Ищущий свет - Е. Юань

В её картине мира всё свелось к банальному: она испытала мимолетный, первобытный ужас, провалилась в глухое оцепенение на жалкую секунду — а триумф уже благополучно преподнесли на блюдечке с голубой каемочкой.

В этот самый миг её взгляд выхватил, как остальные Потусторонние окончательно «ожили». Вот только они не выказали ни малейшей капли оторопи от столь кричащей смены декораций! Эта разношерстная публика вела себя так, словно их подпольная сходка изначально проходила именно здесь, на речном берегу.

Бедолаги сноровисто, словно по команде, разнесли в щепки столы и стулья, побросав деревянные ошметки прямиком в мутные воды Тассока. Покончив с зачисткой следов, они гуськом потянулись прочь с отмели. Добравшись до залитых светом газовых фонарей улиц, толпа благополучно растворилась в ночи, разбредаясь по своим норам.

«…Так вот какова в деле подлинная мощь „Манипулятора“… Первобытная, леденящая жуть…» — Форс едва не подскочила от пронизывающего озноба, мгновенно и окончательно отрезвев.

— Ступай домой, — у Одри совершенно не было времени на долгие расшаркивания. Изящно развернувшись, девушка сноровисто взялась за алтарь, изготовившись переправить «Шкатулку Былых Времен» обратно в таинственные чертоги над серой мглой.

Форс лишь вскользь мазнула по ней тяжелым взглядом. Благоразумно не проронив ни звука и не задав ни единого вопроса, писательница пустила в ход свои таланты. Её силуэт вмиг налился призрачной прозрачностью и бесследно испарился в воздухе.

Глава 1203 Урожай

Над серой мглой, под сводами древнего дворца.

Одна за другой взмыли ввысь темно-красные вспышки, стремительно вылепив несколько человеческих силуэтов.

«Звезда» Леонард небрежно скользнул взглядом по округе, как вдруг его взор намертво прикипел к серебристо-черной «шкатулке для драгоценностей», покоящейся на изъеденном патиной длинном столе.

Если память ему не изменяла, это была не что иная, как та самая Запечатанная реликвия нулевого класса — «Шкатулка Былых Времен», на которой господин «Мир», Клейн Моретти, делал особый акцент во время их недавней кулуарной сходки.

Выходит, «Святой Тайн» Бутис действительно держал в своих лапах этот Запечатанный артефакт с клеймом «0»? И даже пустил его в ход? А леди «Отшельник» вкупе с мисс «Справедливостью» умудрились вырвать победу⁈ Зрачки Леонарда инстинктивно расширились; юноша категорически отказывался верить собственным глазам.

Будучи полноправным, казенным Потусторонним и капитаном отряда «Красных перчаток» при Церкви Ночи, он кристально ясно осознавал подлинную, леденящую суть артефактов нулевого эшелона. Подобная дрянь могла играючи, по щелчку пальцев стереть с лица земли целый мегаполис, заставляя людей внезапно и бесславно мреть, напрочь лишая малейшего шанса на сопротивление. Золотое правило гласило: не только не смей прикасаться к ним, но и вообще держись подальше от любых знаний об их природе.

Леонард грешным делом полагал: столкнись дамы нос к носу с реликвией нулевого класса, они бы, строго следуя заготовленному плану, благоразумно ретировались с поля брани, дабы позже нащупать обходные пути для вызволения мисс «Фокусника». Кто бы мог помыслить, что они не просто сорвут куш, но еще и приберут к рукам саму «Шкатулку Былых Времен»!

«Неужто „Воссоздание мистики“ леди „Отшельника“ таит в себе столь сокрушительную мощь? Тот самый „Пир Предательства“, о котором она обмолвилась, и впрямь способен заставить артефакт взбунтоваться? Или же… сам господин „Шут“ незримо подставил им плечо?» — беззвучно проворчав эти мысли, поэт искоса мазнул взглядом по сидящему в самом конце длинного бронзового стола «Миру» Клейну Моретти, с удивлением констатировав: бывший сослуживец сохранял абсолютно ледяное, каменное спокойствие.

