Невеста для вампира - Silver Wolf

— Чего тебе, деда?! — откликнулась девочка, задрав головку в цветастом шерстяном платочке.

— Подь сюды! — нетерпеливо повторил Родомир.

Девочка, подобрав подол, козочкой запрыгала по каменной лестнице. Подбежала, запыхавшись, к деду.

— У тебя глазки молодые, глянь-ка туды, куда пальцем покажу! Вона там, на дороге, что такое движется? — спросил воевода, указывая в сторону тракта.

Девочка, важно выпятив губенку, пригляделась:

— Это всадники, деда, сюды по дороге едут. Чавой-то много их. Поди, на ярмарку? — спросила она, устремляя на Родомира большие серые глаза.

— Ярмарка уж давно прошла, Франтишка! Аль забыла?! Я тебе на ней коника деревянного покупал. И ленты! — заворчал воевода.

Ему стало тревожно. И он опять близоруко сощурился на северо-запад.

— Многоватенько их прет… Несколько сотен точно… Ох, не к добру… Беги, деточка, скажи, чтоб били в набат! А я хозяйке доложуся!

Хозяйку замка воевода нашел в библиотеке. Уже не ребенок, затиснутый в невзрослеющее тело мрачными чарами, а красивая молодая темноволосая женщина с тревогой смотрела на него.

— В чем дело, Родомир?! По какому поводу набат?!

— Госпожа, к замку едут несколько сотен всадников. Стягов я не различаю, солнце мешает, поближе подъедут, видно будет, что за пташки к нам прилетели. На всякий случай велел бить набат. Крестьяне успеют укрыться за стенами замка.

Эллен кивнула и, ловко сдернув с крючка подбитую мехом душегрею, бросилась на замковую стену.

Взбежала. Облокотилась о зубчатую стену. Ветер швырнул в лицо первые капли дождя.

— Да… и верно… всадники. Доспехи разные, черные, в основном. Мне кажется, среди них есть пешие женщины… Очень странно… На стягах… волк, кажется, изображен, но точнее не скажу. Родомир, чей это стяг, я не знаю, к сожалению.

— Да, волк! — подхватила востроглазая Франтишка. — На черном фоне серебряный волк.

Родомир помрачнел.

— Боюсь ошибиться, госпожа, но, насколько мне известно, это стяг Линделльского Упыря. Того, кто вырезал Одал…

— О боги… началось… — прошептала Эллен.

— Это плохо, деда? — с тревогой спросила Франтишка воеводу.

— Нууу, замок они не возьмут, обломаются. Мы в осаде всю зиму точно можем просидеть, за это время сотню раз уж подмога подойдет. Не бойся, деточка! — Родомир погладил внучку по пшеничной головке. — А может, и мимо оне, на Мидар идут.

— Значит, потребуют открыть Ворота… — вновь прошептала графиня.

Тем временем народу на замковой стене прибавлялось. Лучники проверяли тетиву, детишки таскали им стрелы. Мечники надевали шлемы, щупали острия мечей. Бабы и старики носили ведра со смолой, дрова, солому. Во внутреннем дворе замка разводили костры. Пахло железом, кожами, чем-то горелым, мужским потом.

Франтишка, видя такое первый раз в своей жизни, с любопытством вертела головенкой. Иногда косилась на стоящую рядом графиню — красивую, статную, отдающую четкие короткие приказы, гордую.

— Элленберг не падет, не падет — пока я жива! — горячо шептала Эллен.

Повисло напряжение… Незнакомую армию пока еще скрывал лес, тракт шел через него, петляя.

— Вырубить этот участок леса прикажу потом! — бросила графиня воеводе. — Ни черта же не видно!!!

Наконец чужаки начали выезжать на открытое пространство… Странная невиданная армия…

— Это не люди!!! — кто-то крикнул со стены замка.

Франтишка, открывши рот, во все глаза смотрела на пришлых, которые ровными рядами строились под стенами Элленберга. В полной, абсолютной жуткой тишине.

