Наследник - Денис Стародубцев

— Ты сейчас серьезно⁈ — я вцепился в подлокотники. — Это называется медленно⁈

— А вы хотели прогулочным шагом дойти? — Клюев сидел спокойно, сложив руки на коленях. — Расслабьтесь, Максим. Это абсолютно безопасно.

— Я может быть и в безопасности, — сказал я сквозь зубы. — А вот мои штаны, уже не уверен.

Гришин заржал еще громче. Я же старательно пытался отвлечься тем, что смотрел в окно.

Мы неслись над городом. Стеклянная труба изгибалась, уходила вниз, поднималась вверх, петляла между небоскребами. Внизу, под нами, проплывали крыши зданий, летающие машины, люди, которые казались отсюда мне муравьями.

Город был огромным. Бесконечным. Я не видел, где он заканчивается — только здания, металл, огни экранов и суета местных жителей.

— Напомните мне, как он называется? — спросил я, не отрывая взгляда от окна.

— Капитолий, — ответил Клюев. — Столица Империи.

— Он всегда такой?

— Какой? — уточнил профессор.

— Я сам родом из Москвы и знаю, что такое жить в столице и чувствовать её бешеный ритм, но тут… всё как будто ускоренно ещё в несколько раз.

— Всегда, — кивнул Клюев. — Двадцать пять миллионов человек. Тысячи корпораций. Сотни родов. Каждый день проходят многомиллионные сделки на кредиты.

Я молчал. Видмо кредиты это название их местной валюты.

Вагон замедлился, нырнул вниз, и через несколько секунд мы остановились на другой платформе, такой же круглой и светящейся.

— Приехали, — сказал Гришин, отстегивая ремни. — Наша станция.

Я вышел из вагона. Ноги дрожали, только вот не от слабости, как в начале дня, а от переполняющего меня адреналина.

— Ну как тебе наше метро? Понравилось? — спросил Гришин.

— Я под впечатлением! — честно сказал я. — В хорошем смысле. Чур назад так же поедем, если, конечно, у вас нет чего-то ещё более впечатляющего.

— Пойдёмте, — Клюев указал на узкую улочку, отходящую от станции. — Там место, куда нам нужно, идти недалеко. Около десяти минут быстрым шагом.

Мы пошли.

Район изменился. Здесь не было стеклянных небоскребов и голографических экранов. Узкие улочки, старые здания с острыми шпилями на крышах, фонари, которые светили тёплым жёлтым светом. Людей меньше, машин почти нет. Тишина.

— Где это мы? — спросил я.

— Старый город, — ответил Клюев. — Здесь живут те, кто не стремится вверх. Ремесленники, торговцы, простые люди. Мы часто сюда приезжаем с Виктором, чтобы пожить в спокойствии. Единственный бич этого места, тут довольно много преступности, но обычно не в такое время суток.

— И лучшая лапша во всей Империи тоже тут! — добавил Гришин.

— Лапша? — я поднял бровь. — Мы, что, приехали за тридевять земель, чтобы бич пакет покушать?

— Я бы так не выражался относительно этой пищи богов, в общем… Увидите! — сказал Клюев.

Мы свернули в один из переулков и остановились.

Здание было странным.

На фоне старых каменных домов с острыми крышами оно выделялось, как китаец на Красной площади в моей юности. Сейчас уже его там и не заметят. Красные стены, загнутые вверх углы крыши, деревянные решётки на окнах. Вход — низкая арка, затянутая бумажной ширмой с иероглифами.

— Это что, китайский квартал? — спросил я.

— Индокитайский! — поправил Клюев. — Второе по величине государство в Сфере после Империи. Их культура, архитектура, кухня всё выражено здесь.

— И лапша, — добавил Гришин. — Лучшая лапша, что ты попробуешь в своей жизни!

Он толкнул ширму, и мы вошли внутрь.

Заведение было крошечным. Пять столиков, несколько табуретов, стойка, за которой стоял старик. Китаец. Настоящий, с узкими глазами, седой бородой и руками с мозолями, которые точно знали, что такое работа.

Он посмотрел на Клюева, потом на Гришина, потом на меня.

— А, старые знакомые, — сказал он низким голосом, с заметной хрипотцой. — И нового привели? Это хорошо! Больше сытых ртов, больше денег.

— Да, мастер Ли, — Клюев кивнул. — Новый и голодный. Очень голодный. Впервые в жизни есть будет.

Профессор улыбнулся

— Тогда садитесь, — старик указал на столик у окна. — Сейчас всё будет. Вам же как всегда?

Клюев кивнул Мы сели за столик, расположившийся ближе к окну.

Внутри было тепло, пахло специями, мясом, свежим тестом. Я вдруг понял, что действительно хочу есть. Не просто «перекусить», а по-настоящему, до тяжести в животе.

— Что это за место такое? — спросил я, оглядываясь.

— Мастер Ли делает лучшую лапшу в Империи, — сказал Гришин. — Мы ходим сюда уже пять лет. Нигде больше такой не пробовали.

— Даже в Индокитае? Или вы там не были? — спросил я.

— Были, но даже там не нашли… — кивнул Клюев. — Говорят, только в старом Пекине можно найти что-то похожее, но мы не проверяли.

Старик вернулся с тремя мисками.

Пар клубился над поверхностью, запах ударил в нос такой силы, что у меня потекли слюни. Лапша — тонкая, золотистая, с кусками мяса, зеленью и какими-то ещё овощами. И бульон — тёмный, насыщенный, с каплями жира на поверхности.

— Приятного аппетита — сказал мастер Ли, поставив передо мной палочки. — Ешь пока горячее

Я взял палочки. В прошлой жизни умел ими пользоваться — рестораны, деловые обеды, командировки в Азию, но это тело не умело. Пальцы дрожали, палочки скользили, лапша падала обратно в миску.

— Первый раз? — усмехнулся Гришин.

— Так-то нет, но в этом теле — да! Оказывается оно к этому не готово, — ответил ему разводя руки в стороны.

Я плюнул на эти палочки и взял миску в руки. Поднес к губам, отхлебнул бульон.

Этот мир не перестанет меня удивлять. Я закрыл глаза. Бульон был густым, пряным, с кислинкой и сладостью одновременно. Он обжигал, но не сильно, в самый раз. Мясо таяло на языке. Лапша скользила по горлу, оставляя послевкусие, от которого хотелось ещё и ещё.

— Хорошо? — спросил мастер Ли, наблюдая за мной.

— Это… — я открыл глаза. — Это лучшее, что я ел в своей жизни.

— В какой из них? — спросил Клюев, и в его глазах мелькнула хитринка.

Я замер. А что, при старике можно про такое общаться?

Клюев и Гришин переглянулись, но промолчали.

— В обеих! — ответил, не отводя взгляда.

Мастер Ли кивнул и отошёл к стойке.

Я продолжил есть. Быстро, жадно, не поднимая головы. Миска опустела за пару минут. Я выпил бульон до дна, облизал палочки и откинулся на спинку стула.

— Спасибо, — сказал я, обращаясь к старику, который пришел забрать миску. — Почему она такая вкусная?

— Всё просто, у меня есть секретный ингредиент, — ответил он. — Я не могу его назвать. Иначе мне придётся вас убить. А я бы очень не хотел этого делать. Всё же вы мои постоянные гости.

Я не понял, шутит он или нет, но вопросов про секреты этого китайца