Фантастика 2025-161 - Мила Бачурова

В отчаянном порыве Стриж ткнул крылом прямо в портал, целясь чуть выше тела магички. Даже если лезвия окажутся по ту сторону зеркала на Крабовом острове, а караульный вдруг окажется ровно перед ним — получит лишь ранение ног. Медкапсула залатает.

Повезло.

Кто бы ни был с той стороны, атака заставила его отпустить добычу. Вивьен вылетела из зеркала, как камень из пращи, и тянущий её Стриж упал навзничь.

Девушка сипела, булькая кровавой пеной, и не требовалось медицинского образования, чтобы поставить диагноз. Вивьен умирала. Стараясь не потерять ни мгновения, Стриж подхватил её на руки и поднялся, опираясь на крылья.

Охранные големы на деревьях предостерегающе заклекотали — допуск Вивьен позволял ей оставаться в радиусе пяти метров от зеркала, и эта черта опасно приблизилась.

— Это моя гостья! — уже на бегу проорал Стриж ритуальную фразу.

Команду вре́менного доступа в компании сопровождающего големы приняли и успокоились, снова замерев на металлических ветвях. А Лёха со скоростью ветра добежал до площадки лифта и буквально ударил рукой по нужной части плетения.

Ничего. Для управления требовалось касание живой плоти.

Выругавшись, он едва не сколол зубы, стаскивая ими металлическую перчатку с руки, и снова ударил по стене, активируя плетение.

Лифт мучительно медленно двинулся вниз, а Стриж, стараясь не терять ни секунды, осмотрел Вивьен.

— Вот дерьмо… — едва слышно прошептал он, перехватывая тело так, чтобы пережать пальцами ногу ниже колена.

От неё мало что осталось, а из артерии в разодранной плоти толчками выходила кровь.

Наконец, лифт спустился в лабораторию, и Лёха бегом помчался к ближайшему «тиглю жизни». Положив туда Вив, он поспешно захлопнул крышку и дрожащими, мокрыми от крови пальцами активировал режим излечения.

Неподвижное, бледное тело с начавшими синеть губами заволокло непроницаемым туманом.

Какое-то время Стриж просто стоял рядом, тяжело дыша и бессмысленно всматриваясь в непроглядное марево. Что он ожидал там увидеть — и сам не знал.

«Развлекаешься без меня?»

От этого голоса Лёха вздрогнул и обернулся, но лаборатория по-прежнему пустовала. И лишь спустя пару ударов сердца сообразил, что это Белочка коснулась его сознания.

Её, как и прочих заключённых, содержали на самом нижнем уровне в одном из вольеров, прежде занятых подопытными демонами. Сбежать оттуда было в разы сложнее, чем из переоборудованных в камеры жилых комнат на Крабовом острове. Точнее, практически невозможно. Стены и решётки, способные выдерживать ярость пленённых демонов, не по зубам ни людям, ни эльфам, ни одержимым. Ну а охранный голем, теперь патрулирующий весь уровень, позволил освободить репликантов от вахты у Белочки.

Но благодаря близости к Стрижу, та теперь могла мысленно дотянуться до него.

«Я слышала крики агонии. Устроил там вечеринку, а меня не позвал?» — обиженно поинтересовалась демоница.

Её привычные подколы неожиданно помогли успокоиться. Лёха отошёл от «тигля» и растерянно посмотрел на свои вымазанные в крови руки. Одной перчатки не хватало. С некоторым трудом вспомнив, куда швырнул её, Стриж прошёл к площадке лифта, подобрал часть эгиды и закрепил на поясе. Ему скоро понадобится взаимодействовать с плетениями.

«Вот только не пытайся меня игнорировать, — совсем оскорбилась Белочка. — Я тебя чувствую!»

Лёха представил её обычные кривляния и криво улыбнулся.

«Рад слышать твой голос», — честно сказал он, выгнув перед собой крылья эгиды.

То, которым он ткнул в зеркало, было запятнано чёрной кровью.

Демон.

Об этом же говорили и повреждения, которые он успел увидеть на теле Вивьен. Следы когтей и клыков.

Ариман? Вряд ли. Судя по докладам шпионов, причём не только Кречетов, император уже закончил сбор войска и возглавил его в походе к границе. И топать им, ни много ни мало, больше месяца.

Даже если Ариман решит улизнуть домой под чужой личиной, перемещаясь между стационарными и заранее подготовленными вре́менными путевиками, его отсутствие заметят. Вокруг десятки знатных аристократов, жаждущих возможности улучить внимание правителя. Такие они будут в курсе даже его графика посещения уборной.

Здесь не ускользнуть дольше, чем на пару часов.

Значит, там что-то другое. Скорее всего, просто демон, бродящий по крепости, как цепной пёс. Разумное решение на случай визита незваных гостей.

И почему эта мысль пришла в голову только сейчас, когда Вивьен, возможно, поплатилась жизнью за его тупоголовость? В том, что она выживет, уверенности не было. Собственно, Лёха не мог поручиться даже в том, что Вдова была ещё жива когда он поместил её в «тигель жизни».

Дерьмо…

«Ты рад настолько, — вклинилась в его мрачные мысли Белочка, — чтобы выпустить меня погулять?»

«К сожалению, нет», — устало ответил Лёха, коснувшись замка на груди эгиды.

Экзоскелет раскрылся, выпуская взмокшего пилота. Нашарив флягу с водой, пустотник полил сперва на руку, смывая кровь, а затем на лицо. Немного полегчало.

Следовало, наверное, отправиться на Крабовый остров, сообщить кому-то о случившемся, но Стриж не смог заставить себя уйти. Это как бросить человека при смерти в одиночестве.

Скоро кто-нибудь придёт в эту крепость за какой-нибудь надобностью, увидит кровь и совершенно точно прибежит сюда выяснять, что произошло. А он пока побудет здесь с Вивьен и Белочкой.

Сев прямо на пол напротив тигля, Лёха уставился в пространство перед собой, обдумывая дальнейшие действия и перебрасываясь с демоницей пустопорожними фразами.

А к тому моменту, когда встревоженная Миа в компании двух репликантов спустилась в лабораторию, Стриж уже принял решение. Выживет Вивьен или нет, завтра он лично отправится в крепость под императорским замком.

Глава 7

— Она жива? — тихо спросила Лаура, положив руку на крышку «тигля жизни».

Вивьен пребывала в медицинской капсуле уже дольше Дарана, когда тому вживляли протезы. Наверное, это можно было считать хорошим знаком. Вряд ли артефакт продолжал бы держать в себе погибшего пациента.

— Думаю да, — ободрил её Лёха. — Раз она всё ещё в «тигле».

— Но мы уже вынимали из него мертвецов, — мрачно напомнил Даран, нервно меряя комнату шагами.

— Дар! — шикнула на него Райна, и граф, удивлённый не меньше Стрижа, покосился на воительницу.

Та практически никогда не позволяла себе столь неформального обращения при посторонних. Похоже, Райна тоже переживала за жизнь Вивьен.

— Миа, как по-твоему, «тигель жизни» должен был открыться, если она умерла? — подозрительно поблескивающие глаза Лауры обратились к эльфийке.

Та пожала плечами.

— Надо поднимать инструкцию и внимательно перечитывать, выискивая подсказки на этот счёт. Мы физически не успеваем качественно обработать столько информации. Даже с