"Фантастика 2026-164". Компиляция. Книги 1-32 - Дмитрий Ромов

Дальше я искала ключ, перевернула все и нашла под кипой бумаг. В отличие от бандитов, я знала, что мне нужно. С бешено бьющимся сердцем открывала тайник, одновременно боясь и желая узнать все об отце.

В шкатулке лежали газеты с вырезками о суде над главой инквизиции, против которого два года назад выдвинули серьёзные обвинения. Новость взбудоражила всех в Росвэнии: впервые судили мага, занимавшего такой высокий пост. Я с интересом разглядывала на черно-белом фото представительного мужчину. Незнакомец сидел нога на ногу, уверенный в себе, словно он был не на заседании суда, а в каком-то кафе или в кабинете. Именно так мужчина смотрел на присяжных: будто он сейчас решал их судьбу, а не наоборот.

Мистер Ариман Эвил. Ему дали пожизненный срок, до конца своих дней бывший глава инквизиции проведет в полной темноте на самом последнем уровне тюрьмы.

Здесь же лежал вскрытый, помятый конверт. Вот оно, то, что я искала. Руки неожиданно вспотели от волнения, и я вытерла их о юбку. «Спокойно, Шато, спокойно. Ты хотела узнать, кто ты и откуда», – успокаивала себя.

Пальцы слегка дрожали, когда я доставала сложенный вдвое листок. Каллиграфическим почерком было выведено:

«Здравствуйте, мисс Пэг Смит, но, думаю, для вас будет привычнее мисс Шато Руж…»

Я зажмурилась, а затем выдохнула и открыла глаза. Стала читать дальше написанное черными чернилами без единой кляксы письмо из прошлого.

***

Ужин при свечах, да еще и с обаятельным красавчиком-оборотнем – разве не о таком мечтают все девушки Росвэнии? Быть любовницей волка не позорно, ее статус приравнивался к статусу жен министров. Никто не станет фыркать и презрительно шептаться за спиной избранницы оборотня. Наоборот, всячески будут искать ее расположения.

Но сегодня мои мысли текли в другом направлении, когда я смотрела на расслабленного Мэтью, откинувшегося на спинку стула. Оборотень наблюдал за мной, пока Мелисса накладывала жареное мясо на тарелки. Аромат был просто потрясающим, и у меня тут же потекли слюнки. Я очень проголодалась, пока ждала оборотня. Он немного опоздал и сразу же извинился, когда я вошла в столовую.

Мадам Ренье оказалась чудесной модисткой. Она угадала с размером и цветом. Я выбрала черное блестящее вечернее платье. Такие никогда не надевала даже на сцену. Мелисса помогла с прической, собрала волосы наверх, а я выпустила один локон, который элегантно лежал на груди. Мадам Ренье даже положила маленький флакончик духов, и я немного нанесла на мочки ушей, шею, запястья.

Восхищение в зеленых глазах оборотня было лучше всех сказанных слов.

– Вы великолепны, – тихо признался Мэтью, и я позволила ему прикоснуться губами к моей ладони. Приятное тепло растеклось по телу, и я усмехнулась.

– Спасибо, вам тоже идет этот черный костюм.

Но, думаю, он и так прекрасно все знал. Хитрый, обаятельный оборотень, который сегодня будет только моим.

Мясо оказалось мягким, хорошо прожаренным и изумительно вкусным. Овощи на гриле просто таяли во рту.

– В который раз убеждаюсь: ваш повар – великолепен, – я не сдержала восторга, с удовольствием наслаждаясь едой.

– Знаю, поэтому не экономлю на оплате, чтобы он не сбежал. Оборотни любят поесть вкусно и много.

– По вам не скажешь, – сделала комплимент Мэтью, затем пригубила красное сухое вино и кокетливо поинтересовалась: – Ну что, готовы отвечать на мои вопросы?

– Для вас я всегда готов, мисс Шато, – хмыкнул Мэтью. Его фраза с двояким смыслом еще больше заводила. Впервые мне нравилась такая игра, и хотелось ее продлить.

– Уверена, маг, видящий смерть, рассказал вам, почему Брэнд именно меня послал следить за мистером Лоренсом. Ведь он мог дать распоряжение Рэе, но отчего-то передумал.

– Вам не понравится ответ, – произнес оборотень. – Но вы должны знать правду, чтобы ваши розовые очки исчезли.

– Поверьте, у меня их никогда не было. – Я пожала плечами, с интересом, ожидая, что поведает сыщик.

– Вас купили. Брэнду заплатили хорошую сумму, чтобы Рэя осталась дома.

– Вот как. – Почему-то я не была удивлена. – Деньги принес мальчишка-посыльный?

Мэтью кивнул, насаживая на вилку кусочки ароматного мяса. Оборотень чуть ли не рычал от удовольствия, медленно жуя. «Гурман», – усмехнулась я.

– Тетушка Эльза получала деньги в конверте от неизвестного, чтобы Полли продолжала оставаться в борделе, – вспомнила я, отодвинула пустую тарелку и взяла бокал вина, чтобы сделать последний глоток. Алкоголь я не любила, голова должна оставаться ясной, когда ты живешь в опасном мире. – Так вы узнали, кто был этим неизвестным? – поинтересовалась.

– Нет, – просто ответил Мэтью. Его глаза настороженно блестели в свете свечей, и я заметила, как удлинились зрачки. Мое сердце забилось сильнее, и я ощутила жар во всем теле.

– Ха, я и не сомневалась, – воскликнула, ставя бокал на стол. – Вы даже убийцу доктора не нашли, он сам к вам пришел.

Оборотень загадочно улыбался, и эти его ямочки на щеках сводили меня с ума. Резко поднялась и подошла к закрытому окну, отодвинула тяжелую штору, чтобы посмотреть на сад, погруженный во тьму. Я не увижу, как будут распускаться здесь цветы и зеленеть на деревьях листья.

– Мисс Шато. – Шепот Мэтью раздался неожиданно так близко, что я невольно вздрогнула. – Как вы думаете, кто напал на мистера Фостера?

– Грег? – тихо ответила вопросом на вопрос.

– Не было никакого нападения. Я проверил там все и не обнаружил никаких следов.

– Но зачем мистеру Фостеру лгать? – Я повернулась и чуть не уткнулась носом прямо в шею сыщика, так он близко стоял.

– Не знаю, тем более рана была настоящая, правда, не такая опасная, как он старался показать. Изначально я подозревал мистера Кэррингтона, когда узнал, что его супруга была смертельно больна, а лечил ее мистер Лоренс. Доктор и подсадил несчастную женщину на драги. Месть – отличный мотив для убийства. Но мистер Кэррингтон оказался выше этого и пошел дальше. Стал уничтожать склады с бочками опасного напитка. Я решил не выдавать его имя инквизиции. На месте директора я разорвал бы всех.

Мэтью прищурился, его ладони обхватили мою талию, и я слегка задрожала от нетерпения.

– Подозревать можно было всех бандитов, они жаждали узнать рецепт драги от мистера Лоренса, но когда мы вышли из борделя