На крыльях крови - Брайер Болейн

и воздух наполнился запахом плесени и соленой воды. Я знала, что мы, должно быть, снова опускаемся ниже уровня моря, как и в прошлый раз. Но на этот раз я готова была поспорить, что мы окажемся не в Вейлмаре.

В конце концов я перестала слышать шаги Блейка. Я остановилась выжидая, надеясь услышать их вновь. Либо он ушел слишком далеко вперед и оказался вне зоны слышимости, либо остановился, потому что заметил меня у себя за спиной.

В конце концов мне пришлось рискнуть. Я двинулась дальше.

Передо мной никого не было. Коридор был пуст.

Туннель, в котором я притаилась, простирался вперед. Должно быть, я шла в темноте не меньше часа, зажатая со всех сторон, понимая, что надо мной только скала, защищающая меня от всей тяжести моря.

Как раз в тот момент, когда я почувствовала, что больше не вынесу заточения, я поняла, что поднимаюсь. Крутая, изгибающаяся лестница вела меня все выше и выше. Мои ноги горели. По мере того как я поднималась, стены постепенно начали меняться. Грубый влажный камень уступил место полированному белому мрамору. Через равные промежутки в железных подсвечниках вдоль стен появились факелы.

Лестница закончилась. Я была на площадке, но ни дверей, ни люков не было видно. Меня окружали глухие стены из белого мрамора.

Но стало ясно, что я именно там, где нужно, когда в углу обнаружилась бутылка, которую Блейк до этого держал в руках.

Прежде чем я успела передумать, я схватила ее и сделала большой глоток. И поперхнулась. Крепкая штука. Я почувствовала, как алкоголь ударил мне в голову. Я сделала еще глоток. Сегодня вечером мне нужна была смелость, и, если это помогло Блейку, надеюсь, что поможет и мне.

Я заметила небольшое углубление в одной из мраморных стен, едва различимое, и прижала к нему руку.

Раздался тихий щелчок, и панель отъехала в сторону, всего на чуть-чуть. Я просунула руку внутрь и потянула ее на себя, затем выглянула наружу. Вокруг никого не было.

Я пробралась внутрь, почти полностью закрыв за собой панель.

Как и ожидалось, я оказалась в Святилище Кровавой Девы, но на этот раз в другой части храма. На одном из верхних этажей.

Балкон, опоясывающий мезонин, на котором я стояла, выходил на обширный открытый двор внизу.

Пространство окружали высокие мраморные колонны. Высокие белые свечи стояли по краям балкона, отбрасывая теплый свет на бледный полированный камень. Виноградные лозы, покрытые пышными белыми цветами, свисали вдоль перил.

Я сделала шаг вперед, затаив дыхание. Блейка нигде не было видно. Но, похоже, на этаже вообще больше никого не было.

Я подкралась к балконным перилам, мое сердце бешено колотилось в груди. Добравшись до них, я низко пригнулся и заглянула сквозь балясины.

По крайней мере двумя этажами ниже того уровня, на котором сидела я, собралась группа высокородных. Они были одеты в длинные черные мантии и серебряные маски, которые закрывали их глаза и верхнюю часть лица, оставляя открытыми только рты.

В самом центре двора на пьедестале стояла большая серебряная чаша. С потолка, слегка покачиваясь, свисали цепи.

В дальнем конце двора стояло пустое черное кресло, похожее на трон.

Безликие фигуры стояли вокруг чаши, словно чего-то ожидая.

Им не пришлось долго ждать.

Низкий, звучный звук гонга эхом разнесся по залу, и я подпрыгнула.

Толпа высокородных в масках замерла, повернувшись к дальнему концу двора.

Я напряглась, когда фигура в черной мантии и черной полумаске шагнула внутрь. Он двигался медленно, обдуманно. Высокородные расступались перед пришедшим, склоняя головы, когда он проходил мимо.

Он направился к черному трону, грациозно повернулся и опустился на сиденье. Прозвучал второй гонг.

Молодая женщина в длинном прозрачном белом одеянии выступила из тени.

В отличие от остальных на ее лице не было маски. Она улыбалась и, казалось, нисколько не боялась. Ее темные волнистые волосы были распущены. Она медленно пересекла двор, бесшумно ступая босыми ногами по каменному полу.

Высокородные в масках расступались перед ней, низко кланяясь до земли, когда она проходила мимо, словно она была их королевой.

Или богиней.

Мой пульс участился, беспокойство сдавило грудь.

Женщина в белом остановилась перед черным троном.

Из своего укрытия я наблюдала, как человек в маске медленно поднимается на ноги. Его черная мантия слегка колыхнулась от этого движения.

– Кровавая Дева, примешь ли ты мое подношение? – нараспев произнес он. Эти слова были наполнены ритуальной торжественностью.

Молодая женщина в белом одеянии подняла глаза и встретилась с ним взглядом.

Ее голос был ясным и спокойным, когда она ответила:

– Да. Ты примешь мое?

По толпе в масках пробежала странная волна предвкушения.

Человек на троне кивнул.

– Приму.

Он повернулся к толпе собравшихся высокородных и указал рукой на женщину.

– Да начнется союз Благословенной крови.

– Да начнется же, – в унисон прошептала толпа.

Мужчина оглядел их.

– Вы будете поклоняться ей?

Голоса высокородных слились в леденящий душу хор.

– Будем.

У меня перехватило дыхание, когда я увидела, как молодая женщина поднимается по ступеням к трону. Чем ближе она подходила к мужчине, тем тяжелее, казалось, становился воздух, наполненный таинственностью и мрачным напряжением.

В голове у меня царило смятение. Что, черт возьми, происходит?

Женщина добралась до верхней ступени и, к моему изумлению, без колебаний забралась мужчине на колени, оседлав его.

Сцена казалась неправильной. Извращенной. И все же это действие было наполнено чувственностью.

Мои мысли бешено метались как раз в тот момент, когда чья-то рука зажала мне рот.

– Попалась, – прошептал мне на ухо Блейк.

Глава 42

Блейк

Она оказалась именно там, где я хотел.

– Ты же не думала, что я не заметил тебя, правда? – прошептал я ей на ухо.

Я рывком поставил ее на ноги, чувствуя, как она дрожит.

– Они нас увидят, – прошептала она.

Итак, она была напугана. Правильно. Ей нечего было здесь делать, и найди ее кто-то другой, ее бы убили не задумываясь, рыжеволосая она наездница или нет. Конечно, Виктор был бы в ярости. Но было бы уже слишком поздно. Она вторглась в Святилище без приглашения.

– На этом этаже никого нет, и никто внизу не собирается смотреть вверх. – Но на всякий случай я задул ближайшие свечи, погрузив нас обоих в тень.

Почувствовав себя в большей безопасности, она попыталась отстраниться.

– Ты мерзавец, – прошипела она. – Отпусти меня.

– Эй, это ты следила за мной, Пендрагон. Никто не заставлял тебя приходить сюда. Ты действительно думала, что вампирские чувства настолько бесполезны, что я не услышу, как ты топаешь за мной?