодаря мне? Будь благоразумна и не зли меня!

Лишь потому, что ты помог моим девочкам, я и говорю сейчас с тобой. Наверное, ты удивишься, хранитель, таким словам, но от моих желаний мало что зависит. Я совсем не хочу этого делать, но если я не сделаю то, что необходимо, всему наступит конец. Твой сын — ключ, Зеантар. Хочет он того или нет, но мальчик исцелит наш мир. Исцелит так, как может и как умеет.

Прекращай говорить загадками, — угрюмо прошипел Лазарев. — Мой сын не пешка на игральной доске.

Все мы пешки, Зеантар, — печально рассмеялась женщина. — Мы все чьи-то фигуры. Я, ты, твой сын, все мы. Но в редких случаях даже пешки способны стать ферзем. Твой сын — ферзь. Самый могущественный ферзь. А если не веришь, то взгляни сам. Посмотрим на своего сына. Взгляни, на что он способен…

Женщина притихла и глазами указала на свирепствующего Ареса, который изо всех сил пытался вырваться из ловушки Ранкара. Сам же юноша в неторопливой манере приближался к беснующемуся Танатосу.

Кто бы мог представить, что обереги могут пасть столь жалким образом, — голос Фреи стал на порядок печальнее. — Я пережила смерть своего прежнего мира и более не готова наблюдать за повторением той жуткой истории. Наш мир болен, хранитель, и ему требуется исцеление – контролируемый хаос. Я не позволю Вечному Ристалищу исчезнуть. Да… я чувствую…

Взор Ванадис внезапно погас. Он стал тусклым и безнадежным. Лазарев понимал, что Фрея намеренно говорит загадками. У хранителя Земли складывалось впечатление, что она знала что-то, чего не знал он. На миг мужчине вообще почудилось, что богиня Войны находится в полубредовом состоянии.

— Я чувствую их жадный взгляд. Он направлен сюда. Уже очень давно. Наверное, они уже здесь. Я не позволю моему дому исчезнуть. Я сделаю всё, чтобы защитить его. И если для этого придётся пожертвовать своей жизнью или жизнью моих так называемых братьев и сестёр, то я непременно сделаю это. Нас называют богами, но для них мы… мы пустышки. Нам не разорвать оков, — сокрушённо заключила оберег, но именно на этих словах взгляд её прояснился, а голос стал твёрдым и решительным. — Но ты и твой сын другие! Вы… можете. Да… вы точно сможете. Ты поклялся, Зеантар. Ты должен мне три секунды!

Теперь хранитель Земли окончательно уверовал в то, что Фрея действительно знала нечто, о чем не подозревала ни одна живая душа. Ни обереги, ни хранители, никто либо еще из присутствующих.

Говори, — нехотя заключил Лазарев. — Я дам тебе три секунды, но…

Фрея вдруг встрепенулась так, будто её кто-то отдёрнул за руку. Не прошло и секунды, как она заозиралась по сторонам, а затем с печальным видом устремила глаза в небеса.

Да, всё так, как ты и предполагала, Тень Вечности. Всё случилось именно так, как ты тогда и говорила.

Тень Вечности? — задумчиво повторил Зеантар, слегка приподняв брови. — Фрея, неужели ты и Веритас были не просто врагами?

Неважно, — отмахнулась женщина. — Дела минувших дней. Прошлого не изменить.

На миг между хранителем Земли и богиней Войны воцарилось молчание. И в той тишине таилось просто непередаваемое количество невысказанных мыслей и слов.

Резни не избежать, Зеантар, — с отчаянием в голосе признала Ванадис. — Но она обязана пройти на наших условиях.

— СТОЙ… — завыл пронзительно Танатос, а его голос, наполненный мольбой, лавиной прокатился по всей Арене Соприкосновения. — НЕТ! НЕ…

Один взмах клинка Истребления. Одна техника. И оберег