Фантастика 2026-108 - Борис Владимирович Романовский

— Нет, — покачал головой Архонт. — Я согласен дать тебе доступ в библиотеку и помочь дойти до вершины третьего Шага в двух атрибутах. Но с прорывом мы помогать не будем. Риск того, что ты провалишься, слишком велик. У тебя два атрибута — а это всегда хождение по грани.

— Я передам координаты до того, как мы попытаемся прорваться, — предложил я.

— Нет, — снова покачал головой Архонт. — Для прорыва на четвёртый Шаг у нас сейчас нет ресурсов. Помочь продвинуться до вершины — да. Но сам прорыв обеспечить не сможем.

Я задумчиво кивнул.

— В таком случае предоставьте мне ряд Высших эликсиров, артефактов и ингредиентов.

— У нас с этим проблемы, — Архонт поморщился. — Наши запасы далеко не бесконечны. Мы пробуждаем спящих собратьев, и каждый из них требует ресурсов для восстановления. Пойми, Руслан, мы не можем сейчас тратить большие ресурсы.

— Даже если на кону стоит возможность спасения собственного мира? — приподнял я брови.

Архонт скривился и задумался.

Эх, если бы я и правда нашёл случайный мир, где Пушистики очищают Скверну, то точно попросил бы гораздо больше — и Архонту пришлось бы согласиться. Но это координаты Аэтерна, которые у Хранителей и так должны быть. Поэтому давить сильно я не хотел. Однако если сильно уступлю — это будет выглядеть слишком странно.

— А как ситуация на Земле? — вдруг спросил Архонт.

— Пока нормально, — ответил я. — Но Скверна уже появилась.

— Так быстро? — удивился он.

— Да, к сожалению, — я помрачнел.

— Я могу предоставить тебе несколько ритуальных пентаклей, — предложил Архонт. — В них запечатаны ритуалы, способные помочь в битве со Скверной. Они особенно полезны на первых порах.

Я сделал вид, что глубоко задумался, а затем медленно кивнул.

— Хорошо. Давайте так и сделаем.

Архонт виду не подал, но я уверен — он очень рад.

Дальше мы обсудили контракт и моё обучение, после чего Архонт дал официальную клятву о том, что моя жизнь теперь находится под его защитой. Клятва была засвидетельствована магией, и в ближайшее время сбросить её он вряд ли сможет — чем сильнее маг, тем дороже его слово.

Что ж, пришло время ускоренной тренировки.

* * *

Мир Войн. Совет Мудрецов.

Тимур стоял в том же зале, где принимал задание по проверке Аэтерна. Он рассказал всё, что видел, и сейчас ждал ответа Мудрецов.

Они молчали. Но Тимур даже отсюда чувствовал ментальную энергию, исходящую от них. Прямо сейчас Высшие Менталисты бурно переговаривались, обсуждая услышанное.

— Расскажи нам про человека, который создал для тебя портал, — потребовал один из Мудрецов. — Кто он такой?

— Руслан Юсупов, — ответил Тимур. — Высший Маг третьего Шага двух атрибутов — причём не смежных. Кровь и Ритуалистика.

Тимур не стал упоминать, с какой чудовищной скоростью развивается Юсупов. Со скоростью, которая даже его немного пугала.

Он предполагал, что столь стремительное развитие Руслана в магии крови может быть связано с третьим этажом Башни Испытаний. Но точных подтверждений этому у него не было — слишком мало воспоминаний он смог вытащить из того этажа.

В любом случае, Тимур не собирался раскрывать абсолютно всё о Руслане. Что бы тот ни говорил, Тимур не хотел уничтожения Земли.

После его слов Совет Мудрецов начал ещё бурнее обсуждать ситуацию.

— Как он это сделал? — спросил другой Менталист. — Как он смог стать Высшим Магом в двух несмежных атрибутах?

— Мне известно, что он прошёл всю Башню Испытаний и впоследствии та переместилась в другой мир. Видимо, он получил большую награду от Башни.

— Башня Испытаний? — переспросил третий Мудрец. — Что это?

— Эта Башня когда-то принадлежала Ордену Хранителей из Гласа.

Вновь наступила вербальная тишина. На ментальном же уровне продолжалось острейшее обсуждение.

— Расскажи ещё, — потребовал другой Мудрец. — Что из себя представляет Руслан Юсупов?

Тимур задумался, подбирая слова.

— Он талантливый маг, который уже один раз переродился с помощью ритуалов. Юсупов умён и хитёр. Сейчас на Земле разгорается Скверна, и он ищет все способы, чтобы её подавить.

Тимур не стал скрывать, что на Земле появилась Скверна. Он понимал: вопрос Скверны крайне интересует Мудрецов. Утаив эту информацию, он вызовет подозрения в своей верности.

Мудрецы продолжили расспрашивать о Руслане, а Тимур терпеливо отвечал.

И вот, снова наступило молчание.

— Слушай наш приказ, — заговорил один из Мудрецов. — Ты должен вновь отправиться на Землю и найти этого мага двух атрибутов. С его помощью ты должен попасть в Аэтерн и там оставить якорь. Мы откроем портал в этот мир. Мы должны найти причину, по которой Шалаки смогли обрести такую силу.

Тимур медленно кивнул.

На самом деле он уже обдумал эту ситуацию и видел лишь одно объяснение — Пушистика подселили к спящему Мёртвому Апостолу и тот сам не заметил, как был поглощён волосатым чудовищем.

Звучит крайне невероятно — Тимур бы никогда не поверил, что такое возможно. Он и сейчас сомневался в правдивости своих выводов.

Но если он прав… То это дело рук Юсупова. От этих мыслей Тимуру становилось слегка не по себе. Его старый знакомый уже оперирует силами, меняющими целые планеты. В то время как он сам стоит перед толпой стариков и выслушивает их приказы.

— Создай якорь на Аэтерне, — повторил Менталист. — После этого вернись на Землю и… убей Руслана Юсупова. Возьми с собой Высшего Некроманта пятого Шага. Вас двоих ведь хватит, чтобы с ним справиться?

— Да, — медленно кивнул Тимур, ощутив холодок внутри.

Говорил он абсолютно уверенно, но в душе сомневался.

— Выполни оба приказа, и тогда мы продвинем тебя до пятого Шага и сделаем одним из нас, — добавил другой Мудрец.

Тимур сосредоточился и кивнул. Подобное обещание многого стоит. Хоть он и был уверен, что сможет сам прорваться до пятого Шага, но если ему поможет Совет Мудрецов, всё станет гораздо проще.

— Отправляйся, — велел Мудрец. — Мы ждём тебя с хорошими новостями. Награду за успешно выполненную миссию ты получишь на свой счёт.

— Благодарю вас, Мудрецы, — вежливо поклонился Тимур и, развернувшись, вышел из зала.

* * *

Кландер.

— Ну, привет ещё раз, Дух, — усмехнулся я, глядя на Хранителя, в чьих глазах блестели бриллианты.

— Приветствую вас, Избранный, — холодно произнёс он.

— Ну вот, хоть кто-то обращается ко мне правильно, — довольно проворчал я, оглядываясь.

Мы находились в Башне Испытаний, в зале с арками. Прямо сейчас все восемь арок были погашены, однако третья уже постепенно наливалась светом.

— У вас будет полный доступ к полигону пятой секции, — сказал Дух. — Также вам будут предоставлены учителя и ресурсы.

Я довольно кивнул. Архонт решил отправить меня на третий этаж