Путь трёх совершенствований. Том 4 - Дмитрий Крам

разминулись со слётками крылатых эльфов. Повезло, что они недавно покинули гнездо и не поняли, кто прошёл мимо. Будь это две взрослых особи, нам бы не поздоровилось. И ноль предупреждений от тебя.

— Прости. Я буду внимательнее.

— Это не обязательно. Этих я видел. Главное, чтобы ты сообщила мне о тех, кого я пропущу.

— Ты, кстати, стал по-другому ощущаться в ментальном плане. Словно титан в лоб себе поставил. Я имею ввиду, ты стал ещё бронебойнее, когда пытаюсь тебя прощупать.

— Про это мы на большом привале у реки поговорим, если доживём до него. Хочу кое-что проверить.

Я залез на дерево и поймал сигнал из лагеря. Аманда добралась. Правда на неё напал тигр, но стоило принять форму астрального оборотня, как кошка драпанула.

Надо же и обычные звери ещё есть. Захотелось самому увидеть древнего хищника.

Мы отправились дальше. Меня голод особо не тревожил. Он так часто донимал, что просто перестал ощущаться, будто чей-то надоедливый бубнёж, который учишься игнорировать, но я периодически срывал съедобные цветы, если видел, какой-нибудь клевер, например. Все сыроежки по пути мы тоже реквизировали из леса.

— Полуразумные. Семь штук, — предупредила Рин.

Я наложил стрелу. Уже чуял, откуда пахнет кровью.

Следов было море. Я выглянул. На поляне случилась бойня. Стая кобольдов особей в тридцать завернула на аромат свежего для них мяса и попыталась отстоять точку. Только вот помимо них сюда заглянуло два шипастых волка, дикий вампир, как бы и не беглец из той стаи, которую я перебил. А ещё невесть откуда здесь взявшийся жрец Бездны. Не знаю, кто его убил, но половина тела осталась на земле, а вот нижнюю часть кто-то уволок.

Рин верно определила от стаи кобольдов осталось семь особей и те спешно насыщались трупами, чтобы дать дёру со злосчастного места. А всё началось из-за тела. Тела Амары. Оно было без головы и лежало в кроне на высоте метров двенадцати.

— Спрячься на вот этом дереве. Я слажу. Надо понять, что за хрень с ней случилась.

— Убил перевёртыш.

— А башка ему зачем? Лезь на дерево.

Я вышел на поляну и закрутил меч. Один из кобольдов оскалился, остальные посматривали в кусты, они меня не особо опасались, а вот то, как уверенно я шёл, заставляло их думать о подвохе. Седой и плешивый кобольд первый припустил в кусты, а за ним ещё пятеро. Самый настырный зарычал и ринулся на меня.

Совершенно дикие твари. Даже оружия и сбруи нет. Ближе к животным, чем к разумным сородичам, у которых даже иногда шаманы бывают.

Размытый рывок!

Скулящий комок шерсти прокатился по земле. Перекувырнулся, хотел драпануть, но я поймал его за хвост и, вспоминая один архивный мульт, отрезал и дал псине под зад.

После чего поднялся по стволу и осмотрел тело Амары. Ровный срез. Отсекли голову одним ударом меча. Попали ровно меж шейных позвонков. Это не работа перевёртыша. При этом, судя по следам крови, она уже была мертва, когда совершили обезглавливание.

Я вызвал по рации лагерь и сообщил об ужасной находке. Хотел даже вернуться, но всё же уже прилично прошли, надо закончить разведку. От неё многое зависит.

Захоронить тело возможности не имелось, и даже сжечь было бы рискованно. Спустился, и быстро побежали прочь.

Кучу раз нам вставали на след. Но я стал использовать заячью тактику. Нарезать петли, а потом залазить на дерево и уходить по верхам, сбивая хищников с толку.

Шли долго иногда переходя на бег. Привал делать боялся.

Когда заметил кружащих воронов, Рин мотала головой, намекая, что проверять опасно, но мне чутьё говорило, надо заглянуть.

Вороны разрывали почву. Даже учитывая большой размер, лапы у них маленькие. Но они активно копались.

— Льехос! — гаркнул часовой ворон. Я точно знал, что это значит человек на одном из самых популярных эльфийских наречиях. Надо же, говорящая птица. — Льехос!

Я показал ему средний палец, а потом приложил указательный к губам. И что удивительно, он понял, что шуметь не надо, правда, после того, как я вскинул лук. А когда два молодых сородича попытались заорать, то клюнул обоих, призывая заткнуться. Не даром седой. Умудрённый.

Я подошёл к месту, где они копались. Разгрёб мягкую недавно перерытую почву и вытащил тело без головы. Эту спортивную чернокожую девушку я узнал бы из тысячи. Это была Аманда Бронкс.

Я помахал, призывая Рин подойти.

— Что думаешь?

— Тоже без головы. Это ведь перевёртыш?

— Я всем сердцем надеюсь. Когда мы расстались, там точно была Аманда. Раньше нас её бы сюда только грифон доставил, что маловероятно. Это странный перевёртыш, который форму не поменял после смерти.

— Особый вид.

— Вероятно. Но кто и зачем отсекает им головы?

Глава 5

Старый одноухий Рутаг был одним из самых породистых эльфов на этой планете. Мало кто знает, но некоторые виды орков были выведены из его бессмертных предков. Только вот, его отец пошёл дальше и, пленив в битве при Характаре ещё в родном мире легион плотоядных орков, решил обратить их обратно в эльфов.

Несколько сотен лет ушло на эксперимент, и всё ради того, чтобы просто изводить всю знать королевства, которая была категорически против такого. Мать Рутага была как раз первым эльфом, созданным из орка.

Всё это было ещё в прошлой жизни, до того, как родная планета начала погибать, до того, как им протянули руку помощи. Дали шанс, показали технологию порталов, и они стали участвовать в набегах.

Рутаг был старой закалки. Он не любил поблажки в ритуалах инициации, и когда в лесу появились люди, да ещё и группа, полная одарённых, лучшего варианта для того, чтобы остроухим юнцам стать мужчинами и не придумать.

И вот он смотрел на человеческую голову на столе, и что-то не давало ему покоя. Чернокожих людей он раньше видел, пожалуй, не было оттенка людской кожи, которую бы он не пронзал своим мечом. И всё же что-то тут было не так.

* * *

Карантил лично встречал девять разновидностей эльфов. Если говорить о серьёзных изменениях навроде внешности или энергий, к которым они оперируют. Если же речь идёт о местах обитания, укладе жизни и прочем, что включает понятие племя, то только он контактировал с тремя десятками представителей различных племён.

У тех остроухих, кто живёт в лесу, почти всегда есть обряд инициации. Он был и в родных мирах всех племён. Словно по-другому и быть не может, словно этот какой-то закон мироздания.

В этом году совет дар'унат смог всех