Фантастика 2026-108 - Борис Владимирович Романовский

Я сразу понял, на какой именно ритуал было направлено воздействие и тут же предпринял меры, чтобы разорвать эту связь.

Всё, теперь ничего не чувствую. Я обменялся воспоминаниями с клонами, и в комнате повисла тишина.

— Что случилось? — спросил Гирса Петра, почувствовав наше странное настроение.

— Только что кто-то воздействовал на меня через мой же ритуал, — пояснил я. — Думаю, это Понтифик. Больше некому. Он пригласил меня на разговор.

Гирса Петра побледнел.

— Это слишком опасно, — тихо сказал он. — Это очень похоже на ловушку.

— Возможно, — кивнул я. — Но стоит рискнуть.

Я усмехнулся. А почему нет? Я смогу обеспечить себе безопасность, а на переговоры отправлю клона.

Сейчас, когда мы достаточно хорошо изучили Кландер, мы сможем открыть портал таким образом, чтобы он был максимально далеко от Священного Континента. Опасность может возникнуть в момент выхода в новый мир. В остальных случаях я уверен, что смогу выжить.

Если бы Святой Престол мог контролировать всю планету и отслеживать всё, что на ней происходит, — тогда он бы смог ощутить моё появление. Но у храмовников и близко нет таких возможностей.

— Приступаем, — велел я. — Создаём одиночный портал.

Мы быстро взялись за дело. Вскоре в стволе сияющего дерева расцвёл портальный круг, и я влетел в него.

В Компасе Миров лежал Русля, больше я никого не стал брать.

После перемещения я оказался на дне океана. Мне пришлось потратить некоторое время, чтобы выбраться.

Как я и думал, меня никто не поджидал.

Я устремился в сторону Священного Континента и, не долетев до него, прямо в океане создал небольшую кровавую сферу, в которую и спрятался. Русля же полетел дальше.

Прикрыв глаза, я взял контроль над его телом.

На самом деле я шёл на большой риск. Раз Понтифик смог через ритуал воздействовать на меня, причём когда я находился в другом мире, — то он сможет проделать что-то подобное и через моего клона.

Но мы хорошо подготовились. Перед тем как Русля оказался в Компасе Миров, я напичкал его самыми разными ритуалами и внедрил в его тело несколько артефактных бомб — в том числе антимагическую. Если вдруг я потеряю над ним контроль, антимагическая бомба внутри него взорвётся, убив его и ранив всех вокруг. Насколько мы успели узнать, в Кландере нет подобного металла, поэтому это станет сюрпризом даже для Понтифика.

Когда я появился на территории Священного Континента, в воздухе недалеко открылся портал. Из него вышел старик, одетый весь в белое, — от него ощущалась аура пятого Шага. Это был один из Серафимов Святого Престола.

Не говоря ни слова, он устремился вперёд, а я полетел за ним.

Вскоре мы оказались в столице — огромном городе, прекраснее которого я не видел.

Святой Город раскинулся среди зелёных холмов и был опоясан тройным кольцом стен из белого камня, пронизанного золотыми прожилками. Каждое кольцо поднималось выше предыдущего, и город словно восходил ступенями к самому небу. Между стенами тянулись широкие улицы, утопающие в зелени — деревья с серебристой листвой росли вдоль каналов, по которым текла кристально чистая вода.

Даже с высоты я различал тысячи зданий — храмы с остроконечными шпилями, жилые кварталы из светлого камня, площади с фонтанами, от которых поднимался едва заметный золотистый пар. Весь город был наполнен маной настолько густо, что воздух слегка мерцал.

Но всё это меркло на фоне того, что возвышалось в самом центре.

Главный Храм Святого Престола стоял на вершине центрального холма и был виден, наверное, с любой точки города. Гигантское сооружение из белоснежного камня и золота поднималось вверх несколькими ярусами — каждый следующий чуть уже предыдущего. Венчал его огромный купол, сияющий так ярко, что казалось, будто на верхушке холма покоится маленькое солнце.

От храма расходились широченные лестницы, спускающиеся по склонам. По обе стороны от них стояли колонны высотой с многоэтажный дом, увенчанные статуями в белых одеяниях.

Чем-то храм напомнил мой собственный замок, но был несоизмеримо масштабнее. И я ясно почувствовал, что внутри находится существо шестого Шага. Это ещё сильнее меня насторожило — всё же раньше у меня не было прямого подтверждения того, что Понтифик обладает такой силой.

Серафим остановился, и рядом с ним открылся портал. Старик за всё время не проронил ни слова и сейчас безмолвно смотрел на меня.

Я влетел в портал и оказался в просторном мраморном зале с колоннами. Оценить красоту помещения я не успел — всем моим вниманием завладели две женщины.

Первая была одета в свободное белоснежное одеяние, ниспадающее до пола мягкими складками. Широкие рукава, расшитые тончайшими золотыми нитями, почти скрывали кисти рук. На плечах покоилась полупрозрачная накидка, которая тянулась далеко позади неё, словно шлейф. Вдоль воротника и по краям одежды шла узкая кайма из светящихся рун — они мерцали так слабо, что казались просто частью узора. У женщины были светлые волосы, словно сотканные из света, и пронзительные голубые глаза. От неё исходила спокойная аура, которая казалась такой же безбрежной, как океан.

Чуть позади, по правую руку от неё стояла Миранда и пристальным взглядом смотрела на меня.

— Понтифик? — уточнил я, глядя на женщину.

— Я известна под этим именем, — медленно кивнула она, не сводя с меня взгляда. — Но мне предпочтительнее Святая Мать или Святая Леди. У тебя удивительный клон… Никогда таких не видела.

— Благодарю вас, Святая Леди. Слышать похвалу от такой личности, как вы, — большая честь для меня, — я слегка поклонился.

Женщина не ответила. Она внимательно разглядывала меня и, казалось, о чём-то думала.

— Скажу начистоту, — заговорила она. — Я вернула память Миранды — в том числе то, что ты скрыл её же собственным заклинанием.

Я поморщился. Всё же это случилось.

— Я просмотрела память, и мне многое стало интересно, — продолжила Леди. — Твои знания, твои навыки, твой талант. Ты меня сильно заинтересовал, Руслан Юсупов.

— Польщён, — я улыбнулся.

Женщина, продолжая смотреть на меня, сказала:

— Я достаточно хорошо тебя узнала, чтобы понять твой характер, и буду говорить с тобой открыто. Понтификом Святого Престола может стать только женщина, обладающая определённым талантом. Я прожила уже больше трёхсот лет и за это время родила шестнадцать дочерей, но ни одна из них не обладала потенциалом, чтобы перенять мою силу и стать следующей Святой Матерью.

— Вы как-то передаёте свою силу от матери к дочери? — предположил я.

Леди не ответила.

— Мне нужна