Разглядеть армию подробно на таком расстоянии было невозможно, но по тому, как они двигались, шевелились, было понятно, что это не эльфы, не гномы, не люди и не хоббиты, они не были похожи ни на одно существо, которое девочка видела в течении своей короткой жизни.

От четких рядов чужаков отделился всадник, мужчина в черном плаще с капюшоном, и поехал по направлению к главному барбакану Элленберга.

— Переговорщик! — воскликнула графиня. — Коня мне! — крикнула конюхам и спорхнула вниз по лестнице. Влетела в седло. Заскрипела лебедка поднимаемой решетки на воротах.

Лучники графини взяли на прицел вражеского переговорщика и первые ряды его армии.

Сердце. Как же бьется сердце…

Эллен и парламентер в капюшоне приближались друг к другу.

— Что-то в нем есть знакомое… — пробормотала графиня.

Мужчина остановил коня в нескольких шагах от девушки и снял капюшон…

— Волшебник??!! — выдохнула графиня.

Мужчина улыбнулся.

— Ты??!! — вновь вскричала она. — Ты эрул Линделла??!! Это ты вырезал Одал??!! О боги…

— Ну, можно и так сказать… — и вновь улыбка зазмеилась по его губам.

Эллен, задыхалась. От гнева. Ярости. От жалости к виденным ею одалльским беженцам. От его обмана…

Она смотрела в его льдистые глаза и ненависть холодной змеей шевельнулась в ее сердце. Как он мог?.. Как она могла?.. Ненависть шевелилась и превращалась в нечто иное, ненужное и неуместное сейчас. Эта метаморфоза еще больше выводила из себя и пугала.

«Надо взять себя в руки… За спиной мой замок!» — подумала графиня, а вслух сказала:

— Что тебе нужно, упырь?!

Он тронул коня шпорами, подъехал почти вплотную к Эллен, положил затянутую в перчатку руку ей на бедро, наклонился…

— Открой Ворота… — засвистел его вкрадчивый голос.

— Убери руку, на нас люди смотрят! — зашипела змеей графиня.

— Ворота! — с нажимом повторил он, убрал руку, развернулся и направился к войскам.

— А если не открою, то что??!! — с вызовом крикнула она. — У тебя, упырь, меньше тысячи человек! Ты простоишь под моими стенами вечность!

— Да неужели?! — повернувшись к Эллен, хмыкнул он. Потом что-то гортанно крикнул своей армии. Какой-то приказ.

Из черной массы чужаков вперед шагнула женщина. Странная. Длинноногая. В обуви, похожей на копыта. В короткой юбчонке. Была ли на ней какая-то еще одежда, сказать сложно — черные струящиеся волосы закрывали ее грудь и спину. Она сделала два танцующих шага вперед и, прежде чем лучники Элленберга успели выстрелить, взмахнув руками, послала огромную огненную комету в сторону замка. Увернулась от стрел, вильнув бедрами, и засмеялась хрипловатым порочным смехом. Пущенная ею комета со свистом и треском ударила в одну из сторожевых башен. Башня рухнула вместе с людьми. А стрелы так и не достигли цели, отскочив от невидимой преграды и рухнув в мокрую траву.

Франтишка дико взвизгнула, вцепившись в Родимира.

— Кто это, деда?!

— Ифриты… это ифриты, детка.

Упырь вновь что-то крикнул.

— Стой!!! Стой!!! Прекрати!!! — Эллен пыталась перекричать вопли раненых и свист и треск пожара. — Прекрати!!!

— Открой Ворота, графиня!!! — зло оскалившись, крикнул эрул.

— Хорошо… Будь ты проклят, упырь!!!

Он ухмыльнулся.

Эллен подала знак. Огромные лебедки, открывающие Ворота к Мидару, завертелись.

Графиня в ужасе смотрела, как орда нечисти течет мимо замка по Галенскому тракту.

«Я повинна в гибели мира…» — в отчаянии думала она.

А сверху, с замковой стены, с еще большим ужасом,