Вдова с ребенком для лорда-дракона - Ингрида Пюли

— Турнир начинается послезавтра, Вероника!

Я вздрогнула, будто кто-то проник в мои воспоминания, а я хотела оставить их только себе.

— Как скоро, — улыбнулась я. — Действительно. Значит, нам пора в путь?

— Двинемся завтра, посмотрим на открытие, — Крейген пребывал в самом хорошем расположении духа. — Будет фейерверк и красивые представления столичных актёрских трупп.

Алиса захлопала в ладоши.

— Но она не научилась превращаться, — напомнила я ему.

— Алисия уже на пути к этому. Тем более, это станет важным, если я не проиграю.

Крейген нахмурился и сделал знак служанки моей дочери, чтобы та увела девочку поиграть в сад. Теодор радостно повизгивал у дверей, и Алиса, вытерев губы салфеткой, убежала за ним.

Как и положено, моя дочь перед тем, как выйти из-за стола, испросила у Крейгена разрешения. Она удивительно быстро вписалась в этот мир, но что будет, когда мы окажемся в гуще событий на турнире?

— Вы совсем не боитесь, милорд?

— Боюсь немного, но драконьи турниры — это шанс на славу, милость короля и новые должности. И также возможность получить разрешение на брак.

— Для этого требуется согласие короля?

Я и представить себе не могла, что один человек, пусть и с министрами, может днями и ночами разбирать прошения знати на вступление в брак. Тогда больше ничем можно не заниматься!

— Я скажу вам, Вероника, пусть лучше вы узнаете от меня. Мой род впал в немилость после поражения Ристера, и мне, как единственному мужчине в нашей семье, запретили вступать в брак без разрешения короны.

— У вас, наверное, была невеста, — улыбнулась я.

— Была, Вероника, — ответил он вполне серьёзно. — Я не виню её за тот поступок. Не каждая готова следовать в изгнание ещё даже не за мужем.

— Вот оно что. Спасибо, что вы мне рассказали.

Обед был окончен, и я выразила желание отдохнуть в саду. Уже завтра мы покинем этот тихий уголок, который даже успел полюбиться мне. Люди добросердечные, слуги верные, хозяин предупредителен.

Крейген был не просто вежлив и обходителен. Казалось, он поставил себе целью объять меня, окружить заботой.

Это будило подозрение: уж не скрывает ли что? Впрочем, пока мне не в чем было его упрекнуть. Всё остальное — фантазии.

А слишком много думать о драконе Крейгене, я себе не позволяла.

Я раскрыла книгу, которую захватила накануне из библиотеки. Какой-то заунывный любовный роман, написанный на всеобщем языке.

Но углубиться в чтение не успела. Где-то совсем рядом раздался крик моей дочери.

Глава 2

Я бежала на крик, не чуя под собой ног.

Вот за поворотом открылась поляна, где любила играть Алиса со своей собачкой.

— Мама, смотри! — Алиса плакала, прижимая к себе Теодора. Собакин же весело лаял и облизывал Алисе лицо.

— Что случилось? Ты ранена? Где?

Я сыпала вопросами, трясла дочь за худенькие плечики, пока не поняла, что пугаю её ещё больше.

— Мама, получилось почти!

Я не слушала. Меня саму чуть удар не хватил, но по виду с нею всё было в порядке. И даже первый испуг прошёл, сменившись удивлением и какой-то радостью.

Но расспросить подробнее я не успела. День померк, солнце закрыла огромная тень, а на земле поднялся сильный ветер.

Я прижала Алису и посмотрела вверх. Огромный крылатый ящер, чёрный как ночь, спускался к нам.

Я различала узор из расходящихся красных линий на его брюхе и думала лишь о том, как бы накрыть Алису так, чтобы он её не раздавил. Но ящер не приземлился.

Покружил над нами, медленно хлопая кожистыми крыльями, и направился к краю поляны, где был разбит цветник.

— Мама, какой он красивый! Я тоже буду такой?

Алиса захлопала в ладоши, Теодор радостно гонялся около неё за своим хвостом. Никто не разделял ужаса, обуявшего меня при виде чудовища. Зверь вытянул лапы и плавно приземлился. Молния, вспышка белого света, и вот уже Крейген в обличье человека спешит к нам.

— Алисия, это же была ты⁈

— Мне кажется, да, дядя Крейген. Я вдруг оторвалась от земли.

Я не понимала, о чём они говорят. Отказывалась понимать.

— Мама, пусти, мне больно!

— Я напугал вас, — Крейген подал руку, чтобы помочь мне подняться. К нам бежали слуги, но хозяин сделал им знак остановиться.

— Напугали, — призналась я. — Не думала, что вы такой огромный.

— Я планировал показать вам истинный облик, но всё откладывал. Так и думал, что вы будете испытывать брезгливость, — на лице Крейгена промелькнула печаль, и я поспешила заверить его, что он не так меня понял.

— Страх. Но это потом. Я услышала крик Алисы, она так всегда кричала, когда ей снились дурные сны, вот и поспешила сюда. А потом увидела вас. Я так и не поняла, что произошло.

Мне требовалось выговориться. Я уже убедилась даже при поверхностном взгляде на дочь, что с нею всё в порядке. Никакой бледности, тёмных кругов под глазами и неестественной для здорового ребёнка худобы — словом, не единого признака того, что прошлые её кошмары ожили.

Мне даже показалось, что она поправилась за последние дни. Щёки округлились, в глазах появился задорный блеск. Совсем как у Крейгена.

Стоило подумать о том, как я вскрикнула.

— Всё правильно. Вижу, и вы догадались.

— А вы?

— Я почувствовал. Отрабатывал маневры в воздухе и почувствовал всплеск драконьей силы. Поблизости от нас драконов больше нет. Всплеск был слабый, но достаточный для обращения.

— Я не знаю, я не чувствовала ног и тела, — Алиса остановилась забавляться с Теодором и посмотрела на свои ладошки. — Тедди побежал и споткнулся о клумбу. Он так громко взвизгнул, что я испугалась, как бы не поранился.

На глазах моей чувствительной к чужой боли дочери выступили слёзы.

— Я побежала и вдруг поняла, что лечу.

— А тело?

— Я вдруг стала большой, — прошептала Алиса. — Просто огромной.

Они с Крейгеном выясняли подробности случившегося, а я чувствовала, что мои самые худшие опасения сбывались. Алиса если и не изменилась пока, то уже в шаге от неотвратимого.

— Я ничего такого не видела, — повторила я уже в третий раз. — Прибежала, она сидела на траве, прижимая собаку. И плакала.

— Зато я видел, — вдруг тявкнул маленький Теодор. И поворотил на меня смешную морду.

Мне казалось, я схожу с ума.

— Обратилась. На мгновение. Я видел, гав, лопни куриная печень!

— Тогда точно, — засмеялся Крейген и, подхватив Алису на руки, легонько подбросил в воздух. — Собачья нянька начинает говорить, лишь когда маленький дракон обретёт истинный вид.

Глава 3