Фантастика 2025-161 - Мила Бачурова

Она вздохнула и бросила взгляд на Лёху.

— Нам нужно больше людей, желательно специалистов в области медицины, биологии, генетики и физики. Мы как обезьяны, нашедшие космолёт. Тычем наугад в сенсоры и радуемся, когда происходит нечто полезное.

Стриж промолчал. Он и сам понимал, что квалифицированного личного состава не хватает для решения всех поставленных перед общиной задач. Им позарез необходима технология создания пустотников. И записи о ней с большой вероятностью тоже хранились где-то под императорским замком.

Лифт пришёл в движение, и вскоре к импровизированному совещанию присоединилась Дану. Драконья холка уже возвышалась над её головой, и эльфийка приказала питомцу остаться на площадке лифта. Массивная туша ящера послушно свернулась в клубок и прикрыла золотые глаза.

Лёха коротко ввёл Древнюю в курс дела, пока та изучала показания медицинской капсулы.

— Ты успел вовремя, — похвалила она пустотника. — Девчонка была на самой грани, но сейчас её жизнь вне опасности.

Отчётливо прозвучал облегчённый выдох Лауры.

— Через какое-то время я разбужу её, чтобы задать вопросы. Для полного исцеления ей следует проспать в тигле целую ночь. Яд из тела уже выведен, но с последствиями отравления ещё предстоит поработать.

— Яд? — прищурился Даран.

— Расспросы не повредят Вив? — одновременно с ним воскликнула графиня.

— Не повредят, просто потом ей нужно будет вернуться в тигель, — ответила Древняя и повернулась к Дарану. — Есть достаточно редкие демоны, отравляющие добычу. Как правило, небольшие, охотятся стаями. Не брезгуют падалью.

Лёха с сомнением покачал головой, вспоминая, с какой силой нечто тянуло Вивьен в портал.

— Не похоже на мелких падальщиков.

— С чего ты взял, что там только они? — сверкнула глазами Дану. — Если Ариман действительно умеет отдавать приказы демонам, то ничто не мешает ему оставить несколько стай для охраны крепости.

— И что они там едят? — скептически вскинула бровь Миа.

— Пленников, — пожала плечами Древняя. — Друг друга. Ариману ничто не мешает время от времени открывать там Разломы и позволять тварям рвать друг друга. Остаются самые сильные, на какое-то время обеспеченные пищей. Затем он просто повторяет цикл. Хорошая охрана, которую не интересуют богатства и секреты транспортного узла Великих Домов.

— Но очень интересуют мягкие и вкусные воры, пробравшиеся туда через портал, — печально резюмировала Райна.

— Мы подготовимся, — зловеще улыбнулся Даран. — Когда выступаем?

— Когда Вивьен ответит, сумела ли запомнить или нарисовать ключ, открывающий зеркальные пути в эту крепость. У неё нашлось нечто подобное с собой?

Лёха лишь развёл руками:

— Было как-то не до обыска. Я даже Покров срезать не рискнул — она быстро теряла кровь.

— Покров… — расстроено скривилась Дану. — Его мы, я так понимаю, потеряли.

Лёха вновь красноречиво развёл руками.

— Жаль… Без него многое станет сложнее. Но риск того стоил.

Она коснулась плетения на медицинской капсуле и узор, следуя за пальцами, начал меняться. Вскоре туман развеялся, и крышка сдвинулась, высвобождая Вивьен.

Всё ещё бледная, но больше не похожая на труп, она сонно моргала. К губам вернулся бледно-розовый цвет, частично откушенную ногу скрывала тёмная, мерзкая на вид масса. Под разодранным, перемазанным кровью Покровом можно было разглядеть светлые полоски новой кожи.

— Вив, ты в безопасности, — присела рядом с ней Лаура. — Ты дома.

Вдова перевела на неё мутный взгляд и вяло улыбнулась.

— Расскажи, что с тобой случилось, — потребовал подошедший Даран под возмущённым взглядом сестры. — Мы должны знать, подняла ли ты тревогу и нужно ли нам спешить.

Вивьен подняла на него всё ещё мутные глаза и нахмурилась, словно понимание сказанного требовало усилий. Чем бы её ни накачал «тигель жизни», это сказывалось на когнитивных способностях.

— Т… — Вивьен запнулась, с трудом ворочая языком. — Тревогу?

Снова сведя брови, она помяла руками лицо и, уже опуская их, вздрогнула при виде засохшей крови на коже. Дыхание резко участилось, пальцы мелко задрожали.

— Демоны! — прерывающимся от волнения голосом воскликнула Вдова.

Видно выброс адреналина в кровь прояснил сознание, и её речь стала куда более внятной и связанной.

— Они там! Мы должны их спасти!

— Кого спасти? Демонов? — мягко, будто говорит с душевнобольной, спросила Лаура, положив руку на плечо Вивьен.

Та дёрнула плечом, сбрасывая чужие пальцы.

— Мою семью!

На Вдову уставились, как на умалишённую.

— Вив, они мертвы, — осторожно напомнила Лаура, тревожно переглянувшись с Райной.

И от меньших потрясений люди повреждались умом, а тут…

— Они живы! — упрямо воскликнула девушка и, опершись о борта капсулы, попыталась встать.

Не удалось.

— Они у него! Статуи!

В глазах Райны сверкнуло понимание.

— Работа Василисков? — спросила она, присев рядом с «тиглем».

Вивьен активно закивала, будто пьяная, и снова попыталась встать, но облепившая повреждённую ногу тёмная масса не позволила. Она будто вклеила девушку в капсулу, не позволяя выбраться.

— Не дёргайся, — Райна бережно, но жёстко нажала на плечо Вдовы, усаживая ту обратно. — Ты хочешь сказать, что Ариман не убил твою семью, а обратил с помощью Василисков в камень. Верно?

Вивьен снова затрясла головой, как сумасшедшая.

— Коридор, ведущий к клановому артефакту. Много статуй. Не только наши. Целая галерея.

Райна отстегнула от пояса флягу и заставила Вивьен напиться.

— Успокойся и расскажи с самого начала. Мы должны понять всё в деталях.

История Весёлой Вдовы годилась для шпионского фильма.

Прибыв в столицу, она для вида покрутила хвостом, а потом под благовидным предлогом пропала, оставив достаточно поводов гадать, кто именно был её любовником. Сама же Вив в Покрове проникла в императорский замок и в его святая святых — подземелье.

Там её и ждал первый сюрприз.

Длинная галерея, украшенная десятками каменных статуй. Сперва Вдова решила, что перед ней работы лучших скульпторов империи, но вскоре взгляд зацепился за что-то знакомое. Не веря глазам, Вивьен приблизилась и обомлела: перед ней, с застывшим на лице отчаянием, стоял старший брат. Когда-то старший. Глядя на семнадцатилетнего мальчишку, Вивьен едва не расплакалась.

Там же она нашла и отца, и дядю, бывшего когда-то главой клана Морских Ящериц, и ещё нескольких родичей, объявленных казнёнными.

— Не понимаю, — растерянно проговорила Лаура. — Если они живы, то как Шинд, нынешний глава клана Речных Ящериц, контролирует клановый артефакт?

— А может, он и не контролирует, — задумчиво предположил Даран. — Подумай сама: если прежний глава жив, то в