Мастер билдов - Егор Петров

лезвием. Лицо — грубое, обветренное, с тонким шрамом через левую скулу. Он стоял, прислонившись плечом к дереву, и смотрел на меня застывшим, безжизненным взглядом «рыбьих» глаз без всякого выражения.

Я не слышал, как он подошёл. Вообще. Он будто возник из воздуха.

— Я… — начал я.

— Ты украл мою добычу, — перебил он. — Прямо у меня на глазах.

Я всё ещё стоял над тем, что осталось от тролля, С-ранговой твари, которую этот человек разобрал в одиночку. Бежать? Я бы с радостью попытался, но ноги отказались двигаться. Он сделал шаг, и поднял меч, направляя мне в горло. Чёрт, это отпетый убийца. И меч в его руке, конечно, сломан, но еще вполне пригоден для использования по назначению. Иллюзий относительно гуманности этого типа я не питал абсолютно, но он почему-то не торопился меня убивать.

— Значит так, — произнёс он медленно, растягивая слова. — Выбирай. Первый вариант: я убиваю тебя прямо здесь. — Воровство у себя я не прощаю никому.

Он замолчал, давая мне осознать.

— Второй вариант, — продолжил он. — Ты остаёшься жить. Но признаёшь долг. Шестьдесят золотых -цена ядра. Как отдавать — твоя забота. Хочешь — сразу, хочешь — частями. Но не затягивай.

Требование было настолько наглым, что возмущение побороло страх. Кому бы он в этой глуши продал зерно? Я что-то не вижу рядом мага, готового помочь. Да и денег таких у меня нет. Шестьдесят, блин, золотых! Я тут и трети золотого за полдня не заработал! Я даже открыл рот, но он не дал мне сказать.

— Только не говори, что у тебя нет денег, — хмыкнул он. — Я это и так вижу. Мне плевать. Деньги — не единственный способ расплатиться. Отработаешь. Или нет. Так или иначе, я своё получу.

Он склонил голову набок, разглядывая меня. Как ястреб разглядывает мышь.

— Ну? Что выбираешь? Смерть сейчас или долг?

Я посмотрел прямо на него, но, надо сказать, смотреть в его пустые, светлые, неопределенного цвета глаза было неприятно, и я невольно отвел взгляд.

Я молчал и думал, мысли лихорадочно проносились в голове. Даже раненый, прихрамывающий, он был быстрее, сильнее, опытнее меня в сотни раз. У меня не было ни шанса. Даже с новым слоем, даже с регенерацией — он бы убил меня за пару ударов. Может, за один. И никакие воззвания к справедливости тут не помогут. И торговаться, судя по его глазам, тоже не стоит.

— Я взял безхозное, а не чужое, — собравшись с духом сказал я. — Но поскольку взял — долг. Я выбираю долг.

— Хороший выбор, — кивнул он без эмоций в голосе.

Он шагнул ближе и протянул руку.

— Руку дай, — повторил он с нажимом. — Левую.

Я неохотно протянул ему левую руку, где красовалась татуировка в виде незамкнутого круга на запястье. Он не обратил на нее никакого внимания и перевернул предплечьем вверх. Он что-то сделал и предплечье обожгло резкой болью, будто приложили раскалённое клеймо. Я дёрнулся, но он держал крепко, не давая вырваться.

— Это метка, — сказал он, отпуская мою руку. — Моя метка. Теперь я смогу тебя найти, когда захочу. В городе, за стеной, под землёй — неважно. Попробуешь сбежать — я догоню, рано или поздно. Попробуешь спрятаться — найду.

Он развернулся и, прихрамывая, пошёл прочь. У кромки оврага остановился и бросил через плечо:

— За целую тушу тролля можно выручить четыре-пять золотых. На днях зайду за деньгами.

Он скрылся за деревьями.

Интерлюдия

Сайрус

Сайрус шёл к городу быстрым шагом, срезая путь через овраги. Разломы на севере пульсировали всё ярче, и каждая минута была на счету. Информация стóит денег, только если принести её раньше других. А он не собирался уступать этот куш никому.

И, как всегда не вовремя, из-за деревьев выломился тролль. Матёрый С-ранг. Видимо, тоже почуял неладное и двинулся к людским землям. Они столкнулись лоб в лоб на узкой тропе, и разойтись миром не получилось.

Сайрус выругался и выхватил меч. Отступать было некуда — за спиной крутой склон, тролль бы догнал в два прыжка. Оставалось только драться. И он дрался. Жёстко, грязно, ломая меч «Взрывами Ци» — слишком уже крепкой оказалась тварь.

Тролль попёр в последний раз, и Сайрус шагнул вперёд, под удар, пропуская когтистую лапу над плечом, и всадил клинок в основание челюсти по самую гарду. «Взрыв Ци». Затылок твари взорвался с неприятным хрустом. Туша начала заваливаться, и Сайрус не успел выдернуть меч, прежде чем его придавило.

Большая часть лезвия осталась в черепе твари. Он засунул обломок в ножны и упёрся руками в колени, пытаясь отдышаться. Грудь горела, из свежих ран лилась кровь. Рёбра, минимум половина, хрустели при каждом вдохе. Тролль успел приложить его несколько раз, располосовав грудь и сломав человеческим телом не один ствол молодого дерева.

Он сплюнул кровь и медленно выпрямился.

Рядом с тушей уже формировалось зерно. Сайрус смотрел на него и чувствовал, как внутри всё сжимается от злости.

Сильный С-ранг.

Он протянул руку, почти коснулся — и остановился.

Внутри, где-то под грудиной, знакомо кольнуло предупреждением. Сайрус прикрыл глаза и сосредоточился. Знание пришло из глубин ядра, как это происходило всегда. Он не готов.

Слой, который он взял два дня назад — «Стальной покров», D-ранг, защитный, — всё ещё был сырым, незакалённым. Он даже до половины не дотянул. Если сейчас впитать С-ранг поверх незакалённого слоя, ядро не выдержит. Разорвётся. И он сдохнет раньше, чем тело упадёт на землю.

Без этого слоя он бы уже был мёртв. «Стальной покров» сдержал удар когтей тролля, а затем смягчил и последствия столкновения с деревом, не дав внутренностям превратиться в кашу. Он взял его, когда понял, что разломы пошли слишком быстро и без защиты не выжить. Взял с расчётом, что за пару недель хоть как-то закалит, а потом найдёт что-то посерьёзнее. Но тролль не стал ждать две недели.

И как же ему отвратительно везет! В последнее время зерна выпадают все чаще. Однако радости это не добавляло. Ни одно из пяти не получилось продать. Пяти! Кто-то и за год активной охоты столько не увидит, а тут две недели!

Сайрус открыл глаза и убрал руку.

Зерно висело в воздухе. Пятьдесят золотых минимум. Может, больше. И оно исчезнет через час, потому что мага третьего круга в радиусе получаса