Клейн обвел собравшихся цепким взором и издал тихий, хрипловатый смешок:

— Мои поздравления. Наша охота увенчалась безоговорочным триумфом.

— Все до единого трофеи нынче перед вами.

Обронив эти слова, он плавно вскинул правую руку, силой мысли сплетя колоссальный пласт оккультных знаний в сгусток мерцающего, бледно-белого света. В этот водоворот он заодно подмешал горстку восточных легенд вроде баек о Персиковом источнике и партии в го с прогнившим топорищем. Сыщик спал и видел, как леди «Отшельник» на собственной шкуре проверит, таят ли эти мифы в себе крупицу подлинной мистики и имеют ли они реальные истоки.

— Леди, это ваш гонорар. — «Мир» Клейн легким пассом направил сияющий сгусток прямиком к «Отшельнику» Катлее. Следом он небрежным жестом указал на разложенные по столешнице трофеи: «Шкатулку Былых Времен», Потустороннюю характеристику «Мастера тайн», «Вещмешок путешественника», глазные яблоки Бутиса, девять «Червей Звезд», а также целую гору самоцветов и ингредиентов. — Ко всему прочему, за вами закреплено право первой руки при дележе скарба.

Пройдя сквозь горнило полубожественной мясорубки с ликвидацией «Святого Тайн» Бутиса, «Отшельник» Катлея окончательно обрела подлинную стать и непоколебимую уверенность истинной святой. Благоговейно приняв мерцающий свет, пиратка смежила веки, с головой погрузившись в переваривание таящихся там мистических откровений.

— Во Вторую Эпоху древние божества свято верили: тот самый Первозданный Творец оставил после себя некое наследие. Быть может, это были «царства», выкованные из фрагментов Его собственной плоти, а может — диковинки, сотворенные Его же руками…

— Эти реликвии таили в себе сефироты. Всего их насчитывалось ровно девять: «Море Хаоса», «Замок Истока», «Река Вечной Тьмы», «Пустошь Знаний», «Мир Теней», «Материнский Улей», «Страна Беспорядка», «Город Бедствий» и «Ключ Света»…

— Древний бог Солнца явился из места, именуемого Чернобылем…

— Нулевая Последовательность Пути «Мародера» носит титул «Ошибка»…

— Те самые сказки великого императора Рассела, вполне вероятно, берут свои истоки из подлинных событий прошлого…

— …

Пока этот калейдоскоп оккультных тайн непрерывным эхом отдавался в её разуме, «Отшельник» Катлея не выдержала и распахнула глаза, устремив ошарашенный взор на «Мира» Германа Воробья.

Этот пласт откровений таил в себе нечто настолько сокрушительное, что напрочь ломал её картину мира, срывая петли с врат, ведущих в совершенно иную, пугающую реальность!

«Раньше мне и в страшном сне не удавалось нащупать даже крошечной зацепки о происхождении господина „Шута“, а теперь… теперь сквозь этот туман проглядывают очертания истины…» — мысли молнией пронеслись в голове Катлеи, и девушка выковала одну поистине леденящую догадку.

Титаническим усилием воли она тут же оборвала нить размышлений. Девушка совершенно не желала копать глубже, да и попросту не отваживалась на столь вопиющую дерзость.

Её до смерти страшил тот факт, что финальный вердикт окажется настолько первобытно-жутким, что играючи столкнет её саму в бездну потери контроля:

«А что, если эти чертоги — и есть один из тех самых девяти сефиротов? Что, если подлинная цель господина „Шута“ — собрать их все воедино, дабы возродить…»

Вскинув правую руку и привычным жестом поправив съехавшую на переносицу массивную оправу очков,