Фантастика 2025-161 - Мила Бачурова

Злобно зарычал Арес. Взмахнув крыльями, он оторвался от земли, но не попытался полететь, а совершил размашистый прыжок в сторону врага. Закусив губу так, что во рту появился солоноватый вкус крови, Лёха попытался сделать то же самое. Короткий взмах и прыжок позволили приблизиться к монстру, заставляя того учитывать новых противников.

Что они могли противопоставить быстрому и практически невидимому демону? Немногое. Но иногда для победы много и не требуется.

«Помоги нам», — мысленно попросил Стриж, формируя образ-приказ, как учила Дану.

Дракон, уже изготовившийся снова прыгнуть на демона, дёрнул мордой, взмахнул крыльями и приземлился рядом с Лёхой. В голове прояснилось, тело снова начало слушаться. Чем бы ни была защита, которую давал купол из драконьих крыльев, она работала.

Выставив перед собой лезвие стальных перьев, Стриж за пару секунд добрался до Ареса. Дракон, повинуясь его воле, взял под защиту и репликанта.

Не тратя ни мгновения, они бросились в атаку.

О том, что времени осталось мало, говорить не было нужды. Эльфы уже перестали даже стонать, затихнув на полу безвольными куклами. Пустотники ещё шевелились, но с каждой секундой всё слабее. Дану так и лежала без движения, и кто знает, что с ней произойдёт без защиты питомца. На Гюнтера Лёха даже не смотрел. С дырой в горле и такой кровопотерей не живут. Всё, что он мог сделать — не дать погибнуть остальным.

Близость друг с другом и драконом затрудняла бой, но пустотники не зря провели немало часов за тренировками слаженности действий. Каждый из них использовал для атаки лишь одно крыло, вторым прикрывая себя и дракона от атак демона.

Тот снова стал практически невидимым — кровь саблезуба впиталась в его чешую без остатка, и только сочащаяся из раны чёрная жижа позволяла следить за его передвижениями.

От первого удара крылом демон ушёл, отпрыгнув в сторону, затем переместился к Аресу. Ноги того вдруг рвануло в сторону, и репликант упал, успев при этом рассечь острыми перьями невидимую плоть. Хвост. У невидимого демона был массивный хвост. Теперь уже нет.

Лёха шагнул в сторону Ареса, не позволив твари атаковать того, и вновь рассёк подёрнутое маревом пространство. На этот раз попал. Потеря хвоста, похоже, нарушила что-то в чувстве равновесия демона, и тот не сумел уйти от удара, получив новую рану.

Теперь, когда чёрная кровь залила изрядную часть туши противника, добить его оказалось несложно. Точный удар крыла отсёк твари голову.

Не дожидаясь, пока демон перестанет дёргаться и окончательно издохнет, Стриж в сопровождении дракона побежал к Дану. Стащив перчатку, коснулся пальцами жилки на шее Древней и облегчённо выдохнул. Жива. И лишь спустя миг понял, что это ничего не значит. Пустышки, лишённые душ, тоже формально были живы.

Дракон обеспокоенно скакал рядом, но выглядел вполне здоровым. Погибнет ли он, если его всадница лишится души, превратившись в заготовку для пустотника?

Проверять совсем не хотелось.

Сорвав с пояса фляжку с соком амброзии, Лёха без всяческого почтения открыл рот Древней и влил туда содержимое. К его неимоверному облегчению Дану закашлялась и открыла глаза. Обвела помутневшим взглядом поле боя и попыталась встать.

— Барьер… Быстро!

Не теряя времени, Стриж подхватил её, донёс до стола и поставил на ноги, бережно придерживая и не позволяя упасть. Дракон следовал за ними, защищая от воздействия Навигатора.

Меньше минуты потребовалось Дану на возведение барьера. Лёхе это время показалось вечностью. Он беспомощно переводил взгляд с недвижимых уже эльфов на слабо подёргивающихся пустотников, затем на тело Гюнтера в луже крови, затем на обвившего ветвь Навигатора, и вновь на эльфов.

Скольких они потеряли за этот бой?

По залу разнёсся высокочастотный визг, шилом пронзающий мозг, когда прямо из дерева к телу демона потянулись цепи. Змеями они обвили его запястья, торс и шею, буквально приковав к ветви.

В ту же секунду давление на сознание прекратилось, и по рядам пустотников прокатились облегчённые вздохи. А вот эльфы молчали.

— Амброзия! — коротко приказала Дану, бросившись к Ниэль.

Стриж, а за ним и остальные пустотники, успевшие подняться, поочерёдно обходили лишённых сознания союзников, вливая в их губы целебный сок.

Глаза вскоре открыли все, но пустые взгляды троих отражали вселенское безразличие к происходящему.

Глава 10

— Ралиэль! — отчаянно кричал эльф с безумным взглядом трясший за плечи светловолосую подругу.

Та не реагировала, смотря сквозь него ничего не выражающими зелёными глазами.

— Мне жаль, Вилей, — тихо произнесла Дану, и в её голосе звучала искренняя боль. — Ралиэль больше нет. Это лишь пустая оболочка.

Эльф несколько мгновений неверяще смотрел на неё, затем в бессильном отчаянии прижал к себе равнодушную ко всему девушку и заплакал.

Лёха отвернулся, не желая даже представлять, что почувствовал бы, окажись на её месте Миа. Взгляд упал на Харона. Тот бережно поднял на ноги Ниэль, на миг обнял, отпустил и зашагал к телу Гюнтера. На памяти Стрижа это было самое сильное проявление чувств репликанта при посторонних. Интересно, верят ли искусственные солдаты в высшие силы и возносит ли сейчас Харон благодарственную молитву кому-то?

Сам Лёха тоже шёл к телу Гюнтера. В том, что тот погиб, сомнений не было. Демон вырвал огромный кусок из нижней, незащищённой бронёй части горла. Не сказать наверняка, отчего именно погиб Хейман — задохнулся или истёк кровью.

При проектировании брони для огромного саблезуба выбор стоял между двумя подходами: тяжёлая надёжная броня, серьёзно сковывавшая движения, или более лёгкая конструкция, позволявшая нормально гнуться и вращать головой. Гюнтер отдал предпочтение подвижности, уверенный, что успеет уйти от смертельно опасного удара в незащищённую часть тела. Лёха и Риган такой подход поддержали, не представляя, что впереди их ждёт невидимый противник, предсказать удар которого попросту невозможно.

Похоже, это решение стоило Гюнтеру жизни.

Понимая, как нелепо выглядит со стороны, Стриж снял перчатку, склонился к телу и попытался обнаружить хоть какие-то признаки жизни. Ни пульса, ни дыхания. Да и одного прикосновения к телу хватало, чтобы утратить последнюю тень надежды. Есть неуловимая, ускользающая от разума, но отчётливо ощущаемая разница между прикосновением к живому, пусть и лишённому сознания, и мёртвому телу.

Отряд пустотников понёс первую потерю.

— Его можно вернуть?

Странный вопрос Ареса заставил Лёху поднять голову. Спрашивал репликант у Дану, и в его голосе отчётливо читались упрямые нотки.

— Вернуть? — на миг Древняя отвлеклась от изучения голограммы и бросила на репликанта растерянный взгляд.

— Мы все уже умирали и снова вернулись в новых телах, — скрестив