Всадники Перна - Энн Маккефри

– Мы также заново изучили множество старых записей, – продолжал Терри, показывая на сдвинутую в центр стола груду пергаментов. – Мы получили ответы на вопросы, о которых даже не подозревали и с которыми пока не сталкивались…

– Но не на те, с которыми мы имеем дело сейчас, – добавил Фандарел, ткнув пальцем в небо.

– Нам пришлось потратить время, чтобы скопировать эти записи, – продолжал Терри, – поскольку они все теперь почти нечитаемы…

– Полагаю, мы потеряли больше, чем сумели спасти. Некоторые так обветшали, что от их содержания ничего не осталось…

Похоже, двое кузнецов повторяли давно заученную жалобу.

– Вам не приходило в голову попросить мастера-арфиста помочь в восстановлении ваших записей? – спросил Ф’лар.

Фандарел и Терри удивленно переглянулись.

– Вижу, что нет. Не одни лишь Вейры считают себя самодостаточными. Мастера цехов вообще когда-нибудь общаются друг с другом? – Ф’лар улыбнулся, и рослый кузнец улыбнулся в ответ, вспомнив слова Робинтона прошлым вечером. – В мастерских арфистов, однако, обычно полно учеников, которые переписывают все, что приходит Робинтону в голову. Они могли бы снять это бремя и с вас.

– Да, это очень бы помогло, – согласился Терри, видя, что Фандарел не возражает.

– Чувствую, ты сомневаешься – или колеблешься? У вашего цеха есть какие-то секреты?

– О нет, ни мастер цеха, ни я не прибегаем к помощи волшебства или тайных заклинаний, что передаются на смертном одре от отца к сыну…

Фандарел презрительно фыркнул, и лежавший сверху пергамент сдуло на пол.

– Как-нибудь без сыновей!

– Все это прекрасно, когда рассчитываешь умереть в собственной постели в предназначенное судьбой время, но я и мастер цеха предпочли бы сделать все знания доступными для каждого, кто в них нуждается, – сказал Терри.

Ф’лар с возросшим уважением посмотрел на сгорбившегося помощника мастера цеха. Он знал, что Фандарел во многом полагается на исполнительность и тактичность Терри, всегда готового заполнить пробелы в его сжатых объяснениях или указаниях. Но теперь стало ясно, что Терри способен мыслить самостоятельно, вне зависимости от того, согласен он со своим начальником или нет.

– Тогда меньше будет опасность, что знания потеряются, – продолжал Терри уже не столь страстно, но с прежним жаром. – Когда-то мы знали намного больше, но все, что у нас осталось, – манящие обрывки и клочки, от которых скорее больше вреда, чем пользы, поскольку они лишь мешают независимо развиваться.

– Мы справимся, – со свойственным ему непоколебимым оптимизмом заявил Фандарел.

– У вас хватит людей и проволоки, чтобы поставить такую штуку в Телгар-холде через два дня? – спросил Ф’лар, чувствуя, что стоит сменить тему.

– Мы могли бы снять людей с производства огнеметов и инструментов. И еще я могу вызвать учеников из кузнечных мастерских Айгена, Телгара и Лемоса. – Фандарел хитро посмотрел на Ф’лара. – И верхом на драконах они бы прибыли еще быстрее!

– Прибудут, – пообещал Ф’лар.

Терри облегченно вздохнул:

– Ты даже не представляешь, насколько проще работать с Бенден-Вейром. Ты четко понимаешь, что нужно сделать, без лишних разговоров и споров.

– У вас что, какие-то проблемы с Р’мартом? – озабоченно спросил Ф’лар.

– Не в том дело, предводитель Вейра. – Терри наклонился вперед. – Тебя всерьез волнует, что и как происходит в мире.

– Не вполне понимаю.

Фандарел что-то проворчал, но Терри его не слушал.

– Я видел всадников из всех Вейров. Древние сражались с Нитями с самого рождения и не знали ничего другого. Они устали, и не только из-за того, что переместились на четыреста Оборотов в будущее. Они устали душой, устали телом. Слишком часто им приходилось подниматься по тревоге, видеть смерть обожженных Нитями друзей и драконов. Их мир покоится на обычаях, поскольку так безопаснее и требует меньше всего энергии. И они считают себя вправе делать все, что захотят. Возможно, их разум окоченел от слишком долгого пребывания в Промежутке, но им хватает сообразительности, чтобы брать верх в спорах с вами. Сколько они себя помнят, Нити существовали всегда, и невозможно ожидать ничего другого. Они не помнят и не могут представить себе иное время, четыреста Оборотов без Нитей – в отличие от нас, наших отцов и их отцов. Мы живем в ином ритме, поскольку и холды, и мастерские отвергли древний страх и пошли другим путем, от которого мы не можем отказаться. Мы существуем лишь потому, что Древние жили и сражались как в своем времени, так и в нашем. Но мы способны увидеть выход, жизнь без Нитей. Они же знали лишь одно, чему научили и нас, – как сражаться с Нитями. Они попросту не понимают, что мы способны сделать лишь еще один шаг и уничтожить Нити навеки.

Ф’лар серьезно взглянул на Терри.

– Я не думал о Древних с этой точки зрения, – медленно проговорил он.

– Терри абсолютно прав, Ф’лар, – сказала с порога Лесса. Быстро пересекла зал и наполнила пустую кружку Фандарела из принесенного ею кувшина. – Именно такими соображениями мы должны руководствоваться, имея с ними дело. – Она тепло улыбнулась Терри, наливая кла ему в кружку. – Ты не менее красноречив, чем любой арфист. Уверен, что тебе стоит быть кузнецом?

– Вот это я понимаю – кла! – заявил Фандарел, осушив кружку до дна.

– А ты уверена, что тебе стоит быть госпожой Вейра? – парировал Ф’лар, с коварной улыбкой подставляя свою кружку, и повернулся к Терри: – Удивительно, что никто из нас не понял этого раньше, особенно учитывая недавние события. Невозможно сражаться день за днем, Оборот за Оборотом – хотя Древние Вейры с готовностью отправились в будущее… – Он вопросительно посмотрел на Лессу.

– Но для них это было нечто новое и волнующее, – ответила Лесса. – И они в самом деле увидели здесь немало нового. Не новым оказалось лишь то, что предстояло вновь сражаться с Нитями в нашем времени на протяжении сорока с лишним Оборотов. У некоторых из них за спиной пятнадцать-двадцать Оборотов подобных сражений. У нас же – едва семь.

Фандарел поднялся на ноги, оттолкнувшись обеими руками от стола.

– От болтовни чудес не случится. Чтобы покончить с Нитями, мы должны отправить драконов к их источнику. Терри, налей кружку этого превосходного кла для Вансора, и с новыми силами приступим к работе.

Ф’лар встал вместе с Лессой. Под курткой зашуршало послание Ф’нора.

– Позволь мне взглянуть, Лесса, что пишет Ф’нор, прежде чем мы уйдем.

Он развернул исписанные мелким почерком страницы, и в глаза ему сразу же бросилось повторяющееся слово «файр» – еще до того, как он осознал смысл прочитанного.

– Запечатлеть? Файра? Огненную ящерицу? – воскликнул он, протягивая письмо Лессе.

– Никому еще не удавалось поймать огненную ящерицу, – сказал Фандарел.

– Ф’нору удалось, – сообщил Ф’лар. – И Брекке, и Миррим… кто такая Миррим?