Фантастика 2025-161 - Мила Бачурова

У нас два пути, — холодно откликнулась эльфийка. — Вернуться к зеркалу, взять кровь нашей союзницы, пробиться к управляющему контуру, поместить туда филактерию, открыть ей дорогу, вернуться за ней и затем закрыть Разлом.

— А второй?

— Дойти до цели и закрыть разлом с помощью Навигатора, — коротко ответила Дану.

— Второе, — решил Стриж, прикинув опасность каждого из описанных сценариев.

Хождение туда-обратно через половину крепости казалось куда более рискованным. Это даже без учёта необходимости тащить сюда Лауру. Пробиться к Навигатору казалось куда быстрее и надёжнее.

За время их короткого разговора из Разлома не появилось ни одного демона, что изрядно озадачило Лёху. Он помнил, с каким напором обычно ломились твари из другого мира.

— Почему тут всё не кишит демонами? — вслух спросил он.

— Разлом открыт давно, — как нечто само собой разумеющееся ответила Дану. — Те демоны, что оказались рядом, уже вошли. Пищи здесь не было, так что большинство сожрали друг друга.

Стриж невольно покосился на тушу гидры. Похоже, именно она вышла победительницей в этой мясорубке. А тварь у зеркала выжила просто потому, что гидра не сумела протиснуться в коридор. Выходит, в остальных запросто могут сидеть другие голодные демоны помельче.

— Значит, из Разлома больше никто не выйдет? — обрадованно уточнил Максимилиано.

— Выйдет, — уверенно ответила Дану. — Теперь из него несёт пищей.

Пояснять кто здесь пища не требовалось, и отряд спешно направился в нужный коридор.

Ещё одного демона, успевшего унести лапы от гидры, они встретили уже скоро. Жуткая бронированная многоножка выползла из бокового ответвления и с шипением бросилась на шедших первыми бойцов.

Использовав крыло как щит, Лёха принял удар и едва устоял на ногах. Максимилиано тут же воспользовался шансом и попытался рассечь тварь, но лезвия лишь высекли искры из панциря, не причинив видимого вреда.

Тем временем демон невероятным образом извернулся, петлёй захватив обоих пустотников. Закрывшемуся крыльями Лёхе повезло — его с головой свернуло в стальной кокон, а вот тиаматца прижало к нему сверху, заблокировав крылья. Множество мелких лапок, увенчанных острыми когтями, тут же заскребли по эгиде, выискивая способ добраться до сочного мяса внутри.

В демона по касательной влетело сразу три огненных копья — эльфы пытались ранить противника, не причинив вреда пустотникам. Бесполезно. Заклинания бессильно рассы́пались о чёрный хитин монстра.

— Он уязвим внутри! — услышал Стриж крик Дану. — Брюхо!

Репликанты попытались разжать хватку демона, заставив того обнажить уязвимую зону, но тот остался недвижим. Всё, что они сумели — осторожно отсечь несколько лап, уже подбиравшихся к горлу тиаматца.

Гюнтер тоже не мог помочь. Вся внушительная сила саблезуба оказалась бесполезна против свернувшегося в спираль противника.

Лёха, сдавливаемый со всех сторон, с трудом нашарил кинжал на поясе и сложил несколько перьев. В образовавшуюся прореху в заслоне тут же проникли острые коготки. Но между ними показалось легкобронированное брюхо с множеством мелких пастей.

Недолго думая, Стриж вонзил остриё прямо в распахнутый зев. Клыки сомкнулись на металлической перчатке эгиды, грозя смять прочнейший металл, но пустотник уже проворачивал клинок, надеясь повредить что-нибудь важное.

Монстр, конечно же, не издох от этого удара, но ослабил хватку и попытался понадёжней перехватить оказавшейся опасной пищу. Этим и воспользовались пришедшие на помощь репликанты, слитным рывком изменив задуманное демоном движение. На миг показалось усеянное зубастыми ртами брюхо и в него тут же влетело огненное копьё.

Тварь дёрнулась всем телом и разжала хватку, выпуская добычу. Выяснять, свернётся ли демон бронированным клубком, уползёт ли в какую-то щель, или сменит тактику, Лёха не стал. Едва сумев двинуть крылом, он вонзил перья во всё ещё досягаемое брюхо монстра, вспарывая куда менее прочную броню.

Хлынула чёрная кровь, заливая обоих пустотников с ног до головы. Длинное тело дёрнулось и выгнулось, отшвырнув стоявших близко бойцов. Долго биться в конвульсиях демону не позволили. Подоспевшие маги просто выжгли его нутро, оставив лишь наполненный пеплом панцирь.

— Здесь где-то есть душ? — нервно пошутил Стриж, с омерзением сплёвывая попавшую в рот жижу.

Никто не засмеялся. Лишь пальцы Ниэль пришли в движение, а через несколько секунд с её руки сорвалась водная струя, окатившая Лёху как из шланга. Ощущения откровенно так себе, но привередничать он не стал, ополоснув руки и лицо, а затем покрутившись, чтобы смыть демонские потроха.

— На душ Шарко я даже не рассчитывал, — признался он, стуча зубами от холода. — Чисто курорт.

Максимилиано молча занял его место, покорно принимая ледяной поток.

К счастью, проблемой это не стало. Теперь пустотники знали полный функционал эгид и после мытья попросили духов включить просушку и обогрев. Разумная функция, учитывая, что разрабатывалась крылатая броня для работы в ледяном мире демонов.

— Что это за тварь? — заинтересованно спросил Арес, вертя в руках ещё горячий сегмент брони.

— Скальник, — ответила подошедшая Дану. — Редкая и мерзкая тварь. Обычно роет тоннели под скалами и сидит там, поджидая добычу. Выскакивает, хватает и утаскивает в логово. Очень редко лезет в Разломы, разве что тот открывается совсем близко и оттуда пахнет очень вкусно. Из его брони делают прекрасные щиты, способные отразить не только удары оружием, но и многие боевые плетения.

— Полезный ресурс, — оценил репликант.

— Заберём на обратном пути, — пообещал Лёха, с наслаждением ощущая, как согревается тело в эгиде. — Надеюсь только, что больше на нашем пути таких «сокровищ» не встретится.

— Не встретится, — уверенно высказалась Дану. — Скальники — одиночки. Он выжрал в окру́ге всех, с кем мог справиться. Если нас и ждёт кто-то впереди, то очень крупная и мощная особь.

— Так себе перспектива, — всё ещё тяжело дыша после боя, признался Максимилиано.

Никого опасней скальника они больше не встретили до самой шахты лифта. Лишь со стороны Разлома пришёл одинокий козлоногий демон, уничтоженный эльфами ещё на подходе.

Дану провела пальцем по плетению в стене, меняя рисунок, и снизу раздался звук приближающейся платформы. Азартно рыкнув, дракон расправил крылья и нырнул в шахту. Лёха дёрнулся было следом, но одного взгляда на спокойное лицо Дану хватило, чтобы успокоиться.

Когда платформа поравнялась с полом, все увидели небольшого «цербера», уже изрядно подъеденного драконом. Тот с аппетитом отрывал куски от демона и заглатывал не жуя.

— Хороший мальчик, — нервно хохотнул Стриж, вместе со всеми шагая на лифтовую платформу.

Вскоре та неспешно двинулась вниз, неся отряд к Навигатору.

Глава 9