Фантастика 2025-161 - Мила Бачурова

В освободившемся проходе появилась новая фигура в эгиде. Арес. Вдвоём они разделались с демоном раньше, чем из зеркала шагнул следующий боец.

Дожидаясь прибытия всего отряда, Стриж наконец огляделся.

Огромный зал тёмен и пуст. Слабый источник света где-то дальше по коридору был едва различим, но для эльфийского зрения хватало и этой малости. Этот коридор, на первый взгляд, являлся единственным выходом из зала.

Максимилиано двинулся было туда, но Лёха остановил его:

— Ждём Дану.

Наученный горьким опытом, он не стремился проверять какие сюрпризы оставили для незваных гостей бывшие хозяева крепости. Раз лифт в рабочем состоянии и какой-то резервный источник питания работает, есть шанс, что активны и элементы охранной системы.

Против этой теории говорила уже безжизненная туша демона. Да и Вивьен прошла по коридорам крепости невредимой, но к чему рисковать, когда можно дождаться квалифицированного специалиста?

Дану прошла через зеркало последней, неотступно следуя за драконом. Тот, несмотря на стремительный рост, был всё ещё далёк от пика боевой мощи. Что любопытно, демоны не выказывали перед ним такого дикого страха, как Белочка. Возможно дело было в том, что её когда-то сожрал дракон, поглотив душу, которую потом извлекли из чешуйки Кречеты. Не самая воодушевляющая теория с учётом того, что в этом случае Ариман не придёт в ужас при виде дракона.

Но это дело будущего, а сейчас требовалось заняться настоящим.

По команде Древней в воздух взлетело несколько световых паутин. Чем-то подобным Гарм когда-то освещал поле боя с демонами. Лёха уже знал, что подобные плетения созданы для уменьшения чужеродного воздействия на мозг.

Гюнтер громко чихнул и недовольно мотнул мордой. С его чувствительным обонянием густой смрад, наверное, причинял серьёзные неприятности. Это не помешало саблезубому встать по левую руку от Древней, бдительно осматриваясь.

Когда эльфийских магов окружили огненные щиты, спасавшие разом от холода и внезапной атаки, отряд, наконец, двинулся к коридору. Лёха отметил, как уверенно ушастые обращаются с новыми для них магическими техниками. За это время Дану успела провести титаническую работу по воспитанию нового поколения, превращая тех из работорговцев и лесных дикарей в настоящих боевых магов.

Пусть пока их было не так много, но уже скоро разбитые вокруг Поднебесного сады начнут плодоносить и всё население, от мала до велика, начнёт свой путь по возрождению былой мощи древнего народа.

— Стойте! — предупреждающе поднял ладонь один из эльфов.

Он указал рукой на едва различимый высокий потолок.

— Ловушка.

Лёха проследил взглядом в указанном направлении, но ничего особенного не заметил. Всё то же безжизненное переплетение золотых линий в камне, пронизывающее все строения Древних. Разве что плывущие над отрядом световые паутины вносили какое-то разнообразие.

Но ушастый, похоже, знал о чём говорил. Пара его собратьев потушила огненные щиты, скрестила руки и глазастый без затей запрыгнул на импровизированный подъёмник. Вытащив кинжал, он осторожно коснулся остриём одной из линий плетения и на пол свалилось что-то небольшое, размером со сливу.

Приглядевшись, Лёха понял, что это золотой паук с инкрустированным в брюшко крупным бриллиантом.

— Что это? — поинтересовался он, с интересом глядя, как ушастый поддел артефакт лезвием кинжала и убрал в шкатулку с «плетением тишины».

— Дорогая игрушка Пауков, — пояснил эльф с ненавистью в голосе. — Реагирует только на нашу кровь. Прыгает сверху и обездвиживает. А хозяин артефакта получает сигнал о срабатывании ловушки и направлении на неё. Один маг может охватить вниманием до трёх таких штук. В каждом ловчем отряде используют такие.

Лёха внёс в план на ближайшие дни поближе изучить этот артефакт. Сработает ли он на пустотниках? По идее да, раз работает на демонической энергии. А если попадёт на эгиду — сумеет обездвижить? Вопросы, вопросы.

Но, по крайней мере, понятно почему мимо ловушки без проблем прошли и Вивьен, и преследовавший её демон. Артефакт на них просто не рассчитан.

Выходит, Ариман готовился к тому, что кто-то наглый и остроухий может выбраться из его зеркала точно так же, как это случилось со Змеями и Пауками. И подготовился. Попадись в ловушку хоть кто-то, император тут же узнает, что в его тайник вломились чужаки.

И что сделает в этом случае? Хрен его знает. Может, спешно вернётся во дворец через путевики, а может, просто пожелает приятного аппетита демону, которому останется только вскрыть крылатую консерву с вкусным мясом. При этом не стоит сбрасывать со счетов вариант древнего голема, что проснётся по тревоге и отправится решать вопрос со вторгшимися чужаками.

Хотя последнее сомнительно. Будь у Аримана такой ресурс, голем дежурил бы прямо у портала.

Коридор, по которому двигался отряд, иногда ветвился, но Дану уверенно выбирала нужный проход. По мере движения к цели жуткий смрад всё усиливался. За это время обнаружили ещё пять пауков-ловушек. Или внимания Аримана хватало на отслеживание большего числа артефактов, или у него был союзник. Возможно, даже используемый втёмную. Какой-нибудь телохранитель, от которого требовалось только сообщить о срабатывании ловушки.

Размышления прервал пронзительный вой, заставивший всех, кроме Стрижа, скривиться от боли. Дракон же возбуждённо облизнулся и азартно хлестнул хвостом.

Здоровенная туша гидры практически перекрыла коридор, так что сквозь неё пришлось буквально прорубаться. Что эльфийские бойцы в эгидах совместно с драконом и проделали под одобрительным взглядом Дану. Лёха отчётливо чувствовал голод и жажду крови рептилии, а потому старательно возводил ментальный барьер между собой и зверем.

А тот, утробно рыча, буквально влез в ещё дёргающуюся тушу демона и жадно рвал его плоть, насыщаясь.

— Странно, что Вивьен не столкнулась с эдакой громадиной, — тихо проговорил Максимилиано.

— Может, шла по другому коридору, а может, просто разминулись, — предположил Лёха.

— Думаешь, дальше настолько просторно? — усомнился тиаматец. — Она даже в коридор не уместилась. Далеко ли такая уйдёт?

Ответ нашёлся скоро.

Маги прожгли часть туши, освобождая проход, и отряд выбрался из коридора в очередной просторный зал, в котором сходилось разом семь коридоров. Практически в самом центре сиял Разлом, бывший тем самым слабым источником света, что Стриж видел, стоя у зеркала.

— Дерьмо… — прошептал он, лихорадочно решая как поступить.

В коридоре они будут мешать друг другу, не позволяя использовать крылья эгид на полную. Зато в нём проще обороняться от стаи демонов, не позволяя тем навалиться всей массой. И, главное, оттуда можно было отступить к спасительному порталу.

— Нам нужен второй коридор справа, — твёрдо сказала Дану, указывая рукой направление.

— Мы можем оказаться в ловушке, — озвучил опасения Лёха.

—