Королева мечей - Юлия Дмитриевна Бабчинская

– Ирис! – Марциан пытается оторвать меня от его новой пассии, но я готова из нее всю душу вытрясти. – Да стой же ты! Ну что на тебя нашло! Я понимаю твои чувства ко мне…

– Даже не смей! Она украла мой меч! – Волосы Аоми как жидкий шелк, норовят выскользнуть из моей хватки, как и сама эта прыткая негодяйка.

Марциан отступает на шаг, оглядываясь по сторонам. На наши крики здесь может собраться толпа зевак, которая будет не прочь немного поразвлечься.

– Аоми? Это правда? – спрашивает Марциан, отбрасывая с лица русые волосы, которые порядком отросли.

– Ну… я не украла его, а забрала как благодарность за спасение ее шкуры… ай! – Я все-таки добираюсь до девчонки и больно хватаю ее за ухо.

– Негодяйка! Она еще решила, что сможет так легко избежать наказания. Наверняка и пришла мне на выручку только для того, чтобы заполучить меч. Пойдем-ка, я отведу тебя к Старшей!

– Интересно, а знаешь ли ты, что придумали для тебя глава Милосердных и ваша Старшая?

Аоми вырывается из моих рук и отступает на шаг, глядя на меня так нахально, что я готова снова на нее накинуться.

– О чем ты…

– Девчонки, давайте не будем из-за меня ссориться, – с ухмылкой говорит Марциан, вставая между нами. – Давайте просто сходим на ярмарку, помиримся, я угощу вас сладостями в конце концов!

– Это не из-за тебя! – выкрикиваем мы с Аоми одновременно.

Вдруг воровка резко меняется в лице, и ее воинственный настрой мигом испаряется. Она пятится, пока не касается спиной каменной стены. Я вижу, на что она смотрит. Рука, которую я вытянула вперед, чтобы схватить девчонку, почернела, покрываясь мелкими антрацитовыми кристаллами.

– Что это такое?! – вырывается из горла Аоми хриплый возглас. – Что у тебя за сила?

Мои губы искривляются в улыбке – и вновь ужасающее чувство, что это не я. Больше не я.

– Говоришь, что все знаешь, – выплевывают мои губы. – Не воровка, а обманщица.

Ей некуда больше отступать, и если бы не Марциан, то я, возможно, сотворила бы нечто страшное, однако мысль, что меня видят такой, отрезвляет.

– Послушай! – Аоми выставляет перед собой руки. – Я увлекаюсь не только ядами, но и алхимией, а у этого меча есть одно чудесное свойство, насколько мне известно. Я просто хочу извлечь этот экстракт из силоцвета, сам меч мне не нужен. Мне это очень бы пригодилось, раз тебе тоже он не нужен! Ты сама так сказала, и я решила его забрать в обмен на мою услугу, правда. – Аоми смотрит только на меня, будто Марциана здесь больше нет. – Но ты права, тебя я нашла не случайно, а когда узнала про план Шамии и Старшей отправить тебя на миссию в земли дракона. Мне тоже как раз туда! Есть одно незавершенное дельце.

Земли дракона? О таком Старшая даже не заикалась. Может, девчонка все врет.

– Украсть еще что-то? – Сощурившись, я смотрю на Аоми, и тьма понемногу отступает. Да, она воровка, но я отчего-то хочу ей верить. А вот Старшая вполне может хранить свои тайны. Она мало что мне рассказывает и только требует, чтобы я проявила себя. – Думаешь, я снова поверю тебе? В одну реку дважды не войдешь.

– Глупости какие, – усмехается Аоми. – Это все ундины придумали, не иначе.

Меня одолевает зависть, ведь мне пока не довелось встретить кого-то из элементалей. Приходится довольствоваться лишь слухами и рассказами других учеников и наставников. Но я не показываю Аоми, как мало знаю об окружающем мире.

– Значит, с принцем ты просто решила развлечься… И никакой личной выгоды… – Принц недовольно морщится. Мы разговариваем так, будто его здесь нет, и я наконец поворачиваюсь к нему. – Марциан, скажи уже что-нибудь!

– Что ты хочешь от меня услышать, Ирис? Провидец наконец оставил меня в покое, и я просто хочу насладиться жизнью! Почему все так сложно устроено?

Мы с Аоми с притворным сочувствием смотрим на Марциана.

– Что значит оставил? – наконец говорит она, будто до нее доходит смысл слов Марциана. – Мне как раз было интересно познакомиться с Провидцем! – восклицает Аоми. – О нем столько слухов ходит, одни красочнее других.

Марциан вдруг краснеет, потом белеет, сжимая ладони в кулаки.

– Значит, тебе нужен был Провидец? – выдыхает принц. – Так вот знай, он ушел, навсегда. Теперь я – это я, принц Марциан из королевства Диамонт.

Мне даже его немного жаль. Принц, от которого все без ума – и я была такой же, – и вот теперь получить такое. Но даже отсутствие короны не может лишить Марциана его самоуверенности.

– Тебе хотя бы завтра не выступать на Арене, – злобно выдыхаю я.

– С чем? С театральным представлением? – фыркает со смеху Марциан, а внутри меня вспыхивает ярость.

Если Провидец вселял в меня уверенность, то принц явно пытается ее отобрать. Хотя это последнее, в чем он нуждается с таким-то самолюбованием. Я не верю, что тоже вздыхала по принцу, ничуть не отличаясь от других.

– Я понимаю, что ты просто живешь в свое удовольствие, Марциан, – говорю я, излучая волны гнева, – но завтра на кону будет моя жизнь. Эта маленькая мерзавка, – я указываю на Аоми, и девчонка вздрагивает, будто я могу превратить ее в лягушку, – украла меч, мой единственный шанс завтра проявить себя… если я решу воспользоваться им.

– А решишь? – язвительно говорит Марциан. – Последний год ты только и делала, что рыдала в подушку. И что? Что сейчас изменилось?

– Если ты думаешь, что мне так наплевать на себя, ты ошибаешься, принц.

– Я могла бы помочь, – вмешивается в наш разговор Аоми. Мы поворачиваемся к Милосердной, и ее лицо сияет будто ярчайший силоцвет. – Завтра на Арене я могла бы помочь тебе… победить. Иначе как я отправлюсь с тобой в земли дракона? Да, понимаю, как это звучит. Я не силомант и еще помощь предлагаю. Но поверьте, я знаю все о тщеславии силомантов, знаю их слабые места и свойства многих силоцветов. Знаете, сколько я лапидариев перечитала?

– И справочников по ядам, я полагаю, – хмуро добавляю я.

– Ну куда без них… а как, по-вашему, еще выживать милой одинокой девушке в мире, полном всяких тварей, которые так и норовят тебя слопать?

На это у меня нет ответа – удивлена, что я все еще жива.

– Запереться в башне? – неуверенно предлагаю я.

– Кто в своем уме станет ограждать себя от стольких приключений и удовольствий?

Тишина.

– Ладно, расскажи, что ты предлагаешь, – неожиданно говорю я, поняв, что Марциан не побежит в бой первым.

– Завтра я помогаю тебе на Арене. А потом ты поможешь мне