Невеста для вампира - Silver Wolf

поселила я туточки, сгоношили им домишки, одежку, скарб. Умерших от ран похоронили на нашем погосте. Они страшное рассказывали. В тумане подошли к городу драккары, оттуда стали выпрыгивать северяне… Вырезали почти весь город. Людей резали, гномов, эльфов… Всех, кого видели. Только женщины и дети спаслись. Не знаю, как… Потом, беженцы говорили, что северян прогнали эльфы Владыки Крайна.

— Вот как?! Эльфы, значит, прогнали? — нехорошо улыбнулся мужчина.

— Да! — продолжала его собеседница. — Эльфы сейчас и хозяйничают в Одале как победители. Никто не знает, почему северяне напали. Хотя, что там знать, они ж разбойники!!! Особенно предводитель ихний, тварь редкостная. Говорят, смог втереться в доверие к королю эльфов и даже жениться на его дочке. Люди думают, что он упырь и стравливает между собой все расы, чтоб напиться крови!! Скажи мне, Волшебник, как Совет допускает, чтоб такая тварь ходила по земле? Почему его не прикончат?!!! — девочка обратила гневное лицо на мужчину.

Алекс долго и задумчиво смотрел на маленькую графиню, затем ответил:

— Я думаю, рано или поздно его прикончат. Как ты думаешь, мир от этого станет лучше? Наступит мир и благоденствие?

— Да, конечно!!!

— А вот и ошибаешься!!! Если бы мир и благоденствие зависели лишь от одного человека или от упыря, то сегодня птичница Марыська не пришла бы с фингалом под глазом, который поставил ей ее муж. А год назад не нашли бы в навозе труп младенца, которого принесла одна из девок в подоле, убила и закопала. Не заморили бы голодом старуху в Новоборье, чтоб избавиться от лишнего рта…. Не думаю, что упыри, вурдалаки или бруксы имели к этому хоть какое-то отношение.

Девочка охнула:

— Откуда тебе это известно?!

— Я же Волшебник, ты забыла?! Впрочем, хватит тебя пугать. Давай поговорим о других вещах, тоже взрослых и неприятных.

— Нууу… давай, — неуверенно отозвалась Эллен.

— Ты знаешь, что скоро начнется война?

— Война?! — тревожно воскликнула маленькая графиня. — Но вроде как перемирие заключили?!

— Этому «перемирию» грош цена! Люди жаждут мести, эльфы и прочие нелюди тоже настроены решительно. Достаточно любого пустяка. Помню, война между Алдаром и Линделлом началась из-за того, что один из алдарских солдат помочился на линделльский пограничный столб…

— В каком смысле «помнишь»??!! Эта война же была лет четыреста назад! — ошарашенно воскликнула Эллен.

— Ты не отвлекайся на ерунду! На чем я остановился, сбила ты меня… А, вспомнил! Вот что хотел тебе сказать. Если разразится война, то армия нелюдей пойдет по Галенскому тракту, через твой замок, тебе придется ее пропустить.

— Я должна пропустить ту армию, что вырезала Одал?

— Да, графиня! Я тебе оказал услугу, избавив от злых чар. За это ты должна пропустить нелюдей через Элленбергские Ворота.

— Нет!!! Никогда!!! Я видела тех людей, беженцев! Я никогда этого не забуду! Если я пропущу армию, то за Одальской последует Галенская резня! Эльфы живут столетия. Люди живут всего несколько десятков лет!

— Если бы ценность кого-то в этом мире измерялась краткостью жизни, то самым ценным существом была бы муха дрозофила! — улыбнулся бродяга. — Понимаешь, в чем дело, графиня. Если ты не пропустишь армию, она может осадить твой замок, сжечь твои деревни, разорить твоих крестьян. Зачем тебе это?

— Крестьяне отсидятся в замке, а домишки мы им понастроим. Элленберг неприступен!!!

— Неприступных замков не бывает, графиня! — сказал мужчина и улыбнулся. Его зрачки расширились. На Эллен навалилась какая-то слабость. Словно она весь день таскала мешки с углем и притомилась… Ей захотелось уткнуться в плечо Волшебника и уснуть…

— Завтра я уйду, ваша светлость! — как через толщу воды слышала она голос. — А вы подумайте над моим предложением, не усложняйте себе жизнь!

— Нет… никогда… не пропущу… армию…

Спать…спать… как хорошо…спокойно и тепло…

Эллен сквозь дрему чувствовала, как мужчина взял ее на руки, понес. Бережно миновал проемы дверей, чтоб не задеть свою ношу. Положил на кровать в спальне графини.

— Спи, Эллен. Наслаждайся остатками своего детства! А я сделаю еще одну попытку тебя уговорить… через пару месяцев, когда повзрослеешь…

Он поцеловал ее в лоб и растворился среди теней.

Глава 11. Начало войны

— Ешь тише, суп горячий! — с улыбкой сказала Лорен мужу, жадно набросившемуся на обед.

Алекс вернулся домой в полдень. Уставший и забрызганный дорожной грязью. Берта и Лорен засуетились, накрывая на стол, пока хозяин мылся и переодевался.

Где он был? Лорен, увы, не знала… Все лето муж где-то пропадал, ссылаясь на поручения Совета, неспокойные времена и прочее разное мужское. Но эльфийка сердцем чуяла, что дело не только в этом и что ее супруг что-то скрывает. Запах… Муж стал пахнуть не только табаком, металлом, кожей и ветром, то есть, собой, но и чем-то еще. Или кем-то. Тонкие ноздри Лорен улавливали едва заметный аромат сандала и роз. Не вполне то, чем положено благоухать наемнику.

«Неужели у него кто-то есть?» — терзала себя эльфийка.

— Ох уж этот Совет и его придумки!!! — тем временем ворчала служанка. — Дел полно дома, да с крестьянами, а лорд все скачет по лесам. А дороги-то нонче неспокойные! — констатировала она, грохнув чугунок с супом об стол. — Далась ему эта политика… Ох, мужики, не сидится им дома-то! Того гляди и мой старый дурак приключаться бросится вслед за хозяином! И останемся мы с вами, молодка, туточки одне куковать! Как незамужние! — кипятилась Берта. Лорен, зная, что служанке надо дать выговориться, согласно кивала и вздыхала.

Наконец, обед поспел.

— Как без меня время проводила? — спросил жену Алекс, откусывая значительный кус от ароматной булки.

— У жены Николы Чижика роды приняла! — с тихой гордостью ответила Лорен. — Крепкая девочка родилась!

— Седьмая! — подала голос Берта. — И трое парней! Чижик, видать, с супруги-то не слазиет!

Алекс хохотнул, Лорен покраснела.

— Ты все же была бы осторожней! Если уж тебе так нравится акушерить, брала бы с собой Дикки или Берту! Я волнуюсь. Я не знаю, что в головах у крестьян может быть, все же ты эльф… Да и волков в лесах полно, — упрекнул жену эрул.

— Алекс, я же с луком хожу! Врасплох меня застать невозможно, ты же знаешь! Стреляю я неплохо…

Да, Алекс однажды видел, как она стреляет. С легкостью расщепляет одну стрелу другой в воздухе. Невероятно точными, скупыми движениями. Нечеловеческими…

— Без лука не выходи из замка!

Лорен кивнула и только собралась спросить у эрула, увенчалась ли успехом его очередная поездка, как в ворота главного барбакана забарабанили. Нетерпеливо и настырно.

— Кого черти-то несут?!!! Пойду, открою, — нехотя поднялась Берта со своей скамьи. — Дикки в конюшне, не услышит