Королева мечей - Юлия Дмитриевна Бабчинская

– Давай чуть подробнее, – говорю я, не подавая виду, что согласилась на это сумасбродство.

– Дармонд, он же дракон и хозяин замка, – говорит Аоми. – Не так давно он объявил новый набор в свою личную стражу, который состоится через соцветие. Туда и должны тебя направить… если ты, конечно, выживешь.

– Ты это подслушивала?

– Приходится вертеться, – улыбается Аоми. – Так вот, отбор. Кто может быть лучше в страже дракона, чем варр? Особенно если это девушка! Дармонд, насколько мне известно, питает слабость к прекрасной половине Магиваррии.

– И почему бы тебе самой не попытать счастья? – спрашиваю я, кивая в сторону Марциана. – У тебя неплохо получается с принцами.

– Неужели ты правда думаешь, что меня больше ничего не интересует, кроме женского внимания? – восклицает принц.

Красивое лицо Марциана преисполняется гнева, а мне вдруг хочется расхохотаться. Как так получилось, что еще несколько мгновений назад я готова была уничтожить Аоми, а теперь строю с ней планы? Коварная девчонка, надо быть с ней осторожной.

– И что, например? – спрашиваю я.

– Все, мне это надоело, Ирис. Я и так слишком много времени был здесь из-за тебя! Не по собственному желанию. Но теперь я смогу сам решить, куда мне податься дальше. Пойду лучше посмотрю, что там интересного на ярмарке.

– Купишь себе пару сувенирчиков? – ехидно говорю я.

Не верю, что наши пути с Марцианом могут разойтись прямо здесь и сейчас. Но без Провидца он действительно сам по себе и больше не обязан присматривать за одной непутевой видией.

Марциан издает звук, скорее напоминающий карканье недовольной вороны, и уходит прочь, оставляя нас с Аоми наедине.

– Ну так что? – спрашивает Милосердная, протягивая мне руку.

«Наивная девочка, при желании мы сожрем ее с потрохами» – выныривает из черных глубин голос, и я прячу его подальше, стараясь и вовсе забыть о его существовании.

– Ты отдашь мне призрачный меч и поможешь на Арене, а я помогу тебе проникнуть в замок дракона, так?

Аоми кивает, подходя ко мне на шаг слегка опасливо. Оно и понятно, но все же девчонка довольно смелая, и это вызывает уважение. Если бы не мой авантюрин, я бы так и оставалась трусихой.

– Тогда скажи, что именно ты собираешься украсть? Мне нужно это знать.

– У Дракона в сокровищнице хранится Аметист Желаний, это мощный силоцвет, который может…

– Исполнять желания?

– Вообще ни разу, – говорит Аоми. – С желаниями все гораздо сложнее. Но он точно может отвечать на твои вопросы и очень даже правдиво. А некоторые желания могут преломить ход событий. И такой артефакт у кого-то вроде Дармонда! Понимаешь?

– Так почему он им до сих пор не воспользовался?

– Ты что, не слышала? Он дракон, а стихийникам силоцветы неподвластны. Они могут накапливать их лишь как свои сокровища, чем драконы обычно и занимаются. Кажется, нам многое придется наверстать, девочка-из-башни. Ну что, договорились?

Когда я пожимаю ладонь Аоми, внутри меня вспыхивает маленькая искорка.

– Сразу скажу, мои шансы выжить невелики, – произношу я.

– Я заметила, что ты не скучаешь и встреваешь в разные переделки, – усмехается Аоми.

– Ты ужасная, – говорю я.

– А ты зануда, Ирис.

Несколько мгновений мы испепеляем друг друга взглядами, но вот на наших лицах появляются улыбки.

– Хорошо, да будет так, – говорю я. – Мы проникнем в этот замок.

Я понятия не имею, как это сделать, но сначала нужно разобраться с другой задачей и показать Старшей, что я не так уж безнадежна.

Аоми вдруг подпрыгивает на месте и визжит от радости, потом подбегает ко мне и обнимает за плечи. Я в растерянности, но думаю, я могу потерпеть эту занозу рядом с собой и заодно найти ответы на то, что меня волнует. Аметист Желаний… вдруг он сможет помочь и мне?

Когда мы выходим во двор, то попадаем в совершенно другой мир. Все здесь заставлено шатрами, продуктовыми лавками, телегами со всяческим добром, и я с тоской вспоминаю о королевстве Диамонт.

Кругом я вижу улыбки варров, которые сбились в стайки и, взяв увесистые серебряные кубки или кружки попроще, обмениваются шутками, сплетнями и байками. Возможно, кто-то обсуждает меня и мой завтрашний провал, ведь Старшая уже распорядилась о турнире.

Мне становится неловко и хочется отвернуться и укрыться от других, но вместе с тем любопытно окунуться хотя бы ненадолго в нормальную жизнь. На прилавках мерцают цветные стекла и кристаллы, которые скорее служат для украшений, чем имеют какую-то силу. От этой красоты захватывает дух, ведь в Диамонте ничего подобного не было, что могло бы сравниться по красочности. А здесь все сверкает и переливается!

Аоми ловит мой восторженный взгляд.

– В Милшторме ярмарки в сто крат лучше, – шепчет она, подходя к прилавку. – Посмотри только на эти флейты. – Она поднимает связанные друг с другом кристаллы. – Жалкое подобие. Подделка.

Я делаю вид, что мне неинтересно, а отвернувшись, вижу Акиру и Ромула в компании их прихвостней. Кого завтра выставят против меня? Акира уже доказала, что в сравнении с ней я ничего не стою. Но при помощи Аоми у меня появился шанс. Осталось узнать, что именно она предлагает сделать. Пустить всем пыль в глаза?

Я совершенно не удивляюсь, обнаружив Марциана в компании хихикающих учениц, который пытаются накормить его сладостями. Ну вот, а обещал конфеты нам с Аоми. Принц ловит мой взгляд и чуть ли не давится.

– Тебе не кажется, что кто-то нас надул? – Аоми тут как тут. – Я пошла за обещанными мне сладостями, а ты как хочешь, зануда Ирис.

Аоми делает шаг вперед, замечает, что я стою как вкопанная, и останавливается, хватая меня за руку.

– Идем же, пора спасти этого принца.

Я податливо иду за ней. Отчего-то мне так тепло на душе. Аоми тянет меня дальше, и мы проходим сквозь шумную толпу вместе, будто уже неким таинственным образом связаны. Я рада, что не одна.

Мы с Аоми ведем себя среди других слишком сдержанно – варры выкрикивают слова своих боевых песен, расплескивая содержимое бокалов на пол, а мы с каменными лицами идем вперед. Акира лишь вскользь касается нас взглядом – она определенно захочет отомстить и мне, и Аоми за ее выходку. Моя соперница смотрит наверх – я тоже поднимаю голову и вижу, что за всем празднеством следит Старшая, рядом с которой стоит старуха Милосердная. Они о чем-то перешептываются. По привычке я ниже опускаю голову, утыкаясь взглядом в стертые носки своих сапог.

– Ну, и чем мы тут балуемся, принц? – спрашивает Аоми, когда мы добираемся до Марциана. Окружавшие его девушки мигом