Невеста для вампира - Silver Wolf

Алекс резко осадил взмыленного коня…

Глава 12. Десятая могила

— Аким, я тебя в последний раз спрашиваю, кем и когда была выкопана десятая могила? И не ври мне, что никто ничего не видел… Кто-то должен был видеть. Не заставляй меня переходить к крайним мерам. К пыткам, например… — устало произнес Алекс, падая в резное деревянное кресло.

Перед эрулом стоял его деревенский староста. Бледный.

— Я опросил всех, ваша светлость, никто из людей не видел и не слышал, чтоб кто-то копал могилу, — в который раз повторил Аким.

Шел четвертый день поисков Лорен. Все устали.

Результатов было немного.

По словам Берты, хозяйку позвали помочь при тяжелых родах жены мельника. Но до дома мельника она так и не дошла. Последней на дороге, ведущей к деревне, Лорен видела молочница Бесс. Это было у поворота к реке Брунне. Обыскали все в том направлении. Нашли свежую могилу рядом с теми… Десятую.

Но могила оказалось пустой… Кто ее вырыл и зачем, узнать никакой возможности не представлялось. С собаками прочесали всю округу. Псы уверенно брали след Лорен, который

обрывался у реки.

Либо она утонула.

Либо ее утопили.

Либо ее увезли на лодке.

Вопросов было больше, чем ответов.

Зачем Лорен свернула с дороги, которая шла к дому мельника и пошла к реке?

Что или кто ей там понадобился?

Никто ничего не знал.

Алекс не спал который день, осунулся, под глазами залегли черные тени. Поиски результатов не давали. А через неделю им предстояло выступать на Мидар. Дожидались, пока подтянутся все отряды сил Тьмы. Вместе со временем таяла и надежда найти Лорен.

— Давай еще раз пробежимся по этой истории! — подал голос Бранн, сидевший на подоконнике. Он прибыл накануне с отрядом инкубов и помогал Алексу, егерям и крестьянам еще раз прочесывать речку и лес. — Я буду задавать вопросы, а ты отвечай, не особо задумываясь! Хорошо?!

— Хорошо… — прошелестел эрул.

— У вас все ладно было с ней, ты жену не обижал?

— Намеренно, нет, конечно. Может, нечаянно… или она мне простить не смогла мое поведение пока я выхаживался от яда в полнолуние… Не знаю. Все хорошо было… Как я думал.

— Может, она тосковала по своей первой любви? Не замечал, чтоб она была задумчива, рассеяна или получала письма от кого-то, помимо отца?

— Бранн, послушай! — вздохнул Алекс. — Если женщина захочет такие вещи скрыть от мужа, она скроет! Нет, ничего такого я не замечал.

— Она не была беременной? Они часто странно себя ведут.

— Нет, насколько мне известно.

— Если ее, прости, убили, кому могла быть выгодна ее смерть?

— Никому. Ее приданое мы отдали крестьянам. То есть мне даже наследовать от нее нечего. Конечно, Лорен могли убить крестьяне. Кто-то из тех, кто не смог простить смерти тех девушек… — эрул болезненно скривился. — Я поначалу так и думал. Но мне могила не дает покоя. Если бы крестьяне ее убили, они бы положили тело в могилу. Это было бы символично. Либо Лорен убили и не успели похоронить, кто-то спугнул (а это значит, что кто-то все же ВИДЕЛ убийство или что-то слышал). Либо могилу вырыли именно для того, чтобы я и грешил на крестьян. А убийца или похититель кто-то совершенно другой. Крайн, например.

— Крайн? — изумился инкуб. — Ему-то что за корысть от этого?

— Не знаю, Бранн… — Алекс встал с кресла и заходил по комнате. — Не нравится он мне… Конечно, это не повод его подозревать. Не думаю, что он был в восторге от нашего с Лорен брака, я ей явно не пара. Может, хочет дочку выдать замуж за более перспективного хера! — эрул невесело усмехнулся. — Хотя, я ему нужен как союзник и портить со мной отношения накануне войны — очень опрометчиво. Я не знаю, Бранн. Варианты у меня кончились. Склоняюсь к мысли, что я ей просто надоел, и она решила меня покинуть. Понять могу — вампир не самый приятный партнер для брака. Но хоть бы записку написала! Хотя, это эльфы… У них свои понятия об этикете…

— Давай сменим тему! — сказал инкуб, видя, что Алекс начал погружаться в тяжелую меланхолию. — Поговорим о походе!

Эрул кивнул.

— Кто с нами? Инкубы, некроманты, черные ведьмы…

— Горные вампиры и ифриты, — подсказал Алекс. — Еще туманники.

— О, туманники — славные ребята! — воскликнул Бранн. — Общее число всех?

— Не больше тысячи. Этого вполне хватит, чтобы взять любой город мира!

— Ты уверен в успехе?

— Абсолютно! Думаю, такой армии люди еще не видели! — усмехнулся эрул.

— Даа….уж… — протянул инкуб. — Что будет с Мидаром после взятия Галена? Ты что-то планируешь?

— Лично я ничего не планирую пока не найду жену или ее тело… — отозвался Алекс. — А вот силы Тьмы — да, планы вынашивают. Они займут то место, которое им принадлежало, пока архаи не загнали их в леса и болота, чтобы нечисть не беспокоила их драгоценных людишек! — эрул фыркнул как породистый жеребец.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— А подробнее? — любопытствовал инкуб.

— Изволь! Вампиры вновь станут пить человеческую кровь. Инкубы — беспокоить излишне верных жен. Черные ведьмы — устраивать шабаши и насылать порчи. А ифриты, соответственно, жечь все к херам собачьим!

— Значит, все вернется на круги своя?

— Да, будет так, как было до ангелов — архаев, которые «блюли баланс между расами», — ответил эрул.

— А что с архаями?

— Что с архаями? Сдается мне, что они стали лишними в этом мире…

Инкуб улыбнулся.

Глаза вампира нехорошо блеснули. В них на миг полыхнула жажда власти.

Глава 13. Что запомнила Франтишка

Родомир, воевода Элленберга, обходил полуденным дозором сторожевых на башнях замка. Дул порывистый ветер, свинцовые тучи на севере, там, где высилась мощная горная гряда, поросшая, как хряк щетиной, темным еловым лесом, опять предвещали холодный дождь.

Очень уж неласковое лето в этом году выдалось…

А с юга все еще светило солнце. Слепило. Играло на влажной после дождя черепице. Пахло мокрыми камнями, древесиной, лесом. Родомир с наслаждением втянул носом воздух и, облокотившись локтями о камень бойницы, деловито, по-хозяйски, оглядывал окрестности.

Хотел уж было спускаться вниз, в теплую замковую кухню, как какое-то движение на северо-западе, там, где Галенский тракт огибал гору, привлекло его внимание. Какая-то точка.

Родомир прикрыл ладонью глаза от солнца и прищурился. Но нет, возраст… Никак не разглядеть, что там на тракте.

— Франтишка! Франтишка!!! Поди-ка сюды!!! — окликнул он восьмилетнюю, конопатенькую, как перепелиное яичко, внучку, игравшую под стеной