Всадники Перна - Энн Маккефри

После пятого куска мяса маленькая королева уже сидела на ее руке. Килара осторожно поднялась, продолжая совать еду в то и дело открывавшуюся пасть и постепенно отходя все дальше от очага и творившегося там хаоса.

Ибо это был настоящий хаос: перепуганные солдаты совершили все возможные ошибки, несмотря на ее наставления. Три яйца Мерона треснули почти одновременно. Два детеныша немедленно вцепились друг в друга, пока Мерон неуклюже пытался подражать действиям Килары. «Похоже, он от жадности лишится всех трех», – злорадно подумала она и тут же увидела, как вылупляются другие бронзовые. Что ж, еще не все потеряно на тот случай, когда ее королеве потребуется спариться.

Двоим солдатам удалось приманить файров себе на руки, и они, по примеру Килары, отошли подальше от бойни возле очага.

– Сколько им нужно давать еды, госпожа Вейра? – спросил один с радостно-недоверчивым блеском в глазах.

– Пусть нажираются до бесчувствия. Они заснут и останутся с вами. Когда проснутся, снова их покормите. А если они станут жаловаться, что у них зудит шкура, искупайте их и натрите маслом. Если на шкуре есть трещины, жуткий холод Промежутка может убить даже файра или дракона.

Как же часто она говорила все то же самое юношам, читая им наставления! Но теперь, слава Первому Яйцу, этим занималась Брекка.

– Но что, если они уйдут в Промежуток? Как нам их удержать?

– Дракона невозможно удержать – это он остается с вами. Дракона не посадишь на цепь, как стража порога.

Роль наставницы начала ее утомлять, и она, пополнив запас мяса, с отвращением оглянулась на истерзанные останки у очага и поднялась по лестнице во внутренний холд, решив подождать в покоях Мерона – будет лучше, если никого там сейчас не окажется, – пока не выяснится, удалось ли ему наконец запечатлеть файра.

Придит’а сообщила, что крайне опечалена, поскольку не предполагала, что ей предстоит доставить целую кладку яиц на верную гибель у холодного чужого очага.

– В Южном потеряли куда больше, глупая, – ответила ей Килара. – Зато у нас теперь есть собственная красавица.

Придит’а что-то недовольно проворчала, но, похоже, к новорожденной королеве это отношения не имело, так что Килара не стала обращать на нее внимания.

Глава 7

Бенден-Вейр, середина утра.

Кузница мастера Фандарела, Телгар-холд, раннее утро

Как раз когда Ф’лар собирался отправиться в кузницу, чтобы взглянуть на устройство Фандарела для дальнописания, он получил послание от Ф’нора на пяти исписанных листах. Лесса уже была в воздухе.

– Ф’нор говорит, это срочно. По поводу… – начал Г’наг.

– Прочту, как только смогу, – прервал его Ф’лар. Тот вполне мог заговорить его до смерти. – Спасибо, и прошу меня извинить.

– Но, Ф’лар…

Остальное заглушил скрежет когтей Мнемент’а по каменному карнизу, и бронзовый дракон оторвался от земли.

Ф’лар чувствовал, что Мнемент’ поднимается не спеша, и это нисколько не улучшило его настроения. Лесса была права, советуя не слишком долго засиживаться с Робинтоном, который мог спокойно выпить целый бочонок вина. Фандарел ушел около полуночи, забрав свое сокровище. Лесса готова была побиться об заклад, что спать он не ляжет, как, скорее всего, и вся его мастерская. Взяв с Ф’лара обещание, что он в ближайшее время отправится в постель, она удалилась.

Он так и собирался поступить, но Робинтон столько всего знал о разных холдах и о том, как устроены их жизнь и хозяйство и как это влияет на умы лордов! Если он, Ф’лар, в самом деле намеревается совершить переворот, эти сведения исключительно важны.

Уважительное отношение к Древним, как к умелым борцам с Нитями, было естественным для Вейра. Семь Оборотов назад, когда Ф’лар смиренно признал, насколько плохо подготовлен Бенден, единственный Вейр Перна, к реальной борьбе с Нитями, он приписал Древним немало достоинств, которые ему теперь нелегко было отрицать. Он, как и все всадники Бендена, учился основам борьбы с Нитями именно у Древних. Ф’лар узнал, как уворачиваться от Нитей, научился их различать, экономить силы дракона и всадника, не пугаться ожога или слишком близкого выброса фосфина. Он не заметил, когда ученики превзошли своих учителей, но Бенден и Южный Вейр теперь были способны на большее, их драконы были крупнее, сильнее и умнее. Из благодарности к предкам Ф’лар старался не обращать внимания на недостатки Древних, но теперь их ненадежность и разобщенность вынудила его заново оценить последствия их действий. Несмотря на разочарование, некая часть души Ф’лара, нуждавшаяся в герое, в образце для подражания, с которым можно сверять собственные достижения, стремилась объединить всех всадников, преодолев упрямство Древних, отвергавших любые перемены и державшихся за старомодные обычаи.

Но эта задача была нелегкой, к тому же она препятствовала главной его задаче. Расстояние, разделявшее Перн и Алую Звезду, можно преодолеть за один шаг в Промежутке. Значит, шаг этот следует сделать – и навеки избавиться от ярма Нитей.

Солнце в Чаше еще не взошло, и прохлада напомнила об ожогах на лице, зато головная боль отступила. Он наклонился, обхватив шею Мнемент’а, и почувствовал, как прижимаются к ребрам листы с посланием. Что ж, выяснить, что еще выкинула Килара, можно и позже.

Ф’лар посмотрел вниз, на мгновение зажмурившись при виде проносящейся с головокружительной скоростью земли. Да, Н’тон уже направил команду людей и драконов вскрыть замурованный вход. Когда в заброшенных коридорах появятся свет и свежий воздух, их исследование пойдет быстрее. Рамот’у старались держать подальше, чтобы она не жаловалась, что люди подходят слишком близко к ее созревающей кладке.

«Она знает», – сообщил Мнемент’ своему всаднику.

– И?

«Ей любопытно».

Они пролетели над Звездной Скалой, прямо над всадником-стражем, который приветственно помахал им рукой. Ф’лар хмуро взглянул на Каменный Палец. Если встроить туда подходящую линзу, удастся ли увидеть Алую Звезду? Нет, в это время года Алую Звезду под таким углом не видно. Что ж…

Ф’лар окинул взглядом развернувшуюся внизу панораму: огромную каменную чащу в горной вершине, извилистую дорогу, начинавшуюся в загадочной точке на правом склоне и ведшую к озеру на плато, сверкавшему будто гигантский драконий глаз. Он вспомнил о беспорядочно падавших Нитях, и его вновь охватило беспокойство. Ему пришлось выставить патрули и послать дипломатичного Н’тона (в очередной раз пожалев об отсутствии Ф’нора) в находившиеся под крылом Бенден-Вейра холды, чтобы объяснить необходимость новых мер. Лорд Райд прислал сухой официальный ответ, Сайфер пытался спорить и возражать, хотя было ясно, что старый дурак одумается после ночных