Дельта-V - Дэниэл Суарез

Абарка не дала Адисе сесть. «Отдохни, Аде. Поспи немного».

Больше чем через неделю Тай, Цзинь и Чиндаркар сидели, уставившись в пустоту, за столом камбуза в Жилом модуле 2. Каждый из них потерял ещё несколько килограммов и выглядел изнурённым от непрерывной работы. «Джеймс Кэрд» всё ещё был пристыкован у перерабатывающего завода.

С каждым днём яркий диск Земли приближался. Теперь до неё было всего 58 миллионов миль. Однако то, что она приближалась, также означало, что они могут не успеть сократить расстояние, прежде чем она пролетит мимо.

На сегодняшний день Тай, Цзинь, Чиндаркар и Абарка сделали всё возможное для подготовки корабля. Они даже загрузили свои скудные личные вещи и прочие запасы на «Джеймс Кэрд», готовые отправиться в тот момент, когда он будет достроен.

Оставшаяся работа была связана с программным обеспечением и целиком зависела от Адисы и инженеров центра управления полётами. Системы астронавигации, наведения и управления топливом были лишь частично завершены из-за ошибок, которые земные инженеры пока не смогли исправить. Тай, Цзинь и Чиндаркар ничем больше не могли помочь.

Какими бы усталыми они ни выглядели, сидя за столом, все они знали, что Адиса устал ещё больше — даже сейчас он использовал свой незаурядный интеллект, чтобы бороться со сложными проблемами интеграции программного обеспечения.

Голос Адисы раздался по каналу связи. «Джей Ти, Хань, Прия. Мне нужно, чтобы вы начали дышать кислородом для очередной диагностики, пожалуйста».

Тай ответил устало: «Инженеры центра управления исправили ошибки?»

В голосе Адисы прозвучало раздражение: «Я не узнаю, пока мы не проведём тесты».

Все переглянулись и пошли за кислородными масками.

Два часа спустя они вышли через нижний шлюз в своих синих лётных костюмах — на всех трёх были заплатки из чёрной каптоновой ленты, заклеивающие протечки в изношенных сочленениях. Они передвигались по лесам, где «Джеймс Кэрд» был всё ещё пришвартован рядом с перерабатывающим заводом «Константина». Каким бы обтекаемым ни был аэротормозной аппарат, остальная часть корабля представляла собой неуклюжую решётку балок и трубопроводов с двумя рядами сферических баков — всё спроектировано так, чтобы выдерживать значительные перегрузки при ускорении. И тем не менее корабль был инертен.

Цзинь нажал кнопку микрофона. «Почти на месте».

«Принял».

На правом борту аэротормозного аппарата был стандартный стыковочный люк, но было проще попасть на корабль, подтягиваясь мимо ракетных двигателей разгонного блока, перехватываясь руками по рядам топливных труб, между топливными баками, а затем войти в жилой модуль. Люк здесь был квадратным и значительно больше.

Оказавшись внутри, они прошли через ещё один узкий люк и попали в сам аэротормозной аппарат. Здесь было место для четырёх рядов по два кресла в узком отсеке — хотя установлено было только пять кресел. Изначально корабль был рассчитан на возвращение всего восьмичленного экипажа «Константина». Каждый раз, когда Тай видел пустые места, он ощущал отсутствие Кларка, Морры и Цукады.

Вскоре они пристегнулись: Цзинь на месте пилота, Чиндаркар — штурмана, а Тай контролировал топливные системы. Нажав несколько виртуальных кнопок, Цзинь вывел виртуальное лобовое стекло. Теперь Тай мог «видеть» сквозь стальной корпус корабля благодаря пленоптическим камерам, встроенным в кожух снаружи.

Цзинь сказал по каналу связи: «Готовы к диагностике, Аде».

«Все сели?»

Цзинь оглядел кабину. «Подтверждаю».

Вибрация раскручивающихся турбонасосов достигла внутреннего уха Тая. Он обменялся растерянными взглядами с Джином и Чиндаркар.

Джин ткнул в виртуальные элементы управления. «Мы слышим, как нагнетается давление в топливной системе».

Адиса сказал: «Это потому, что я запустил таймер обратного отсчёта».

«Таймер обратного отсчёта?»

Тай выпрямился.

«Я запускаю «Джеймс Кэрд». По-настоящему. Оставайтесь на своих местах».

Джин нахмурился. «Аде, какого чёрта ты говоришь? Изабель! Аде нужна помощь. У него какой-то нервный…»

«У меня нет нервного срыва, Хан. Срыв происходит со всем остальным. Возвратный корабль стартует через четыре минуты — будете вы на борту или нет».

Тай крикнул: «Зачем ты это делаешь?» Он отстегнулся и вытянул себя из кресла, уплывая назад к жилому модулю.

Чиндаркар окликнула его. «Джей Ти! Корабль на обратном отсчёте!»

Тай вышел через задний люк.

Голос Абарки раздался по каналу связи. «Послушайте Аде! Он не бредит. И это решение не внезапное. Мы с Адедайо приняли его некоторое время назад».

Чиндаркар закричала в эфир: «О чём вы говорите, Изабель?»

Тай пролетел через жилой модуль так быстро, как мог, направляясь к «Константину».

Размеренный, спокойный голос Адисы произнёс: «Послушайте, все вы: у нас больше нет времени. Я проверил расчёты с Изабель и подтвердил их с центром управления полётами. Если мы подождём ещё хотя бы двенадцать часов, никто из нас никогда не доберётся до Земли».

Тай закричал в рацию: «Тогда почему вы с Изабель не на борту?»

Адиса ответил: «Слишком много неконтролируемых переменных, чтобы этот корабль мог лететь по предсказуемой траектории без внешней помощи — и в тот момент, когда мы стартуем с «Константина», вы потеряете связь с Землёй. Ошибка в долю радиана в начале — и вы полностью промахнётесь мимо Земли».

Тай вышел из жилого модуля и двинулся между трубопроводами и топливными баками. Впервые он заметил, что от баков поднимается белый пар — они были заправлены и готовы к старту. Он крикнул по каналу связи: «Мы — команда, Аде. Семья. Мы решаем вместе!»

«Джей Ти, другого разумного выбора нет. Если мы все останемся здесь, мы все умрём. Еды недостаточно. Но если вы трое улетите, у нас с Изабель будет запасов более чем на пять лет. Вы сможете прислать за нами помощь».

«Чёрт возьми! Это слишком опасно. Даже если вы выживете…» Тай добрался до нижнего шлюза «Константина» и попытался сдвинуть рычаг — но тот заклинило. Он поднял глаза на стеклянный иллюминатор.

Лицо Абарки смотрело на него с той стороны, рукоятка её ледоруба блокировала рычаг в запертом положении. Она покачала головой, и её голос раздался по каналу связи. «Возвращайся на корабль, Джей Ти. У тебя меньше трёх минут».

Он забарабанил по люку. «Отмени запуск! Нельзя так прощаться! Я знаю, что ты можешь его отменить!»

Голос Адисы: «Вот тут ты ошибаешься, Джей Ти. Я переполнил топливные баки сверхохлаждённым жидким кислородом и жидким метаном. Это единственный способ дать вам необходимую повышенную дельту-v — более 20 километров в секунду. Без дополнительной массы Изабель и меня, без еды и кислорода, которые нам понадобились бы, вы полетите ещё быстрее. Однако если вы не сожжёте