Фантастика 2025-161 - Мила Бачурова

взяла бумажку, развернула её и нахмурилась. Часть рисунка была залита кровью. Щёлкнув пальцами, она зажгла в воздухе световой шар и поместила листок перед ним. Под следами крови на плотной бумаге сохранились вдавленные карандашом участки, и узор можно было разобрать.

— Превосходно! — похвалила Древняя и вновь обратила взгляд на Вивьен. — Что было дальше?

— Я, — начала та, и голос её заметно задрожал, — спустилась ниже. Лестницу перекрывала огромная дверь с тяжёлым засовом. Мне не хватило сил её открыть, так что я снова спустилась в шахту лифта.

Чем дальше Вдова двигалась по цепочке собственных воспоминаний, тем чаще становилось её дыхание.

— Снизу несло мертвечиной и холодом. Я помнила о заточённом здоровенном демоне и тихо радовалась, что мой путь лежит в другом направлении. Возможно, Ариман кормил демона пленниками, а, может, и сам трапезничал в приятной компании.

Её передёрнуло от этой мысли.

— Меня успокаивало лишь знание, что один демон сидит в клетке, а второй сейчас ведёт войско против церковников. И зеркало располагалось на несколько уровней выше того места, из которого тянуло холодом. Но едва я добралась до нужного этажа, как увидела кровь. Чёрную кровь. Там убивали демонов.

Даран неосознанно сжал эфес шпаги, а Вивьен продолжила, стараясь говорить ровно.

— Поняв, что демон может быть не один, я, как могла, ускорилась, спеша покинуть это место. А когда с нижних уровней донёсся вой, побежала. И почти успела. Меня догнала стая небольших, с кошку размером, демонов. Мне пришлось убить несколько тварей, прежде чем они разбежались, но одна успела прокусить Покров и впиться мне в ногу.

Она рефлекторно потянулась почесать место укуса, но пальцы наткнулись на густую чёрную массу, всё ещё обволакивающую ногу.

— Рана казалась несерьёзной, но когда я добралась до зеркала, тело охватила слабость. Я едва могла двигаться и водить отрубленной рукой по плетению, открывая путь. Перед глазами всё плыло, и я даже не увидела кто в меня вцепился, и был ли он один.

Речь девушки всё больше сбивалась, но она упрямо продолжала говорить.

— Боль ненадолго прояснила разум, и я пыталась сжечь то, что меня держало. Едва вырвавшись, я рванула к зеркалу и…

Её снова начало трясти, и Лёха остановил рассказ:

— Достаточно. Остальное мы знаем. Ты молодец. Ты справилась. А сейчас тебе нужно вернуться в артефакт и продолжить лечение. С демоном по ту сторону зеркала мы разберёмся.

Вивьен умоляюще посмотрела в глаза Лауре.

— Пообещай, что вы спасёте мою семью.

Графиня выдержала взгляд и очень серьёзно кивнула.

— Даю слово, мы сделаем всё, что в наших силах.

Глава 8

Птицы на стенах угрожающе шевелили крыльями и разевали хищные клювы готовые напасть, вздумай гости переступить обозначенную черту. Давать доступ малознакомым эльфийским магам, пусть даже за них поручилась Дану, Лёха не хотел, так что ограничился расширением дозволенной гостям зоны до середины зала. Достаточно, чтобы пройтись, любуясь работой предков, но без возможности добраться до лифта или лестницы.

Эльфы не возражали, безропотно приняв повеление своей драгоценной Древней. Неважно, что чужаки заняли одну из крепостей предков. Их много и хватит на всех. Важно лишь то, что Дану поведёт их к новым битвам и новым победам. А чужаки помогут им взять своё у людей.

Стриж оглядел готовый выдвигаться отряд.

Не считая его самого, пустотников в эгидах было четверо: Максимилиано, Арес, Харон и Кадьяк. Ещё три непригодных к полётам древних доспеха достались эльфийским бойцам, прикрывающим Дану, дракона и пятёрку боевых магов, среди которых оказалась и Ниэль. Для полётов в условиях закрытого пространства крепости у эльфов всё равно не хватало навыков, зато для сдерживания демонов даже повреждённые эгиды были хороши. А там уже маги скажут своё веское слово.

Одну эгиду оставили на базе. Случись что, у Мии будет возможность послать крылатого бойца для ликвидации проблемы.

Больше всех выделялся Гюнтер. И без того внушительный саблезуб не уступал габаритами подросшему дракону, но благодаря выкованной в мастерской Ригана броне походил на живой танк. Собственно, изначально Лёха не планировал брать его с собой, но Гюнтер настаивал, что в подобной операции от него будет немало пользы. И, вспоминая первый бой с Визгуном, сложно было поспорить.

Ещё одной причиной для согласия стало само желание Хеймана помочь. Так уж вышло, что бо́льшая часть операций пустотников подразумевала либо вылазки в эгидах, либо незаметное перемещение под чужими личинами. Ни то ни другое по вполне понятным причинам не было доступно человеку в теле саблезубого тигра. Всё, что оставалось Гюнтеру, — это таскаться вслед за Райной, изображая из себя безмозглую пустышку. Единственной отдушиной была работа с Риганом, которому бывший сапёр охотно передавал все известные знания о технологиях своего времени.

Да и в то время, что удавалось провести на Крабовом острове, Хейман обычно пребывал в уединении. Сложно влиться в компанию, когда не можешь ни поговорить, ни посидеть с товарищами за общим столом, ни помочь в быту. Звериные лапы ставили крест на большинстве занятий: от переписывания свитков до банальной готовки или мытья посуды.

Зато бой был тем делом, которое Гюнтер способен разделить с товарищами, и Лёха счёл, что это пойдёт на пользу всем.

— Заходим по одному с интервалом в пять вдохов. Не мешаем друг другу, освобождаем проход, — напомнил Стриж план в понятных эльфам терминах. — Первым иду я, затем Арес, Максимилиано…

Завершив инструктаж, он одними губами шепнул «с богом» и, ощетинившись лезвиями крыльев, шагнул в портал.

Раз.

Кожу опалило холодом. В нос ударил смрад мертвечины и чего-то незнакомого, но омерзительного. Стриж не глядя рубанул крыльями, не дожидаясь, пока глаза приспособятся к смене освещения. По ушам ударил злобный рык, а мощный толчок едва не отправил Лёху обратно в зеркало.

Два.

Металл подошвы заскрежетал по камню, высекая искры. Крылья напряжённо двинулись, взрезая плоть. Глаза успели перестроиться после ярко освещённого холла, и Стриж, наконец, разглядел демона, нанизанного на стальные крылья. Массивные лапы, увенчанные мощными когтями, скребли по металлу эгиды, пытаясь разорвать её. Из широкой пасти на морде, напоминающей шакалью, несло мертвечиной.

Три.

Когда счёт дойдёт до пяти, в портал войдёт следующий боец, и путь для него должен быть свободен. Напрягшись, Лёха упёрся ногой в обрамляющую зеркало раму и, получив наконец опору, заработал крыльями.

Четыре.

Бритвенно-острые перья двинулись ниже, рассекая поразительно прочную шкуру и плоть демона.

Пять.

Передняя лапа твари подломилась и Стриж повалил её на пол,