"Фантастика 2026-178". Компиляция. Книги 1-22 - Екатерина Насута

Несмотря на проигрыш, Варя не расстроилась. Досадовала, конечно, но не более того. Гонка шла на равных, до последнего мгновения не позволяя определить победителя. Имелось и удовлетворение от проведённой в полную силу гонки. Даже денег, десятой части оклада, было не жаль.

— Мадемуазель, — учтиво обратился к ней недавний противник, — вы великолепно водите мобиль. Сегодня вы заставили меня хорошенько попотеть. И будь мой красавец хоть немножечко хуже, победа, безусловно, осталась бы за вами. Не знаю, принято ли это у вас, но в Петербурге победитель должен непременно угостить проигравшего, иначе потеряет удачу в последующих гонках. Я слышал, здесь рядом имеется недурное кафе, так что позвольте пригласить вас на чашку кофе.

[1] Мегера (греч.) Завистница, одна из Эриний, богинь мести.

Глава 21

— Кто он? — спросила княгиня.

Давно уже стемнело, особняк затих, слуги закончили ежевечерние работы и разошлись по своим комнатам. Елизавета же Петровна по многим причинам решила провести эту ночь в спальне мужа. Опочивальню освещали два небольших бра в изголовье супружеской кровати, но этого света вполне хватало для интимной беседы.

Князь прежде, чем ответить, повернулся к супруге.

— Насколько мне удалось выяснить, мальчик принадлежит к роду галицийских графов Езерских. Род захудалый, третьестепенный. Да и кому эти галицийские титулы интересны кроме самой галицийской шляхты! От рождения жил и воспитывался за границей, там получил юридическое образование в Лейпцигском университете. Лично мне этот факт уже подозрителен: уж больно вовремя появился здесь этот молодой человек. Опять же при общей бедности рода у него весьма дорогой мобиль. «Бугатти» в России стоит дороже «Молнии».

— Надеюсь, твои подозрения не оправдаются, — высказала своё мнение княгиня. — Мне кажется, наша девочка… еще не влюбилась, но, наконец, проявила чисто женский интерес к противоположному полу. Сегодня после возвращения из мастерских она ходила словно погруженная в себя. Смотрела сквозь людей, улыбалась собственным мыслям, отвечала невпопад. Может быть, ты этого не заметил, но я-то вижу. Ты, конечно, продолжай выяснять детали, но мне очень хочется, чтобы Варвара нашла своё счастье, хоть и с графом Галицийского королевства.

— Разумеется, я всё выясню, — ответил князь. Но, поскольку для этого придётся посылать людей в Германию и, возможно, куда-то ещё, на получение подробного и, главное, достоверного досье уйдёт время. Не выйдет ли так, что Варя успеет по уши влюбиться, а тут вылезут какие-нибудь нелицеприятные факты биографии её избранника?

Княгиня помолчала, обдумывая ответ, горько вздохнула, коснулась кончиком пальца уголков глаз.

— Даже если и так, это для неё будет хоть и жестокий, болезненный, но необходимый урок: отвергнуть десятки прекрасных, во всех отношениях достойных кандидатов и выбрать смазливого негодяя. Может, после этого она станет охотнее прислушиваться к моим советам.

Князь, после недолгого молчания, ответил:

— Я надеюсь на это.

* * *

Под полотняным навесом оказалось ничуть не прохладней, чем посреди улицы, зато его тень позволяла спастись от палящего полуденного солнца. Они опустились на плетёные кресла за небольшой круглый столик. Девушка залюбовалась открывшимся перед ней видом на море, а её кавалер тем временем откровенно любовался своей спутницей. Наконец, он составил в уме достаточно изящную, как ему казалось, фразу и решил произнести её вслух.

— Варвара Владимировна, вы очаровательны! И я положительно вами очарован.

Варя поморщилась:

— Бросьте, Алекс. Знали бы вы, как надоели мне все эти светские ритуалы! И вообще: мы знакомы уже второй день. Давайте перейдём на «ты».

— Охотно. Но я, Варвара, ни за что не поверю, что девушке не будет приятно получить от окружающих её мужчин подтверждение своей красоты.

— Ты льстец.

— Разве что вынужденный. В отношении тебя эпитет любой красочности не станет преувеличением.

Варя засмеялась:

— Вывернулся! Ну а теперь я хочу мороженого.

И замахала рукой, подзывая официанта.

— Чего изволите? — склонился в поклоне халдей.

— Две порции мороженого! — потребовал молодой человек.

— У нас имеется восемь сортов. Какое прикажете подать?

И выложил на стол меню с десертами.

— Мне шоколадное и фисташковое, — быстро определилась Варя.

— Мне, пожалуй, ванильное и чашечку кофе, — прибавил Алекс.

— Сей момент!

Официант испарился.

— Да, в такую жару только мороженым и можно питаться, — сказал Алекс, чтобы заполнить паузу.

Варя легко рассмеялась:

— Мы так и делаем. Вот, смотри, уже несут наш заказ.

Мороженое было великолепным, кофе тоже не подкачал. Алекса донимала только жара, в это время дня буквально сводившая с ума. Взгляд его упал на вывеску ресторана. Совсем рядом, через два дома на другой стороне улицы.

— Там, наверное, сейчас было бы прохладнее, — он кивнул в сторону ресторана.

— Зато здесь прекрасный вид, — парировала Варвара.

Вид на море и вправду был хорош. Но слишком уж очевидной была отговорка, а потому девушка пояснила:

— Сейчас в ресторане проходит церемония вручения пилотских удостоверений. Вчера закончились первые в мире курсы авиаторов, и десять человек войдут в историю как первые дипломированные пилоты. А мне присутствовать при этом не хочется.

Алекс тут же сообразил:

— Но ведь их, этих десятерых, кто-то должен был учить? То есть, должен быть человек с удостоверением номер «ноль», который, не имея никакой инструкции, с риском для жизни разобрался в нюансах управления, на собственном опыте проверил действенность тех или иных приёмов и после, подобно Прометею, принёс эти знания людям.

Эта мимоходом сочиненная аллегория внезапно погрузила Варвару в раздумья. Как-то прежде она об этом не задумывалась. Даже тогда, перед катастрофой, Андрей первым совершил полёт и рассказал ей всё, о чём узнал. А если бы первой полетела она? Могло случиться так, что поведать об итогах было бы некому.

Алекс тут же заметил перемену в настроении:

— Тебя расстроила эта тема? А ведь я приехал сюда, в Крым, именно потому, что хотел научиться пилотировать. В газетах была заметка об этих курсах, и сама идея войти в число первых в мире пилотов настолько меня заразила, что я сорвался с места и кинулся сюда. К сожалению, не успел. Ты не знаешь, будет ли ещё набор?

— Наверняка, — ответила Варя. — Будет, и не один. Едва начнётся массовое производство самолётов, как для них в большом количестве потребуются пилоты. Возможно, что станут открываться новые пилотские курсы, и возглавят их нынешние выпускники.

— Вы